– Слушай, приятель, не ломай кайф…
Степной лис не успел закончить реплику, схлопотав от Грейс пинок по самцовому достоинству. Далее хищница рухнула вниз, сгруппировавшись и прикрыв затылок. Дезориентированная тройка бузотёров осталась один на один со зверем, скинувшим лохмотья. Противник носил уродливый ожог на биологической стороне морды и панцирную углеродную броню с гексагоновой (шестиугольной) текстурой. Расправив цельные эбонитовые протезы лап и заревев, кошмарный волк обрушился на врагов шквалом. Одна из кистей киборга вылетела с положенного места на реактивной тяге, выбив лысому барсуку зубы и опрокинув его наземь. Из второй конечности высунулась встроенная пушка со спаренными стволами. Поразительной точности выстрелы повредили фаланги вскрикнувшего ягуара, уничтожив принадлежащий ему пистолет-пулемёт. Приблизившись к лидеру оппонентов вплотную, волк с лёгкостью оторвал счастливчика от земли, стеснив горло искусственными когтями.
– От-пу-сти… – прокряхтела трепыхающаяся добыча.
– Отпустить?! Да пожалуйста!
Киборг вышвырнул революционера из переулка так, что тот покатился кубарем. Поймав прилетевшую обратно кисть, хищник прикрутил её к аугметике. Ползающий на четвереньках корсак наставил на него автоматику, выпалив фразу «получай!», но был прерван мисс Виксен, что придавила его пясть.
– Почему так долго, Диджит? – дама подняла мундштук со всё ещё горящей сигаретой. – Корпоративная сеть барахлит или твои шарниры укатили на пенсию?
Волк с серо-бурым мехом и проседью на висках сверкнул гротескным кибер-глазом.
– Сопляки для убоя загородили мне дорогу на площади – пришлось расчистить. С каждым месяцем одно и то же, только ублюдки всё нежнее да нежнее, – пыша брутальной энергией, спаситель стряхнул пыль с наколенников на брюках карго.
– Ответ приемлемый, – самка заложила ладони за спину, – но чтобы в следующий раз был рядом, как подобает телохранителю.
– Так точно. Что делать с ним? – Диджит схватил степного лиса за шкирку. – Я могу сожрать его рожу?
– Не надо жрать мою рожу! – отчаянно пропищал проигравший.
Корпоратка взглянула на перепуганную дрянь свысока. Перешагнув через бессознательного медоеда, она велела освободить обидчика.
– Спасибо! Вы так великодушны…
Бунтовщик взвизгнул от того, что Грейс сомкнула пальцы на чём-то между его ног.
– Слушай и запоминай, – лисица склонилась над ухом сородича: – ты до сих пор жив лишь потому, что я того хочу. Для тебя я – Божество, так что давай, кайся, задобри меня, – давление увеличилось, – или пожертвуешь своим потомством. Для «секс-гиганта» вроде тебя это будет невосполнимой потерей.
Самец заскулил, выпрашивая прощение за все грехи. Вдоволь наслушавшись страдальца, Виксен исторгла густое облако дыма ему в морду, приказав расплющить его черепушку. Душераздирающий ор отразился от стен переулка перед тем, как корсак шлёпнулся плашмя. Познакомившись с кулаками киборга, он лишился рассудка.
– Ах, эта угроза всегда работает безотказно: никто не распознаёт блеф, – серьёзная физиономия самки приобрела довольные черты. – Где машина?
– Иди за мной.
Накинув плащ, старый волк повёл хищницу между домами. Повороты на пути закончились непродолжительным коридором, выходящим на проезжую часть под монорельсовыми путями. Возле бордюра стоял вытянутый представительский автомобиль «Fox-Royce» с линиями золотой подсветки на блестящем корпусе смоляного оттенка. На бампере красовался номер «VXN-RULZ», а на капоте возвышалась металлическая фигурка с головой лисы.
Диджит пригласил спутницу в роскошный салон жестом, однако она расположилась спереди. Закрыв заднюю дверцу как ни в чём не бывало, волк уселся за руль. Внутренняя отделка колёсной техники повторяла наружные цвета. Двигатель завёлся, издав впечатляюще мощное рычание.
– В Зверополисе сейчас жарко, большинство улиц переполнено восставшими, – расслабившийся телохранитель нажал на педаль газа. – Тебе бы не помешало свалить отсюда, пока не поздно.
– И не мечтай, старик, – наслаждаясь сигаретой, лисица даже не повернулась к нему. – Повезёшь меня в главный центр корпорации. Я буду следить за ситуацией оттуда.
– Ха-ха, а твой папка поступил бы иначе.
– Именно поэтому мой «папка» разбазарил нашу фамильную долю, – выдала Грейс без эмоций. – Я вернула контрольный пакет акций с огромным трудом и не собираюсь так легко с ним расставаться.
– Акции-шмакции – смотри на жизнь проще. Одного твоего имени уже хватает для ВИП-места в политике и любом городском заведении, – волк с дружелюбием откинулся на спинку сидения, – и это я ещё про деньги не говорю.
– «Фокс-Тек» – дело моей жизни. Это нечто большее, чем деньги. Если бы отец не был одержим ими, мы бы шагнули гораздо дальше.
– Не скажи, – с оптимизмом протестовал киборг. – Больше всего он был одержим женой и твоим благополучием.
– Разве я спросила твоё мнение? – тон Виксен символизировал безразличие.
– А разве меня когда-то требовалось спрашивать?
Диджит рассмеялся, как вдруг в бронированный кузов Ройса прилетела пулевая очередь. Не изменившись внешне ни на йоту, он вдавил педаль газа в пол, отчего мотор грозно зарокотал. Автомобиль стремительно отдалялся от преследователей на седанах эконом-класса, снабжённых бронелистами из металлолома.
– Что за плебеи? – вздохнув, корпоратка прикрыла мордочку. – Надеюсь, добровольческий полк вскоре их утихомирит. Не люблю, когда Даунтаун наводнён чернью.
Держа руль одной лапой и постреливая по транспорту бунтовщиков из пушки протеза, телохранитель притих. Кибер-глаз ритмично запиликал от отражения в зеркале заднего вида. Из левого предплечья волка показалась ракета. Он запустил разрушительный снаряд из бокового стекла, оставивший зловещую дымную траекторию. Раскатистый взрыв вышиб окна на близлежащих домах, с диким скрежетом перевернув машины революционеров.
– Итак, возвращаясь к нашей дискуссии, – Диджит беззаботно положил вторую ладонь на руль, – твой отец был классным семейным зверем. Между прочим, он выкупил меня из бойцовской ямы, заплатив деньги мафии. Кто знает, – хохотнул волк, – может быть, я бы до сих пор ломал чужие морды за корку хлеба, если бы мы тогда не встретились.
– Сомневаюсь. Крупные бизнесмены частенько нанимают громил из участников подпольных боёв, – Грейс стряхнула прах от сигареты в пепельницу у подлокотника. – Рано или поздно тебя бы кто-нибудь заметил…
Буря народных волнений на улицах сменилась неприступностью, источаемой элитными небоскрёбами в центре делового дистрикта. Частная охрана сливок общества, полиция и даже бандиты выстраивались вдоль строений и важных транспортных узлов, готовясь к чему-то грандиозному. Стражи порядка снаряжались слезоточивым газом и внушительными щитами с солнечно-оранжевым энергетическим полем. Жители разбегались по домам, запираясь в апартаментах. Смотря на номера Ройса, отряды кордонов без лишних слов пропускали автомобиль вперёд. Таким образом, киборг с ожогом на морде доехал до царственного здания Даунтауна.
Монументальная «башня», символ могущества «Фокс-Тек», доставала до облаков величественными шпилями. Она обладала формой пятиугольника, а при взгляде с высоты напоминала очертания лисьей морды с официального логотипа коммерческой организации. Возведя укрытия из мешков и бетонных сооружений, наёмники и горстка бойцов из добровольческого полка выстроились у парадного входа дугой. И те, и те походили друг на друга из-за символики и цветов корпорации, но военный контингент выделялся новомодными экзокостюмами. Ройс остановился на площадке в непосредственной близости к высотке. Диджит протокольно открыл дверцу для корпоратки, и навстречу ей тут же вышел фенек палевого окраса в подогнанной защитной экипировке. Тёмная повязка закрывала правое око маленького самца, придавая его морде героический стоицизм.
– Госпожа директор, оборона выстроена, – голос хищника скромных габаритов звучал поразительно низко. – Все члены правления эвакуировались. Стало быть, мы полностью в вашем распоряжении.