Вот только ответ, капитана не порадовал…
– нет, нету, нигде. Тут рядом с ней один дяденька был, он уже в сознании, но слаб очень, я его попинал немного, так вот он говорит, видел, что леди забрали люди короля. Тут их с десяток был, всегда тёрлись при ней. Явно увозят сейчас в сторону столицы королевства, но наши дороги они не знают, а мы их по быстрому нагоним… если, конечно, прямо сейчас рванём в погоню.
Хел сжал зубы, едва скулы от бешенства не свело…
– действуем. Рэв, ты тут за старшего пока, либо я, либо Ната не появится. Остальных, можешь смело посылать. Так, отряд за мной…
И вся кавалькада ринулась следом, за штатным следопытом отряда.
Обнаружить следы оказалось, для профессионала, минутным делом, и не скрывались беглецы, да и сложно скрыть место, где проехало с десяток всадников. И скоро уже во всю прыть, практически загоняя лошадей, мчались стражники следом за теми кто, по сути, и организовал этот мятеж.
Понимал и сам Хел что, если даже он нагонит беглецов, то так просто взять их в плен не получится. Ведь возможно, в отряде у беглецов имеется маг, а возможно и не один, хотя все маги, вон на холме, без сознания валяются. Есть шанс, что и маги короля тоже участвовали в этом непонятном обряде. Всё может быть.
И ведь нагнали… сложно, имея две кареты, развить скорость всадника, пускай даже у тебя в карету, запряжены очень неплохие скакуны. Вот беглецы и шли уверенной рысью.
Хел мчался в первых рядах и в числе первых, увидел долгожданную цель.
Ну, уж нет, теперь так просто гады от возмездия не уйдут, а то, что будут стращать королём, наш капитан догадывался, но закусил удила не только его конь, но и он сам. Он жаждал крови, отомстить за своё увечье. Воздать сполна за всё горе, что мятежники уже не в первый раз несут жителям его любимого города. За жизнь ребят, что погибли, он хотел возмездия. Тем, кто, по сути, и поддерживал все эти годы тлеющий огонь мятежа…
И расплата пришла, готовьтесь твари…
– … и кто тут у нас ворует то, что ему не принадлежит??
С этими словами Щуп, внешне легко, спрыгивает со своего четвероногого транспорта. На удивление, очень приличной масти конь у простого трактирщика. Вот только простого ли…
А ведь нагнал Щуп, со своим небольшим отрядом, основное подразделение, собранное из бывших бойцов стражей, вон и капитан с кем-то на повышенных тонах разговаривает и есть, что послушать…
– … вы не имеете право, мы подданные… вассалы короля. Передвижение по дорогам королевства свободное и я, не намерен и не обязан показывать, кого сопровождаю. Скажу просто… да, леди едет с нами, а кто она, вам знать совершенно не обязательно, господин капитан. И предупреждаю сразу, для вас, ваше самоуправство, так просто не пройдёт. Вы будете наказаны, решением нашего государя. Мой покровитель, маркиз Вейдермет, между прочим, начальник тайной канцелярии, лично выписал нам пропуск, согласно которому всё, что мы перевозим по любым дорогам королевства, проверке и осмотру не подлежит. Вы оспариваете, это право второго человека в государстве??
На что Хел, зло потряс обрубком руки…
– а это видел?? Я потерял руку благодаря той твари, которую вы прячете в карете. Предупреждаю сразу, если только дёрнетесь, вас всех нашпигуют болтами и ваши артефакты защиты не помогут. Наконечники на этих болтах, выполнены из мифрилового сплава, если это вам, хоть о чём-то говорит. Так что разговаривать я с вами не собираюсь. Оружие на землю, вы все мои пленники.
– Вам это даром не пройдёт, вы ведь благородный человек, вы не можете так просто, не за что, по сути, пленить людей, которые вам лично ничего плохого не сделали. А ваше увечье, увы, я к нему не имею никакого отношения.
На что получает от капитана, ухмылку…
– увы, имеете… ибо вы лично возглавляли отряд погони, что делал на нас облаву, после нашего нападения на лагерь мятежников. Вы лично им руководили, я вас узнал. Смотрю, вас подлатали, в том бою я потерял руку, вы же должны были умереть, после моего удара стилетом. Забыли??
Вот и собеседник вспыхнул, его лицо красными пятнами пошло…
– я не намерен обсуждать моё поведение, оно обусловлено государственными интересами…
– такими, как организация и поддержка мятежа?? – Скалится в ответ Хел. – Вы в своём уме, такие вещи тут при всех говорите? Я вам просто заявляю следующее, вы не подвергаетесь защите, как прямые королевские поданные. Вы поддерживали мятежников, а как с мятежниками поступают, вы должно быть знаете. К ним пощады нет, никакие законы на них не распространяются, в том числе и законы правосудия. Суд вершит тот, кто пленил мятежника. Вы это хотите оспорить??
Капитан явно знал, что говорит, так как дворянин как-то сник…
– но мои люди не мятежники – говорит он, вот только в его словах нет уверенности. Сам не верит в то, что только что сказал.
Хел же, громким торжественным голосом произнёс…
– они ещё хуже, чем сами мятежники. И если мне удастся доказать, что и ваш сюзерен причастен к организации и поддержке мятежа, то будьте уверены, все эти доказательства окажутся в совете лэров нашего королевства и его Величеству, уже там, придётся изъясняться со своими оппонентами.
Ого! А ведь дворянин испугался…
– ваша милость, ведь это наши с вами разборки, к чему привлекать к ним значимых людей, мы ведь не хотим потрясений в королевстве. К чему они. Давайте тут и сейчас разрешим наши противоречия. Я дворянин, вы дворянин, я вас вызываю, тут и сейчас, на дуэль. Пускай будет она до смерти. Выиграете вы, я даю слово, что мои люди без сопротивления сложат оружие. Выиграю поединок я – мы убываем по своим делам, и вы прекращаете нас преследовать. Причём, убываем с содержимым наших карет. Сейчас даже, если вы силой нас плените, а так просто сдаваться мы не намерены, в лучшем случае, вам достанутся израненные наши тела, в большинстве своём, мёртвые. Сдаваться мы не будем, но смею заметить, и среди ваших бойцов будут потери, несмотря на то, что в данный момент, мы находимся под прицелами ваших арбалетов. Достанем, будьте уверены. А так, ещё раз повторюсь, всё разрешит поединок и даже, если я погибну, они сопротивления не окажут. Они не оскорбят неповиновением и клятвоотступничеством память обо мне. Решать вам…
На что Хел, лишь кривится…
– вы предлагаете мне, калеке, выйти против вас на мечах?? Вы серьёзно???
На что командир отряда гвардейцев короля пожал плечами…
– вы выставляйте, против меня, своего человека, вместо себя. Всего-то. Я самоотвод и замену, в любом случае, не попрошу, а вашем случае, она как бы сама самой разумеющаяся… надеюсь, у вас найдётся тот, кто вас заменит в поединке…
– конечно, найдётся – с ухмылкой на лице, выходит вперёд Щуп. – Ну, привет Клим… – говорит он, улыбаясь зловещей предвкушающей улыбкой – давненько не виделись. А ведь я тебя когда-то предупреждал, что мы с тобой ещё встретимся.
На старшего, из гвардейцев, без содрогания нельзя было смотреть…
– ваше Сиятельство, в гибели вашей сестры ни я, ни мой покровитель, не виноваты. Маг Териш случайно, случайно активировал артефакт принуждения, я вам в этом клянусь. Потом были разборы, в результате которых, Териш был официально объявлен убийцей и казнён. Я не желал гибели вашей сестре.
Щуп, лишь устало как-то ухмыльнулся.
– Ну-да, ну-да… слишком быстро его казнили и в убийстве, не преднамеренном, обвинили. Как-то всё просто, ты не находишь Клим??? Тебе самому, так не показалось?? Ведь ты честный парень был, умный, чувство достоинства дворянина в тебе, как ни в ком развито было. Ты сам разве о том, что я тебя спрашиваю, не задумывался???
Молодой человек судорожно сглотнул и впервые за всё время разговора, отвёл взгляд в сторону…
– и ты может быть и не виноват но, как и сейчас, тебя тогда просто втёмную использовали, как инструмент, с помощью которого, некоторые достигли своих целей, не будем сейчас, при всех, трезвонить известные нам имена, во всеуслышание. И заметь, опять ты ввязался в тёмные делишки своих попечителей. Предложенный тобой поединок, это выход для всех, и для нашего капитана, в первую очередь, он не хочет быть виновником гибели достойных воинов, которыми, без сомнения, являются твои товарищи по отряду. Но я знаю жизнь и часто идут даже на нарушение клятвы, тем более, что это клятва была дана за них, уже погибшим человеком. И что может остановить их – кивок на всадников за спиной стоящего на земле командира гвардейцев – вот и я про тоже. Перед поединком, каждый из них, просто снимет с себя защитные артефакты и вложит мечи в ножны. Нам не нужна лишняя кровь, но уж поверь моему слову, а что оно значит, ты лучше всех, тут собравшихся, знаешь, если кто только дёрнится, мы вас вначале выведем из строя, а потом просто перевешаем на ветках деревьев этого леса. При этом, вначале всех, раздев догола, в том числе и тех, кто в данный момент прячется в каретах. Решать вам, на раздумье – минута… – и уже воинам стражи – Готовсь!!! Внимание, всех на прицел!!!