========== Пролог ==========
Япония, остров Осима, наше время.
Возвращение домой казалось для меня непреодолимой дорогой. Меня просто трясло при мысли о том, что уготовано на сегодня. Я был готов пойти с любым первым встречным, лишь бы не идти домой. Никому не пожелаешь жить с той кто тебя ненавидит. Вот переулок, и за его углом как раз тётин дом. Закрыв глаза, я тяжко выдохнул, сжал свои кулаки и двинулся к дому. Каких-то сто метров отделяли меня, как передо мной явилось чудовище. Темнокожий демон с тремя пальцами и открытой пастью бурил меня пустыми глазницами. Он стоял надо мной, то разжимая, то сжимая пальцы, не зная, убивать или оставить на потом.
Его нерешимость заставила меня закричать, что есть сил:
— Аааааа! — в этот момент я совершил ошибку.
Демон без сожаления пробил ударом невидимую преграду. Его удар отшвырнул меня в стену. От удара по стене побежали трещины, и спала десятилетняя штукатурка. Из меня выбили последний воздух. Я чувствовал, как внутренние органы смешались или, ещё хуже, превратились в фарш. Я не заметил, как выблевал сгусток крови. Упав на землю, я на автомате принял позу эмбриона, обхватив руками колени. Боль невыносимо заставляла тело корчиться в судорогах. Любое движение, даже попытки вздохнуть приносили порцию боли.
Я не слышал внешний мир, звон в ушах и боль затмевали всё. Мне хотелось поскорее избавиться от этого чувства, вырваться из объятий костлявой. Она лишь обняла меня и водила своими костяшками по телу, передавая новые порции адской боли. Я думал, сейчас он нанесёт решающий удар, и весь этот кошмар закончится. Но костлявая решила помучить меня ещё немного.
Демон взял меня за шею, приподнял перед собою. Хрипя от удушения, я попытался сопротивляться. Но что может сделать десятилетний против демона? Ничего, я лишь раззадорил его и заставил себя мучить дальше.
***
— Эй, мастер! Мы так и оставим мальца этому демону?
— Это нас не касается, Мано. Он мог не кричать, тогда демон не тронул бы его.
— Мастер, о чём Вы говорите, это же наша вина! Если бы вы не гнались за ним, этого всего можно было избежать! А теперь из-за Вашей ошибки невинный человек умрёт.
— Тогда что предлагаешь мне? Пойти и спасти его? Ты прекрасно понимаешь, ему уже не помочь. От сильного удара его внутренние органы превратились в фарш. Я лишь продлю его мучения.
— Или Вы позволите одному из нас вселиться в него. Так мы сможем спасти его и поймать духа. Таким образом, убьём двух зайцев сразу.
— Это исключено, его тело не выдержит. К тому же, откуда мне знать, может тебе захотелось заполучить тело и стать ещё сильнее?
— Мастер, вы что, совсем с головой не дружите? Я шикигами — ваш преданный слуга. Если я посмею такое сделать, то мой дух будет осквернён, и я потеряю себя. Это перспектива меня вообще не устраивает. Вы могли заметить, у мальчика потенциал. Не многие могут удерживать вокруг себя небесную защиту столько времени.
— О какой небесной защите ты мелешь, Мано? Это всего лишь была сфера истины и всё. Самая слабая из всех, какую я видел.
— Ууу… Кажись, Вы, Анабе, уже от недосыпа растеряли все навыки. Я вам точно говорю — это небесная защита. Ещё тогда, три недели назад, я заприметил этого пацана, когда патрулировал этот район, — Мано с улыбкой сел на плечо молодого парня, перед этим благополучно превратившись в филина.
Анабе в задумчивости потёр обросший щетиной подбородок. Его усталость была написана на лице. Несколько недель он гнался за этим духом по всему городу. Уставший, он туго соображал и, дабы не напортачить, взял с собой шикигами Мано, который контролировал его во всём. Перебирая бусины в руках, он всё-таки пришел к решению. Это решение могло изменить жизнь его и мальчика.
— Ладно, я соглашусь с тобой. Демон уже наигрался с ним и вот-вот прибьёт его. Твои предложения?
Белый филин принял задумчивый вид, приподнял голову.
— Хм…. Давай попробуем Гурена. Он давно запечатан и его пора бы вернуть к нам. А полная синхронизация поможет вылечить раны парня.
Парень с сомнением взглянул на шинигами.
— Ты уверен в этом? Он просто разорвёт мальца на части!
— Да, я уверен в этом. Мне кажется, малец сам будет не против, а, наоборот, поблагодарит нас.
— Ох, сомневаюсь я в этом. Но выбора нет, — он достал бумагу-офуда на которой было написано слово «Кай».– Мона, приготовь скрижаль Гурен, — филин крылом отдал честь и через секунду уже держал скрижаль, на котором был вырезан облик белого зверька.
— Дух, запечатанный в скрижали богов. Я Анабе Сейроней освобождаю тебя от плена и оков подземного мира. Да приди на мой зов и стань стражем этого мира, — бумага загорелась пламенем. Скрижаль превратилась в белый дым, белый зверь рванул к цели.
***
Демону уже поднадоело со мной развлекаться. Порезы, мелкие раны, гематомы, вывихнутые суставы и сломанные кости. От меня не осталось ничего живого. Наигравшись, демон, приготовился нанести последний удар. Через силу, расплывающимся взглядом я увидел, как он приготовился совершить удар.
«Наконец-то, я скоро буду с вами. Мама, папа, Охико» — я смиренно ждал, когда почувствую свободу. Но вместо этого, прямо в спину, словно раскалённой лавой, кто-то вошел. Все внутренности, нет, всё тело покрылось огнём. Меня накрыло огненным дождём, все клетки моего тела горели. Меня будто кинули в раскалённый чан ртути, заставляя мучиться в невыносимой агонии. Я изогнулся в лапах демона дугой. При этом сама лапа демона покрылась волдырями, он завыл от боли и отпустил меня.
— Мона, печать! — я увидел белого филина, опутавшего демона. Дальнейшее сознание не хотело показывать, измотанный, оно решило погрузить меня в спасительный сон.
***
— Анабе-сан, с возвращением. Вам удалось поймать Сёкэра. Ой… это кто с вами? — произнёс подбегающий к нему одноглазый мальчик.
— Рокура, хватит вопросов. Забери этого мальчика и уложи его в одну из свободных комнат. Я скоро подойду, мне нужно немного оклематься после долгого пути, — мальчик-циклоп принял с рук мастера десятилетнего ребёнка. Он молча повиновался словам мастера и стал исполнять приказ.
Анабе Сейроней с облегчением выдохнул, отбросил пропитанную до основания потом рубаху. Рубаха была принята мелкими светящимися духами и резко пропала за дверью. Он прекрасно понимал, на следующий день эта же рубаха окажется перед его футоном. Вся выглаженная и постиранная до белизны. Встав, он похрустел суставами, тело просило отдыха. Но Анабе решил повременить. Ему как можно скорее нужно узнать, как чувствует себя новый дух-хранитель Гурен. Перед походом рядом с ним образовался белый халат, белоснежно чистый и пахнущий сиренью и крыжовником. Этот запах заставлял его расслабиться и вспомнить о прошлом. Надев его, он двинулся дальше. Преодолев коридоры дверей, он почувствовал ту, которая так ему нужна. Сев перед дверью, он открыл её.
Мальчик лежал и тихо, умиротворённо посапывал. По его виду нельзя было сказать, что демон истязал его. Раны, ссадины, даже вывихи — всё это исчезло, будто и их не было вовсе. Анабе взглядом осмотрел лежащего мальчика и сразу увидел сидевшего у головы белого зверька. На лбу его, между кроличьих ушей, расположились четыре красных камня в виде маленьких овалов, смотрящие на четыре стороны света. По виду зверёк интересовался этим мальчиком, он ни на секунду не отрывал от него взгляда. Лишь когда Анабе кашлянул, Гурену пришлось отвлечься. Он с недовольной миной уставился на виноватого.
— Зачем ты побеспокоил меня?
Фыркнув, он с укором указал на мальчика:
— Зачем ты подверг опасности этого мальчика? Ты прекрасно понимал, моё пламя могло убить его! Именно из-за этого меня и запечатали в прошлом!
— Тише, Гурен, не нужно так нервничать. Я прекрасно понимаю тебя. Но у этого мальца не было выбора. Он уже висел на волоске от смерти. Чтобы спасти его, Мона решил сделать его шаманом. А ты сам прекрасно знаешь — при заключении договора владелец духа входит с ним в полную синхронизацию. Дух залечивает старые раны, взамен пользуется духовной силой владельца, так называемая фурёку. Ты и так всё это прекрасно знаешь.