— Эй, там! — шагаю в сторону самого крупного дома, смахивающего на нормальную русскую избу. — Я чувствую тебя за углом, выходи.
Простоял добрую минуту, но кто бы там не прятался, выходить не собирается. Вздохнул, ладно я не гордый, сам подойду. Стоило только приблизиться к углу, как резко показался человек.
Он выскочил довольно плавным движением, сходу наставив мне в лицо дула старой двустволки. Суровое лицо мужика с морщинками в уголках черных глаз, неухоженная борода курчавится до широкой груди. Внушительный мужик, таких с медведями сравнивают, только ростом не вышел, чуть ниже меня. Только я рот открыл, как палец дернулся на курке. Будух!
Он долбанул мне дуплетом прямо в лицо! И застыл, открыл рот от удивления, потому что все дробинки застыли в воздухе. Ну, это он так наверно думает, на самом деле в широком полотне из сгущенной Эн. Повисели еще секунду и упали в траву, нам под ноги.
Я полез за помятой пачкой сигарет в карман на груди, вытянул сигаретку, спокойно закурил. А мужик тем временем не теряет и секунды, преломил двустволку, полез за патронами в карман засаленной кожаной куртки.
— А ты приветливый мужик, да?
— Нечисть поганая! — рявкнул вдруг бородач. — Ща я тебе в хлебало как серебром дам, посмотрим, как запоешь!
Я и затянуться еще раз не успел, как щелкнула двустволка, заряженная новыми патронами. Два широких дула смотрят прямо мне в лоб. Палец мужика плавно сжимает курок. Будух!
Ситуация повторилась, серебряные дробинки упали в траву. Запах пороха неприятно дразнит нос, в ушах пищит.
— Сам ты нечисть, — поковырял я пальцем в ухе. — Человек я, балбес ты чокнутый.
Мужик уронил из рук оружие, сложил руки замком и совершил одну из самых неожидаемых мной вещей. Он взмолился.
— Господь всемогущий, сохрани душу раба твоего…
Я честно дослушал самодельную молитву, бросил окурок в траву, затоптал. А тот завелся причитать, что-то про бедную Машеньку доченьку… Ой хитрюга, Оскара давать пора.
— Играешь ты прикольно, но не для меня. Куда людей дел, зверюга?
Тот заткнулся, руки заламывать перестал. Из глаз исчез страх, да и вместо черных на меня уставились желтые, звериные глаза.
— Не прокатило, — спокойно вздохнул оборотень. — Так ты из этих?
— Люди где? — повторил я вопрос, слегка освобождая силу вовне.
Мужик передернулся, будто наждачкой по спине провели.
— Не знаю! Я в лесу обитал, и поглядывал на них, жил тут иногда, как путник, учился, слушал! А потом они все исчезли, я не причем, клянусь! Не знаю, куда.
— То есть, если я зайду в дом, — тыкнул я пальцев в стену. — То не увижу там костей со следами зубов? Твоих зубов.
Оборотень замотал головой так сильно, что волосы на голове растрепались в забавные колтуны. И не врет ведь, что странно. Неужели пока за людьми наблюдал, привязался? Не редкость, что существа Незримого мира не трогают людей, если их не провоцировать, но все же оборотень не жрущий людей это что-то для меня новенькое.
Это не то существо, каким его описывают легенды. Не человек-волк, а оборотень в более полном смысле. Превращается в большинство живых существ, быстро адаптируется, и разумен весьма. В городах не появлялись, я о таких только в отчетах Отдела Мастеров Духа читал, пока еще возглавлял ту шарашку. Удивительное существо…
Но видал я и куда более странных тварей. Я достал последнюю сигарету, выбросил пачку, закурил. Не то чтобы у меня зависимость осталась, просто захотелось вдруг покурить. Неделями я эти две оставшиеся сигаретки не трогал, и вот сходу добил.
— У тебя пожрать осталось чего? Из людской пищи?
— А если отдам, не тронешь меня? — угрюмо уставился оборотень. — Я слышал от людей про вас, Мастеров Духа. Вы убиваете нас.
— Далеко не всегда, не везде, и не каждого, — немного подумав, я добавляю: — Даже если бы ты всех тут сожрал, не факт что я бы тебя грохнул. Я уже давно не делю людей и духов на разные стороны…
И это чистая правда. За годы Цикла я видел разное. Видел людей, что не стесняются пожирать себе подобных, видел существ Незримого, что скрытно пытались помочь людям в их войне. Черт, да я даже видел любовные пары человека и духа!
Все эти мифические существа не очень-то и отличаются от людей, как минимум своим разнообразием личностей и поступков. Истинный враг всего живого на Земле это Ангелы и Демоны, и никакая грызня между видами на самой планете этого не изменит. Докурил, бросил второй окурок под ноги.
— Есть мы, существа этой планеты, — тыкнул пальцем вверх, где сияют синевой Небеса. — А есть они. Мне всего лишь надо немного еды и хотя бы ночь в цивилизации провести. Ну, так что, драться будем или дружить?
Оборотень пригляделся ко мне, втянул широкими ноздрями воздух и резко кивнул.
— Дружить.
Глава вторая. Загадка Хигса и тайны Цикла
Оборотень провел меня за избу, а там небольшое, но уютное место для посиделок. Чадящий костерок с котелком над ним, похоже, я оторвал нового хозяина этого места от отдыха.
Оборотень махнул рукой, указав на ровные чурбаки и пеньки в роли стульев или лавочек.
— Садись, где хочешь. Отваром угостить?
— Не откажусь. Как тебя звать-то, кстати? Я Антон.
— Мишей зови, — пожал широкими плечами бородач. — Я так людям тут представлялся. Михаил Потапович.
Я не сдержал смешок.
— Серьезно?
Оборотень наклонился над котелком, помешивает еловой веточкой и безразлично отвечает:
— Что смешно, то не пугает. А вид у меня тогда был… звероватый. Они ничего толком про духов не знали, так что мне и обманывать не пришлось, сами все додумали. А может, и догадались, не знаю. Добрые тут люди жили, всегда меня привечали, и покушать давали. Даже когда в образе маленьких зверей приходил, ни разу не напали, подкармливали.
Пока говорил, новый знакомый ловко разлил отвар по двум стальным кружкам. Так и вручил мне одну, горяченную из-за кипятка, парящую, но с офигительным запахом. Что оборотню до температуры, не задумался даже что горячо, благо, мне самому без разницы. Я втянул запах через нос, хлебнул чуть-чуть.
Хм, а прикольная штука. Я легко угадал, что в основе самый обычный черный чай из пакетиков, но пара листочков и ягоды, что плавают в котелке, дали тот самый обалденный вкус леса, что так уважают охотники и рыбаки во все времена.
— Вкусно, — кивнул я Михаилу, молча хлебающему мелкими глотками. — Давай тоже угощу. Пробовал вино с Небес когда-нибудь?
Порадовал Мишу новым вкусом, он аж оживился, глаза заблестели, а вино в кувшине незаметно ушло в один наглый рот. Но мне не жалко.
— Я еще не встречал настолько мирного оборотня, — признался я тихо. — Ты ведь сразу понял, что из ружья меня не убить, можно сказать попугал просто. Живешь себе спокойно, даже готовить что-то умеешь. Говоришь легко. С виду от обычного человека и не отличишь.
Миша весело оскалился, хохотнул и выдал:
— Будь я в образе медведя или волка, так легко бы ты не отделался! Похоже, об оборотнях ты не знаешь ничего толкового.
— Пожалуй, что так, — легко соглашаюсь с кивком. — Расскажешь?
Оборотень сразу отвечать не стал. Налил себе еще отвара, похлебал, бороду курчавую почесал.
— Знание за знание, — поставил условие Миша. — Что тебе интересно расскажу, а ты что мне. Пойдет так?
— Пойдет. Начни ты, об оборотнях.
Я расслабился немного, развалился на широком пне и приготовился слушать. Не то чтобы не опасался опасного духа… Просто не опасен он для меня, в любой момент убить могу. Есть просто что-то в этом существе успокаивающее, мирное.
Подкупает этот дух своей простотой, видно сразу, что честный он и добродушный. А хитрость, так это так, все равно, что маска волка на ребенке во время детского утренника, пытающемся всех уверять, что он волк, а не ребенок. В общем, не опасаюсь я его ни капли.
Я давно научился разбираться в помыслах духов, точнее, научили. Игорь, один из первых друзей среди Мастеров Духа, научил. Он всегда отлично ладил с ними, понимал и не стеснялся знаниями делиться. Я могу спокойно разойтись с самыми опасными духами, агрессивными или даже безумными. Главное, знать подход.