Немного подумав, я обняла Дамиана… ногами. Хорошенько так, выражая всю свою радость от знакомства, с душой, за шею. Он захрипел, выпучив глаза. Про себя я даже порадовалась, что испортила ему прическу. Но дальше случилось невероятное. По телу побежали электрические заряды, вызывая вспышки боли в каждой мышце, косточках, даже в волосах, которые, кажется, встали дыбом от подобного обращения. Вскрикнув, я отпустила Дамиана и рухнула к его ногам, не удержавшись за кандалы, которые вскрыла сразу же, как только попала в эту камеру. Мышцы простреливало болью, в мыслях царил полнейший хаос. Маги с активным даром – огромная редкость. А уж с атакующим… Я вела разговор с настоящим уникумом.
– Так понял, это отказ? – спросил мужчина, поправляя лацканы чёрного пиджака.
Если нападение и взволновало его, то это не отражалось ни в глазах, ни в чертах лица. Он идеально умел держать лицо. Мне эта способность после дней, проведенных в камере, не давалась совсем.
– Нет, это согласие, – прохрипела я, протягивая ему руку.
Хмыкнув, он взялся за неё и помог мне подняться.
– Что ж, у нас много работы, – заключил он, вновь оценивая взглядом мой плачевный вид.
– Думаю, я смогу вас удивить, – фыркнула, сразу выдернув руку из его захвата, пусть после электрической встряски меня ещё и шатало.
– Посмотрим, – Дамиан улыбнулся одной из своих самых дьявольских улыбок. И мне снова захотелось его «обнять».
Что ж, я дам согласие, отправлюсь на отбор. Отсрочка смерти лучше казни.
Глава 2
/Камилла/
В фойе нас встречала целая делегация слуг, выстроившихся полукругом перед входом. В одинаковых серых платьях и с чепцами на головах, они были на одно лицо. И в центре этого построения стояла статная женщина в закрытом платье. Строгий взгляд блеклых синих глаз оценил мой внешний вид. Тонкие губы поджались, отчего захотелось поправить надетое на меня воздушное платье цвета молодой зелени. Само собой, делать этого не стала. Мне оставалось надеяться, что она реагирует так на всех красивых девушек. А вот при взгляде на моего спутника даже сердце этой чёрствой дамы дрогнуло. Наверное, всё дело в его потрясающей бородке. Это последний писк моды. Даже я ею любуюсь. Именно ею, а не Дамианом.
– Приветствую, – мой названый брат улыбнулся. – На отбор прибыла Камилла эль Грэйс.
Женщина взглянула на стоящего возле неё мужчину. Тот сверился со списком и поставил галочку возле моего имени.
– И её сопровождающий Дамиан эль Грэйс, – продолжил этот обольститель. – А вы, наверное, обворожительная распорядительница отбора Вивиан эль Дэизи?
– Да, это я, – благосклонно кивнула она, и от меня не укрылось, как заалели её щеки.
Нет, этот мужчина точно владеет ещё каким-то видом магии. Любовным. Чем ещё объяснить реакции девушек? Не бородой же!
– Лиана – ваша личная горничная. Новости об отборе будете получать через неё. Пока устраивайтесь, ниале Грэйс, – обратилась она ко мне, как к аристократке.
Пусть я много раз выступала под фальшивыми именами, но каждый раз невольно напрягалась. Дорогие одежды, блеск драгоценностей и правильная семья – вот всё, что отличает меня от высокородных. Смешно и грустно.
– Благодарю вас, ниале Дэизи, – коротко кивнула распорядительнице и повернулась к вышедшей из строя девушке.
Из чепца выглядывали рыжие волосы, а саму девушку солнце наградило веснушками. Почему-то я обрадовалась выбору распорядительницы.
– В чём ещё будут заключаться твои обязанности, Лиана? – спросила я, когда мы, следуя указаниям горничной, вошли в боковой коридор, ведущий из фойе.
Краем глаза я рассматривала богатую обстановку дворца. Лепнина на стенах изображала цветы. Светильники на магических кристаллах периодически сменяли интенсивный белый свет на зеленоватый, создавая ощущение, что растения на стенах живые. На равном расстоянии друг от друга располагались пьедесталы с серебряными статуями, выполненными в виде женских фигур. Надо же, лесные нимфы. Бертранд ведёт себя весьма смело, раз демонстрирует изображения одной из народностей Тель-Мароса кандидаткам отбора. Провокация ли это? Кто ещё, кроме нас с Дамианом, пробрался в число участников с целью не позволить принцу Лоркану занять трон?
– Я буду помогать вам с переодеванием, ванными процедурами, если пожелаете, уборкой. Также можете отправлять меня по поручениям.
– А шпионить для меня будешь?
Ладонь Дамиана снова сильнее необходимого сжала мой локоть. Девушка взглянула на меня с изумлением, потом улыбнулась на последовавший за вопросом мой смех.
– Если хотите, я могу подглядеть, какие туалеты избирают другие участницы.
– В своём вкусе я не сомневаюсь. Но ради любопытства можно.
Глаза девушки просияли. Кажется, Лиана и сама была не прочь сунуть носик в чужие шкафы.
– А сам принц планирует общение с конкурсантками?
– Я слышала, что его нет во дворце. Он прибудет после третьего этапа.
– Жаль, – искренне проговорила я.
Если принца убьёт кто-то до меня, это точно не спасёт мою шею. Но и сама я не хотела становиться убийцей. Я хорошо обученный вор, не более. И не знаю, смогу ли убить даже в нынешних обстоятельствах. Но есть ли у меня выбор? Я очень на это надеюсь.
– Этапы отбора уже известны?
– Нет, – Лиана тяжко вздохнула. Похоже, её живой натуре претили любые тайны. – Знаю только, что готовится бал. Но перед этим будет что-то ещё. По крайней мере, Злыдня постоянно хихикает на этот счёт.
– Злыдня?
– Распорядительница, – пояснила она, вспыхнув от смущения.
– Похоже, она строгая женщина, – включился в разговор Дамиан.
– Очень, – пожаловалась девушка. – Но она справедлива, не думайте. Излишне строга. Но, говорят, это из-за того, что у неё нет мужчины, – хихикнула девушка, но сразу ударила себя ладошкой по губам, буркнув: – Простите.
Мы с Дамианом переглянулись. Кажется, впервые думали об одном и том же. Не в плане, чтобы насолить друг другу, а радовались удачному выбору горничной. Открытая, беззлобная, немного наивная. Правда, любопытная. При ней придётся быть ещё внимательнее.
– А расскажи-ка нам ещё о Вивиан, – попросил Дамиан, подмигнув в ответ на моё недоумение.
Он что решил соблазнять Злыдню?
/Дамиан/
Конкурсанток и их сопровождение располагали в западном крыле дворца. Чем ближе мы были, тем чаще над головами проносились магвижены. По широкому коридору прогуливались девушки – конкурентки Камиллы. И в большинстве, к моему величайшему сожалению, были привлекательны. Но глупо надеяться, что моей протеже придётся соперничать с дурнушками. Самой Камилле, судя по слегка наморщенному аккуратному носику, цветущий вид соперниц настроения не прибавил.
В очередной раз при взгляде на неё поражался, как внешний облик отличается от внутреннего содержания. Совсем девчонка на вид… А сколько ей на самом деле? Тридцать, сорок? Она маг. Может быть, и пятьдесят. О Синей Камелии известно минимум десять лет. И за это время она успела наследить везде, где только можно. И как бы она ни сопротивлялась, а это не первый её заказ на убийство. Хотя, если бы согласилась сразу, получила бы щедрую оплату. Тайная служба Фернрана не гнушается наймом убийц.
Внешне же она выглядела воздушным созданием, не способным никого оставить равнодушным. Длинные золотистые волосы вились аккуратными волнами. На алебастровой коже сиял нежный румянец. Синие глаза в обрамлении длинных ресниц блестели. Пухлые розовые губы невольно вызывали желание их поцеловать. Да и фигура выше всяких похвал: высокая грудь, тонкая талия, женственные бёдра. В нашу первую встречу она была в разорванном грязном платье, но даже тогда притягивала взгляд. Казалось, всё в ней было призвано соблазнить, затмить взор красотой.
– Ваша комната, – объявила Лиана, распахивая перед Камиллой белоснежную резную дверь.
Не взглянув на меня, она шагнула в гостиную, мельком оглядываясь. Внутри, как и ожидалось, нас встретила роскошная обстановка. Гостиная была выдержана в коричневых и бежевых тонах, разбавленных мазками бордового. Мебель золочёная, а стены отделаны дорогой тканью в цветочный рисунок. Из этой комнаты вело две двери, расположенные друг напротив друга.