Невольно я испытала очередной прилив уважения к Рейнаришу-шер-Ресселу за то, что уж ему-то удалось воспитать нормального парня, который не хохочет как конь над каждой мало-мальски промелькнувшей шуткой.
Даже если она очень смешная…
– Почему мои штаны белые? – снова прорычал огр, и тут не выдержала еще парочка гарпиев, прыснув в кулак.
Но Рыклайф Гроар не обратил на их смешки ни малейшего внимания. Он как-то хищно улыбнулся и вдруг по очереди поманил пальцем каждого из тех, кто позволил себе улыбнуться.
Парней оказалось ровно шестеро. Все подтянутые, мускулистые. На рельефных мышцах обнаженных торсов играли блики утреннего солнца. У трех гарпиев на плечах начали проступать короткие блестящие перья, а у одного дракайна – чешуя.
Ханна картинно ахнула, обмахивая себя ладошкой, и закатила глаза к небу. А когда один из гарпиев повернул к ней голову, она и вовсе послала ему воздушный поцелуй.
Если бы я что-то говорила, клянусь, потеряла бы дар речи. Но я молчала, и терять было нечего.
У того гарпия, к слову сказать, перья блестели ярче, чем у других, словно он нарочно пытался привлечь к себе внимание. Заметив жест Ханны, он широко заулыбался и даже словно стал выше, поймал в воздухе ее поцелуй и прижал к своим губам, подмигнув моей “подруге”.
И, клянусь, в следующий миг Ханна натурально покраснела, улыбаясь, как захмелевшая от флирта девчонка.
У меня не осталось ни одного комментария, который я могла бы отвесить соседке по этому поводу.
В это миг Рыклайф коротко и низко бросил:
– Нападайте. – И встал в защитную стойку, выставив перед собой две огромных растопыренных лапищи, на которых блестели крупные перстни.
Шестерка парней переглянулась, не зная, как поступить.
– По очереди? – отрывисто спросил один из дракайнов, который уже давно перестал улыбаться.
– Нет, – оскалился огр. – Все вместе.
После этого тот самый гарпий-позер хмыкнул, деловито смахнув несуществующую пыль с перьев, и шагнул вперед, толкнув локтем друга и бросив короткий веселый взгляд на Ханну.
Когда он отвернулся, соседка наклонилась к моему уху и с иронией проговорила:
– Видала? Если я не ошибаюсь, его взгляд должен был означать: “Моя победа будет для тебя, детка”, – Ханна хмыкнула, и я отчетливо услышала в ее голосе насмешку Джерхана. – Ах, я так польщена! – тихо воскликнула она и снова закатила глаза.
Я готова была поспорить, что Ханна вот-вот расхохочется на все поле, но она умело играла свою роль.
А дальше началось нечто невероятное. Шестеро парней одновременно напали на огра, который ростом и размерами превышал их почти в полтора раза.
Однако мильеры не зря считались гораздо более сильными и выносливыми, в отличие от людей. Более крупный противник не должен был доставить им каких-либо неприятностей. Да и не стоило отбрасывать врожденные магические способности их рас. Шестеро взрослых, тренированных колдунов, казалось, должны были раскатать несчастного огра по траве!
Мастер обороны, несмотря на то, что выглядел очень мощным и сильным, из-за своих размеров казался также крайне неповоротливым. Он обязан был проиграть в ловкости юрким и увертливым гарпиям и дракайнам, ведь ко всему прочему и те, и другие были способны летать.
Однако стоило парням броситься в схватку с полной уверенностью в собственной победе, как оказалось, что все совсем не так, как кажется.
Рыклайф Гроар был быстрее их всех, вместе взятых. Мильеры наносили удары за ударами, сперва и не думая использовать магию против огра, ведь, как известно, собственное волшебство этой расы очень низко и заключается лишь в способности кожи отражать заклятия. Похоже, изначально парни хотели, чтобы бой был более-менее честный.
Однако, как только оказалось, что ни одному из них не достать преподавателя, начало происходить нечто из ряда вон выходящее.
Удары мастера обороны были столь быстрыми и точными, что каждый раз достигали цели, ломая кости и выводя из строя одного академиста за другим.
Вот тогда-то дракайны и постарались призвать магию. За их спинами распахнулись огромные красивые крылья, блестящие на солнце черными и коньячными бриллиантами, и огр тут же прокомментировал:
– А вот это зря.
И все.
Прошел, кажется всего лишь миг, а крылья парней уже были порваны.
Над полем изумрудной травы разнеслось несколько громких криков боли, заставивших остальную группу вздрогнуть, а кое-кого и отшатнуться назад.
Академисты гематита не ожидали, что первое же занятие у мастера обороны будет настолько травматичным. Чудовищно травматичным.
Улыбаться уже не хотелось никому. А нас еще ждало продолжение.
Дракайны оказались выведены из боя. По их обнаженным торсам текла кровь, заливая и порванные крылья, и черные шаровары.
– Урок первый: крылья в бою – это как якорь, который утащит вас на дно, – пояснил Рыклайф Гроар, отойдя в сторону от поверженных и стонущих на земле противников. И переключился на гарпиев, которые невольно пятились назад, отступая. У двоих из трех были сломаны носы, у последнего – выбито плечо.
Один гарпий к тому времени тоже выпустил магические крылья, взмывшие в небо огромными, покрытыми перьями облаками. Но убрал их в тот же миг, как увидел, что случилось с дракайнами.
Впрочем, замешательство гарпиев было недолгим. Неожиданно переглянувшись, парни рассредоточились, решив обойти врага с трех сторон. Тактика была ясна: хоть один из троицы да должен был достать огра и нанести сокрушительный удар, который выведет его из схватки.
Уголок рта Рыклайфа Гроара дернулся, словно он хотел улыбнуться.
И клянусь, после этого жеста, если бы на поле боя стояла я, сдалась бы в тот же миг! Или хотя бы сменила тактику. Но, к моему ужасу и удивлению, казалось, парни ничего не заметили!
Я не могла на это смотреть, уже чувствуя, что кого-то сейчас смешают с землей. Рука сама дернулась к глазам, на миг закрыв их ладонью, лишь бы не видеть ошибку, которая вот-вот свершится.
Но парни все же напали, как планировали. И, ко всему прочему, они применили магию. Это против огра, который от природы сопротивляется магии!
Сил моих смотреть на это не было, но и отвернуться я не могла. Инстинкты, которые привил мне брат, несколько лет обучая тактике боя, буквально выли и кричали внутри, не позволяя даже зажмуриться. Мне был интересен каждый шаг нашего мастера обороны.
Он оказался идеальным бойцом.
Выпустив когти из длинных пальцев, гарпии одновременно широко расставили руки, направив острия в сторону преподавателя. С тонких блестящих кончиков в сторону Рыклайфа полилась магия, подозрительно напоминающая синеватый дымок. Словно туман. Очень быстро он накрыл мастера, который будто нарочно не двигался.
Все внутри у меня закипело от желания предупредить одногруппников, что это ловушка! Я едва не выкрикнула это вслух, в последний момент зажав себе рот. Ведь огр явно просто давал парням возможность увидеть, что ему дела нет до их колдовства!
Но те не понимали. Им казалось, что все идет по плану. Я вспомнила, что читала когда-то в книгах про гарпиев, как одну из новейших рас Шейсары. Самой сильной из их способностей был так называемый сонный туман. Они могли погружать в состояние забытья почти любое живое существо. И, видимо, таков был и сейчас их план.
Провальный план.
Мастер обороны стоял неподвижно, будто и впрямь осоловел от заклятого морока. Но едва гарпии подошли к нему поближе, собираясь добить, как преподаватель напал.
И уже через пару ослепительно коротких мгновений все казалось кончено. Все трое академистов лежали на земле и стонали, истекая кровью из разбитых носов, бровей и рассеченных губ. У одного было повреждено бедро, у второго – выбито колено, у третьего, кажется, трещина ребра.
А огр стоял возле них, глядя вниз задумчивым взглядом.
– Урок второй: магией нужно пользоваться с умом, – проговорил Рыклайф Гроар, а затем посмотрел на нас, всех тех, кто наблюдал за схваткой, затаив дыхание, и добавил: – Урок третий: не стоит недооценивать врага.