– Отлично! – воскликнул ее муж, – тогда извини, но мне срочно нужно увидеться с Брианом! Забирай вино, – он нетерпеливо схватил бутылку и сунул ей в руки, – увидимся за ужином, дорогая!
Он почти насильно поднял ее со стула и выпроводил из кабинета.
– Отлично! – радовался он, потирая руки. – Я все-таки тебя достану, Ария де Гриз! И тогда мы посмотрим, чьи артефакты лучше!
Глава 1
Я опять сидел в пыточном кресле, по недоразумению некоторыми называемым седлом лошади, и с тоской предвкушал все те радости жизни, которые вскорости придется испытать моему организму.
Наше пребывание в замке подошло к концу, сегодня, наконец, мы увиделись с управляющим замком и баронством, герром Людвигом Ван Дейком. Какой он управляющий – я не знал, при их разговоре с родителями я не присутствовал – своих забот хватало, но, судя по тому, что после разговора с ним у родителей было хорошее настроение, в его хозяйстве больших огрехов не нашли.
Наш управляющий имел весьма располагающую к себе внешность. Невысокого роста, плотный, может, чуть полноватый, но не толстый, смешливый брюнет с длинными, до плеч, вьющимися волосами, и круглым, улыбчивым лицом человека, любящего хорошо поесть и всегда готового посмеяться. Искрящийся весельем взгляд карих глаз, казалось, предлагал собеседнику посмеяться вместе с ним.
Мне хватило ритуала знакомства, когда Хорт Иствик представлял нас друг другу, чтобы, глядя на просто искрящееся смехом и весельем лицо управляющего, тоже начать улыбаться, подняв себе настроение и сложив об управляющем самое приятное впечатление.
А вот наш мажордом все утро ходил злой и угрюмый, видимо, матушка была недовольна качеством его службы и, как она может, в соответствующих выражениях дала ему это понять. Судя по всему, досталось ему неслабо, так, что он даже не вышел нас проводить, а мои родители не обратили на это никакого внимания! Нужно будет потом поспрашивать матушку, что случилось.
О! Батя закончил давать последние указания капитану замковой стражи, выслушал от него пожелания доброго пути и еще что-то, что капитан, можно сказать, пошептал ему на ухо, кивнул ему головой, вскочил на коня и дал команду двигаться.
С одной стороны, я был рад – наконец-то, мы возвращаемся домой! Все-таки, даже с учетом всего, что здесь произошло, домом я его не считал, как-то не отложилось еще в душе понятие «дом», связанное с этим замком. С другой стороны, мне предстоял целый день пыток скачкой на лошади, а потом, по возвращению, еще и непонятки с герцогской дочерью и ее желанием видеть меня в качестве камер-пажа.
И если дорогу я еще потерплю, то вот общение с герцогской дочкой меня очень сильно заботит. Она ведь так и не сказала, зачем ей нужен именно я, хотя во дворце полно знатных и молодых. Что же она от меня хочет, а то, что я ей нужен для чего-то конкретного, я не сомневался.
Так что, дорога к дому носила этакий радостно-горьковатый оттенок.
За размышлениями я не заметил, как мы выехали из замка и ворота закрылись за нашей спиной. Кони побежали быстрее, и я тут же вспомнил все те «приятные» ощущения, которые испытывал по дороге сюда.
Чтобы хоть как-то отвлечься от испытываемых неудобств, я начал вспоминать все, что случилось за предыдущие дни, после попытки захвата замка сэром Реджинальдом, графом Дерским.
После того, как матушка, все-таки «проглотившая» Камень Душ, очнулась я, переключившись на магическое зрение, стал изучать изменения, которые произошли с ней. Судя по всему, Гранур Гон Дель Реввик занимался тем же, и у него это получилось намного быстрее и, подозреваю, лучше. Во всяком случае, то, что я услышал, говорило о том, что увидел он больше меня, и понял из увиденного намного больше.
Я увидел, что дар у мамы сильно подрос и стал почему-то двухцветным – зелено-красным, причем, некоторые энергетические потоки были красными в центре и зелеными по бокам, а некоторые, наоборот – в центре зелеными, а вот по бокам – красными.
Что это означает, я догадывался, но в точности не знал. По моим догадкам, мама сохранила возможность пользоваться магией Жизни, только ее возможности в этом направлении заметно возросли, и, плюс к этому, приобрела еще возможность использовать магию Огненной стихии.
Но, как оказалось, это было не все, меня ожидал сюрприз, да какой!
– Ария, – услышал я голос Гранура, – а скажите, пожалуйста, как вы себя чувствуете?
Меня поразил тон Гранура, он был каким-то… любопытствующим, что ли? У меня создалось такое впечатление, что спрашивал он совсем о другом. Но мамин ответ ничего не прояснил.
– Хорошо себя чувствую, спасибо, Гранур! – ответила она, но у меня осталось ощущение какой-то недосказанности.
– Какое-нибудь неудобство, дискомфорт ощущаете? – продолжил свой опрос Дель Реввик.
Мама пожала плечами.
– Да, вроде, нет, все, как обычно!
– Ага, ага! – закивал головой последний защитник крепости Редарис. – Ну, а с головой у вас все в порядке? Жара нет? Внутри ничего не чешется? – почему-то на полном серьезе он задавал какие-то глупые, на мой взгляд, вопросы. Ну, как, скажите на милость, внутри черепа может что-то чесаться?
Однако, мама восприняла эти вопросы вполне нормально.
– Нет, в этом плане все в порядке, – немного помолчав, видимо, прислушиваясь к себе, сказала она. – Вот только…
Она замолчала и задумалась. Мы тоже молчали, ожидая продолжения.
– Мне как-то тяжело думать, мысли как будто разбегаются! – закончила она.
– Угу! – почему-то этому сильно обрадовался Гранур. Он сразу заулыбался и, сжав правую руку в кулак, резко вскинул ее над головой.
– Да! – ликовал он. – Да! Да! Да! Я знал! Я чувствовал, что это случится!
Мы непонимающе смотрели на него. Дель Реввик заметил озадаченное выражение наших лиц и поспешил пояснить причину своей радости.
– Я, конечно, уверен не был, но предполагал, что так получится! Дело в том, что то, что вы называете Камнем Душ, на самом деле является самым обычным поглотителем магической энергии. Принцип действия у него очень прост – он будет поглощать магическую энергию, но только ту, на которую он настроен. Как только он заполнится энергией под завязку, ее можно использовать. До этого, он энергию не отдает, только забирает. Как только его полностью опустошат – он снова переходит в режим набора энергии!
– Так вот почему так много смертельных случаев при глотании этих Камней Душ! – воскликнула мама пораженно. – А все ведь думали, что магическое хранилище просто не справляется с получаемым объемом энергии!
– И это тоже! – не стал скрывать Гранур. – Если камень заполнен до отказа, то, проглотив его и разрушив в желудке его оболочку, организм получает одномоментно огромное количество энергии, с которой зачастую не может справиться!
– Погоди! – остановила его матушка. – Он чуть не убил моего младшего сына! – гневно вскричала она. – Он чуть не высосал из него жизнь!
– У вас есть еще ребенок? – спросил Гранур.
– Да! – мама кивнула.
– Если с камнем начнет играться ребенок до восьми лет, с магическими задатками, то камень начнет сосать из него те крохи, что у него есть, а так как у детей до восьми лет магические каналы не отделены от жизненных, то… сами понимаете! – и, сделав небольшую паузу, провозгласил. – Поздравляю! У вашего младшего сына предрасположенность к магии Огня!
– Погодите! – прервала его матушка. – Я просто хочу понять! В чем отличие глотания Камня от того, что сделала я?
– О! – воскликнул Дель Реввик, подняв указательный палец. – Отличие, можно сказать, кардинальное! Дело в том, что стенки желудка не могут держать магическую энергию и она начинает свободно перемещаться по телу, вмешиваясь в работу внутренних органов, отчего организм человека частенько перестает, скажем так, правильно работать, а то и просто работать. Что сделали вы? Вы, поместив накопитель в кровь, которая постепенно растворяла его оболочку, дали возможность энергии, постепенно освобождаемой из накопителя, по мере истончения его стенок, попасть в кровь, которая и призвана удерживать энергию в организме человека. По кровеносным сосудам эта энергия попадает в средоточие дара, где и накапливается. Но накопление происходит постепенно и в организм посторонняя энергия не проникает, пока не окажется собранной в, как вы называете, магическом хранилище!