Шар начинает вращаться быстрее. Затем, резко останавливается. Боковая панель мягко отъезжает в сторону и, в ярко светящемся проёме, показывается моя дочь. Анюте недавно исполнилось десять, но, иногда, мне кажется, что она взрослее меня.
На голове у Анютки шлем-яйцо. Она одета в комбинезон увешанный датчиками. По рукам и ногам тянутся провода и сервоприводы, которые создают ощущение, что ты чувствуешь давление и движение, в зависимости от того места в Вирале, где ты находишься. А еще есть генераторы запаха и ветра.
Аня, в шлеме виртуальной реальности, похожа на какое-то насекомое. Типа богомола. И вот, это насекомое, говорит мне недовольным голоском:
— Ну… па…па! Чего? Меня же там ждут!
— В «Корсарах» — спрашиваю я. — Ты уже на каком уровне?
Из шлема раздаётся тихий вздох.
— Это старьё было месяц назад! Мы сейчас во второго «Робинзона» играем! Я же говорила тебе!
— На острове, что ли? — удивляюсь я.
— Какой еще остров! — бурчит Аня. — Мы на Марсе колонию строим!
— Ааа… — тяну я, — понятно.
— Ты опять на работу?
— Да, — киваю я.
— Жаль, — говорит Аня, — ты же мне обещал, вместе с мамой посмотреть сериал.
— В другой раз, доча, — улыбаюсь я. — Завтра.
— Обещаешь?
— Обещаю! — я торжественно поднимаю руку вверх.
— Ну… ладно… смотри! — Аня смеётся. — ты поклялся!
Я собираюсь уходить. Тяну время. Мнусь с ноги на ногу. Не хочу уходить, вот так, разговаривая со шлемом. Прошу дочь:
— Аня, сними его.
Она фыркает. Затем берёт шлем двумя руками и, поднимает его вверх.
Из-под белокурой челки на меня смотрят зелёные глаза. Они меняются в цвете. Становятся синими, затем карими и, наконец ярко-голубыми.
Так Анюта злится, показывает мне характер глазами-хамелеонами. Врач, когда-то мне сказал, что это — редчайшее явление и, с возрастом пройдет. Не прошло. Способность, с годами, только усилилась. И это — не линзы или искусственные зрачки — всё натуральное. Многие хотели бы иметь такие глаза от природы, а не искусственные, и, отдали бы за них любые деньги. Потому, мы держим эту особенность Ани в секрете.
— Надеюсь, ты не делаешь так в школе, а?
Аня улыбается.
— Нет папа, я же обещала тебе.
— Хорошо, — я подхожу к Ане, опускаюсь на одно колено. Протягиваю ей руку. Её пальчики тонут в моей ладони. — Шалость удалась?
Анюта улыбается.
— Как всегда пап.
Я глажу её по волосам.
— Я пошел.
Поднимаюсь. Подхожу к двери.
— Пап!
Я оборачиваюсь.
Аня смотрит мне прямо в глаза. В них точно вспыхивают языки пламени.
— Будь там осторожен!
Я киваю.
— Буду Анютка!
Дочка надевает шлем. Залезает в сферу. Она снова начинает вращаться. Я иду по коридору к входной двери. В глазах темнеет. Я, будто получаю молотом по голове. В ушах стоит звон. Падаю в бездну. Слышу голос:
Воспроизведение закончено.
Ячейка закрыта.
4, 3, 2, 1…
Уровень пройден.
Объекту требуется очистка памяти.
Подтверждение?
Получено.
Завершайте процесс.
0…
Тьма хлещет по глазам. Мне кажется, что я парю в невесомости. Опять слышу знакомый шепот. Он переходит в вопль:
«Паразиты внутри тебя! Паразиты внутри тебя! Избавься от них!»
Интерлюдия I
2047 год. Дальнее Подмосковье. З.О.Н.А. № 13
Снег падает за окном избы. Тяжелые хлопья ложатся на стекла небольших оконцев, сквозь которые пробиваются тусклые солнечные лучи. В углу избы стоит жарко растопленная кирпичная печь. Рядом с печью находятся стол с белой скатертью, пара стульев и лавка. На полу сидит черная кошка. Глаза животного широко распахнуты. Животное внимательно смотрит на человека, одетого в серый балахон.
Человек лежит на животе, вытянувшись на лавке, подложив согнутые в локтях руки под подбородок и, упёршись лбом в деревянный настил лавки. Он глубоко дышит, но, не спит. Слышно, как в печи потрескивают дрова. Языки огня лижут металлическую дверцу.
Человек, шепотом, разговаривает сам с собой. Бормотание сперва непонятно, но, если прислушаться, то можно разобрать слова:
— Первый этап пройден. Да. Подтвердите готовность. Принимаю. Связь установлена. Система активирована. Блоки открыты. Доступ — полный. Запуск. Разрешение получено. Действуйте.
Снаружи избы слышатся шаги.
Хрум. Хрум. Хрум.
Снег проминается под тяжестью человека. Шаги прекращаются. Кто-то останавливается перед входом в дом. Проходит несколько секунд. Видимо, человек, в нерешительности, стоит перед дверью. Наконец, раздаётся скрип петель. Дверь открывается и захлопывается. Из сеней доносится кашель.
Человек на лавке перестаёт разговаривать. Чуть поворачивает голову. Дверь в помещение распахивается. Кошка встаёт с пола и, выгнув спину, трётся о странные ноги, похожие на огромные лапки кузнечика. В дверном проёме стоит короткостриженый здоровяк, одетый в телогрейку и закатанные по колено ватные штаны.
— Мура! Мура! — басит гигант, нагибаясь и, поглаживая кошку за ушком.
Животное урчит. Тыкается носом в ажурный серебристый металлический каркас с гидроцилиндрами и тонкими нитями синтетических мышц, туго натянутых между дугами привода голеностопа.
— Дэн, чего тебе? — тихо спрашивает человек с лавки.
Здоровяк переминается с ноги на ногу. Идёт вперёд, почти упираясь макушкой в потолок. Кибер-ноги сгибаются в коленном суставе назад. Это еще больше придаёт сходства Дэну с диковинным насекомым.
— Меня… послала Марфа, — неуверенно отвечает гигант.
— И?.. — раздаётся с лавки.
— Она спрашивает, что приготовить на обед?
— Как обычно! — режет человек в балахоне. — Ты же не за этим сюда пришел! Говори!
Здоровяк набирает полную грудь воздуха. Открывает рот. Выпаливает:
— Видящий! Люди волнуются. Что нам делать дальше?
С лавки доносится тихий вздох.
— Ждать!
Человек поднимается с лавки. Сбрасывает капюшон балахона с лысой головы. На Дэна смотрят пустые, точно бездонные провалы глазниц. Здоровяк опускает глаза, смотрит в пол. Видящий уверенно подходит к столу. Берёт с него очки, похожие на солнцезащитные, только с наглухо затонированными стёклами. Надевает их.
Дужки скользят по височной кости, на которой, если приглядеться, справа и слева, видны два металлических контакта, размером с канцелярскую кнопку. Дужки замыкают имплантированные в череп датчики, которые передают картинку с бионических глаз прямо в мозг.
На оправе очков загорается и гаснет зелёный светодиод. Абсолютный мрак, стеной стоящий перед лысым, проясняется. Он видит, как из тьмы, выступают контуры фигуры Дэна. Контур человека становится чётче, будто кто-то выкручивает резкость на максимум. Картинка, из черно-белой, превращается в цветную.
На стеклах биовизоров мелькают цифры:
9, 8, 7, 6…
Затем бегут слова:
Загрузка. Подключение. Связь установлена. Система готова.
Лысый поднимает руки перед собой на уровень глаз. Растопыривает пальцы. Нажимает большим пальцем на пульсирующий красный круг, возникший перед ним прямо в воздухе.
Круг меняет цвет на синий. Помещение разделяется сеткой на квадраты, которые проецирует система дополненной реальности.
Лысый делает движение правой рукой, словно что-то проматывает. Один из квадратов отделяется от других. Подлетает к Видящему. Человек хватает его тремя пальцами — большим, указательным и средним. Раздвигает пальцы. Квадрат увеличивается в размерах. Растягивается, проходя сквозь фигуру здоровяка. Превращается в дверь.
Лысый поворачивает голову. Смотрит на Дэна. Шипит:
— Ты мне мешаешь! Иди! Скажи Марфе, чтобы принесла обед через час! Не раньше! Мне нужно, кое-что найти в Вирале. Ты всё понял?