- Они там, наверное, мою комнату с твоей перепутали, - успокоила подругу Аленка.
Заканчивался вечер в старой школе, заканчивался год, заканчивалось детство. Второго января Аленка отнесла бесполезный шар в лавку случайных вещей и взяла на три рубля зонт и хозяйственную сумку. Очень неновые, но нужные ей вещи.
* * *
Элен Смирнофф прилетела в город детства из Парижа. Она жила в столице Европы уже пятнадцать лет. Преподавала в Сорбонне историю литературы. У нее была квартира с видом на "главную парижанку" - Эйфелеву башню, солидный счет в банке, Элен считалась признанным специалистом европейского уровня. Она часто бывала в заграничных командировках. Жизнь перешла во вторую свою фазу, а Элен все еще ждала от нее чего-то. Сидя в самолете, она вспоминала свою жизнь. Вроде бы большая половина жизни прожита, а все еще она чувствует себя Аленкой Смирновой, девчонкой, борющейся за существование. Родители умерли почти сорок лет назад. Аленка была на выпускном вечере, а утром нашла в квартире мертвых родителей: они отмечали дочкино окончание школы и забыли закрыть газ. Аленка в том же году поступила в университет на романо-германское отделение. Она получала повышенную стипендию, подрабатывала переводами, мыла подъезды, была очень экономна и вела свое нищенское хозяйство без долгов. После окончания университета Аленка поступила в аспирантуру. Стипендия в сто рублей показалась ей огромной, и Аленка первое время считала себя зажиточным человеком. Она оказалась неординарным ученым, имела свое видение предмета, могла квалифицированно аргументировать свою точку зрения. Ее труды по истории французской литературы переводились на разные языки. Когда Елена Смирнова защитила докторскую диссертацию, ее пригласили в Сорбонну прочитать цикл лекций, а потом и на постоянную работу в этом университете. Елена Викторовна Смирнова стала Элен Смирнофф, мадемуазель Смирнофф. Она занималась переводами французских авторов на русский язык и русских авторов на французский. Смогла купить дорогое авто и хорошую квартиру в престижном округе Парижа. Но вот личной жизни у мадемуазель Смирнофф не было. Сейчас, оглядываясь на прожитую жизнь она не жалела ни о чем, но где-то в глубине души ей казалось, что она не выполнила своего женского предназначения на земле.
Сегодня, в канун Нового года, впервые за полтора десятилетия Елена Викторовна приехала в заснеженный город, где она родилась и прожила более сорока лет, на встречу со своими подругами Розой и Ирой.
<p>
* * *</p>
Самолет из Тель-Авива приземлился в десять часов утра. Толстая крашеная блондинка вышла из здания аэровокзала и взяла такси. Розалия Свирская прилетела из Израиля в свой родной город. Пятнадцать лет назад Роза со своей престарелой матерью уехала на историческую родину. После окончания школы она даже не пыталась поступать в институт: не было у нее ни знаний, ни желания учиться дальше. Роза уехала в Одессу в гости к родственникам и там выскочила замуж за своего троюродного брата Алика. Она также быстро выскочила назад из этого брака. Роза работала продавцом в колбасном отделе гастронома, потом окончила курсы парикмахеров. К сорока годам она очень поправилась, ей стало трудно целую смену выстаивать на ногах. Роза вышла замуж за мужчину старше ее на двадцать шесть лет, но очень обеспеченного. Учитывая экономическую и политическую ситуацию в стране, семья Розы решила уехать в Израиль. Ее муж умер через две недели после приезда в новую страну, а Роза сразу же купила виллу и зажила неплохо. Незадолго до приезда на встречу с подругами она снова вышла замуж за местного бизнесмена. Роза ехала в такси по заснеженному городу, впервые за пятнадцать лет прилетев сюда на встречу с подругами Ирой и Аленкой.
<p>
* * *</p>
Ирина Сергеевна Стольникова ждала в гости своих подруг Аленку и Розу. Они назначили встречу в ее квартире в городе, где прожили большую часть жизни, а теперь Ира живет без них уже пятнадцать лет. После школы Ира поступила в медицинский институт: у папы там были свои люди. Когда она перешла на третий курс, папа ушел к молодой жене - ровеснице дочери. Мать сначала впала в депрессию, жить стало не на что, и все привезенное из Германии добро мать распродала. Сначала ушли из квартиры сервизы "мадонна", потом проигрыватель "грюндик" и напоследок мебельный гарнитур "Хельга". Ира с мамой остались в полупустой квартире без денег, без работы. Ира бросила институт. Через год после развода мама вышла замуж и переехала к мужу. Ира, недолго думая, тоже вышла замуж за сына соседки. Ей тогда казалось, что брак решит все ее проблемы. Но проблем только прибавилось. Ира пошла работать в медицинскую библиотеку, зарплата была мизерная. Муж тоже зарабатывал немного. Вскоре оба они поняли, что ни любви, ни уважения между ними нет, но Ира к тому времени родила дочку и ждала второго ребенка. Дети вырастали под постоянные скандалы родителей. Два раза Ира пыталась покончить с собой, но оба раза ее спасали врачи скорой помощи. Девочки вышли замуж очень рано: они хотели поскорее уйти из родительского дома. У Ирины Сергеевны уже были внуки-подростки. Год назад муж ее получил наследство: хату-развалюху в селе. Он как раз вышел на пенсию, и уехал жить в село. Ирина Сергеевна впервые за много лет вздохнула полной грудью.
<p>
* * *</p>
Первой приехала Роза. Она вошла, тяжело дыша, сняла свою огромную синтетическую шубу и расцеловалась с Ирой, оставив на ее лице следы яркой помады.
- Ирунчик, да ты расцвела просто! - восхищалась она.
- Что женщине для счастья надо? - улыбнулась Ира. - Муж в селе, дети отдельно живут. Мне даже не верится, что я свободна, сама себе принадлежу.
- Ну, не скажи, я своими замужествами довольна, - Роза с трудом стащила сапоги. - Боже, как вы в этом всем ходите?
- А вы уже не помните, - съехидничала Ира.
<p>
* * *</p>
Елена Викторовна ехала из аэропорта по центральному проспекту. Как все здесь изменилось за годы ее отсутствия. Центр города разительно менялся, приобретая черты европейского города. Старые, ветхие дома заменили торговые центры из стекла и металла. И вдруг в глаза бросилась вывеска "Антикварный магазин". Этот магазин был на том самом месте, где когда-то была лавка случайных вещей.