— Его императорское величество приказывает схватить изменника немедленно!
Одновременно с двух сторон на меня набрасываются с десяток человек, я не успеваю даже пошевелиться. Руки в считанные мгновения заламывают за спину, а на запястья тут же надевают кандалы. Едва холодный металл касается кожи, «Покров могущества» тут же исчезает, а сзади раздается скрипучий, старческий голос:
— Магистр, негатор на руках князя, он больше не сможет использовать магию.
— Какой он князь, деревенский мальчишка, — фигура в сером балахоне поднимается в полный рост, сбрасывая капюшон. Я запоздало активирую умение охотников, давно не приходилось использовать поиск. Со спины и от трона очень сильно смердит Кривдой. Что ж, все встало на свои места. Чувствую, как на лицо наползает хищная улыбка, а тиски воли, из последних сил сдерживающие стихию, растворяются, выпуская ярость Хаоса!
Глава 4 Первая месть
Кандалы, словно из необожжёной глины, легко крошаться под пальцами. На левое предплечье «Щит света», в правую руку «Молот тьмы». Тело, конечности и голову прикрывают доспехи Хаоса. Ярость, заполнившую все вокруг меня, видно обычным зрением, словно я накрыт багровым щитом, похожим на «Покров могущества». Только этот щит черпает силу из энергии мира, а потому его не просто развеять.
На краю восприятия промелькнуло — купол вокруг меня, это «Щит ярости», только изменившийся. И сейчас я сам могу наделять его различными способностями, ограничиваясь только силой, разово помещающейся в моем внутреннем резерве. А в это время вокруг слышаться крики, словно сквозь воду пробивающиеся под защитный купол.
— Бо-ом! — что-то чёрное врезалось в багровую плёнку щита, бессильно растекаясь по нему. Это привело меня в чувство, ощущение всемогущества отступило, и я осмотрелся. Воины, пытавшиеся пленить меня, лежали на полу приемной залы, руки и лица обгорели до черноты, от тел поднимался дым. Вонь горелой плоти, вот что витало в воздухе.
— Залп! — раздался крик, и спустя мгновение в купол влетело две дюжины арбалетных болтов. Бесполезно, все сгорели в багровом пламени. Тот же голос вновь скомандовал, — тащи мясо, мы не справимся с ним, это проклятый охотник Аракс!
Когда увидел, что за мясо приказано тащить, на меня в одно мгновение снизошло спокойствие. А вместе с ним я начал действовать. Одну за другой четыре «Стрелы хаоса» в тварей, волоком вытаскивающих из-за трона связанных людей. Среди пленённых были знакомые мне гвардейцы, выглядевшие безвольными, словно их опоили. Купол, окружающий меня, усилием воли уменьшил до размеров своего тела. Багровые всполохи тут же пропали и я смог видеть не только перед собой, но и вокруг. «Безумное пламя» черным валом разошлось в разные стороны. Подчинениясь моей воле, заклинание остановилось в паре локтей от лежащих на полу гвардейцев. За спиной раздался звук падающего тела, а мерзкое присутствие Кривды осталось только впереди, на троне.
— Стой! — Заорал отступник рода людского, даржа у горла Ивана второго кривой кинжал, — остановись, охотник, или я убью твоего императора.
— Зачем мне такой слабый правитель, — мой голос, из-за глухого шлема показался необычным, — приготовься к смерти, отродье!
— Я отдам императора в жертву Хозяину! — завизжала тварь, — и Он сам прийдёт в этот мир!
— Пусть приходит, — в груди вновь вспыхнула ярость, — он мне должен, и я жажду стребовать долг.
Я успел сделать два шага, когда Иван второй начал действовать. Его правая рука незаметно скользнула вверх, схватила противника чуть выше запястья и сжала. Крик боли, больше похожей на визг, вырвался из горла отступника. Император, рывком поднявшись на ноги, ударом плеча сбросил тварь с возвышения, на котором стоял трон.
— Князь, я не спрашиваю, как ты столь быстро оказался в столице, это было своевременно. Ещё неделя, и мою волю сломали бы, — Иван осмотрелся, — славно ты повеселился, кроме этой гниды и казнить то некого.
— Ваше величество, уходите из дворца, немедленно, — то, что я почувствовал, невозможно было передать словами, — эта мразь вызвала хозяина!
Отступник, которого император отшвырнул от себя, стоял на коленях, вонзив кривой нож себе в грудь. Губы его растянулись в безумной улыбке.
— Вы все сдохните, черви, — сдавленным, хрипящим голосом произнёсла тварь в человеческом обличье, заваливаясь на бок. Мое предчувствие опасности взревело.
— Всемилостивейший государь, немедленно покинь дворец, эта мразь призвала своего хозяина, простым смертным здесь будет опасно находиться. И заранее прошу прощения, если тронная зала разрушится.
— А-а-а! — тело отступника забилось на полу, словно спящему прижали к пояснице раскалённый прут, — а-ахр…
— Император, быстрее! — Над принесшим себя в жертву стал сгущаться воздух, быстро превращающийся в черный дым. Сильно завоняло серой, а я всей сутью почувствовал нарастающее отвращение. Что-то знакомое собиралось прорваться в Явь сквозь барьер между мирами. Император, прислушавшись к моей просьбе, в мгновение ока соскочил с возвышения и со всех ног рванул прочь из залы в один из боковых коридоров.
Клубящийся, чадный дым сначала распространился на довольно большую площадь, а затем стал преобретать очертания фигуры. Знакомая фигура — больше двух саженей в высоту, огромная пасть с тремя рядами зубов, мощные нижние лапы и короткие верхние, совершенно не развитые.
— Р-ра-а! — оглушительно взревел демон, однажды уже встречавшийся мне. Дитя Владыки Кривды. Едва гигантская тварь проревела, как из-за её спины, в разные стороны шагнули две фигуры в серых балахонах, из под капюшонов которых горели багровые угли глаз. Наместники, сильные маги, но слабые воины. И поэтому с собой притащили зверюгу. А я так надеялся, что придет сам Владыка Кривды.
— Не убивать его! — раздался шипящий голос одного из наместников, — Владыке нужна душа врага!
«Щит ярости» мгновенно увеличился в размерах, вновь создавая сферу, накрывшую пространство в несколько саженей вокруг. Активация «Праведного гнева» ещё больше расширила купол, по поверхности молота Тьмы забегали разряды молний. Тело налилось силой, а к ярости добавилось чувство могущества — с трудом подавил в себе желание ринуться в перёд и втоптать в каменный пол отродий Кривды. Шагнул вперёд, одновременно с огромным демоном, от поступи которого всё вздрогнуло.
— Р-ра-а! — разнёсся оглушающий рёв. По «Щиту ярости» заходили волны, а самого его исказило. Мои уши словно накрыли ладонями, пришлось встряхнуть головой, чтобы прийти в себя. В ответ я бросил в направлении огромного зверя «Безумие».
— Хр-р! — тварь словно приложили бревном по голове, она покачнулась, из-за чего шагнула в сторону, открывая одного из наместников. «Молот разрушения», в несколько раз усиленный, не припечатал отродье, как обычно, а отшвырнул назад, с силой приложив о стену. Порождение Кривды сползло на пол, так и оставшись неподвижно лежать бесформенной кучей. И в этот же миг дитя Владыки ответило, мощным ударом хвоста легко пробив защитную сферу. Я едва успел сгруппироваться и подставить «Щит света», как меня буквально смело в право. Пролетев несколько саженей и чудом разминувшись с колонной, я прокатился по полу, словно брошенный под откос валун. Остановился в паре локтей от стены. Левая рука онемела от удара, но слушалась, как и всё тело. Если бы не чудесный «Доспех хаоса», переломал бы все кости, а так даже поднялся на ноги, лишь слегка покачиваясь от головокружения. «Щит ярости» набросил мгновенно, а вот сама ярость исчезла. Мысли стали кристально ясными, появилось и понимание, как действовать дальше.
«Безумное пламя» рвануло во все стороны, скрывая меня за полуторасаженным валом. Сам же рванул в сторону, почти прикасаясь к действующему заклинанию. От рёва твари, которую коснулось чёрное пламя, пол задрожал так сильно, что я едва удержался на ногах.
Действие заклинания тем временем почти иссякло, открывая мне видимость. Зверь топтался на месте, сбивая пламя с горящих лап, а уцелевший наместник склонился над вторым, делая над тем пассы своими уродливыми руками. «Молот разрушения», отправленный в их сторону, не повторил первого успеха, наткнувшись на купол магического щита.