Капитан встретил нас как лучших друзей. Еще бы, за такие деньги! Колючка долго не мог успокоиться когда узнал сумму гонорара обещанную капитану Мойзесу.
— Да за такие деньги — ворчал он — я тигра саблезубого оседлаю и прокачусь на нем по городу.
Кроме капитана на борту находилась команда из семи человек и девушка выполняющая обязанности кока. Кид сразу отправился знакомится с камбузом, вернувшись прошептал мне на ухо что с такими экземплярами он отношений не имеет и никому не советует и вообще не понимает зачем брать в поход биоробота с такой внешностью. Я усмехнулся, представляя разочарование моего друга, когда он узнал, что женщина на самом деле оказалась биороботом. Судя по всему, Колючка получил от ворот поворот к чему он, честно признаться, не привык.
Вскоре все заняли места по штатному расписанию. Нам выделили шикарную каюту рядом с капитанской. Скорей всего в бытность этого корабля в космическом флоте, в этой каюте жил как минимум помощник капитана. Несмотря на то что ее переделали под трехместную, она все равно выглядела весьма достойно.
Ровно в семь часов наш корабль стартовал и, выйдяв открытый космосустремился к Астеру, звезде, в планетной системе которой находилась Новая Канада.
Путь до нашей цели занял три дня. Время пролетело незаметно. Кид облазил весь корабль, пугая команду своими детскими выходками и глупыми советами. Я же за это время хорошо выспался и подробно изучил карту Новой Канады. Томми прилип к головизору, и лишь Колючка отвлекал его от этого занятия своими тупыми шутками и розыгрышами.
Верхом остроумия Кида оказалась шутка с женщиной-коком, после которой Томми, думаю, долго не будет обращать внимание на слабый пол. После того как Колючка ущипнул ее в кают-компании пониже талии и свалил всю вину на нашего ученика, тот оказался облитым гороховым супом с ног до головы. Томмиполучил сильный удар по самолюбию, а вся команда здорово повеселилась.
Новая Канада встретила нас проливным дождем. Я где-то читал, что у многих народов дождь считается хорошей приметой. Увы, согласиться с этим я не мог. После Меероза, дождь вызывал во мне только отвращение.
Мы предпочли попасть на планету как можно не заметнее, что оказалось совсем не трудно. На орбите Новой Канады находиласьединственная орбитальная станция, к которой и причалила «Черная Медуза». Станция оказалась запущенной до последней степени. Вдобавок ко всему на планете не было нормального космодрома, а самый большой город начитывал не более пяти тысяч жителей.
Надвух материках располагалось всего несколько десятков небольших городов, а остальное пространство занимало царство девственной природы, не тронутой ядом цивилизации. Даже странно, что уФедерации не дошли руки до этой планеты. Хотя климат на ней для курортов былнедостаточно теплым, а вкладывать огромные деньги в его изменение и обязательную для курортовинфраструктуру, похоже дураков не было.
Но лично я чувствовал себя счастливым от того факта, что в Федерации еще оставались подобные планеты. Я почувствовал сожаление, что поздно обратил на нее внимание. Лучшего отдыха для "нашего брата" трудно было придумать.
Полупьяный таможенник даже и не смотрел на документацию на наш груз. Он лишь окинул взглядом вновь прибывших искателей приключений и сделал пальцами правой руки жест понятный всем расам. Не долго думая, я всучил ему бутылку виски, грозно посмотрев на что-то пытающегося возразить Кида.
— Ты знаешь, сколько стоит эта бутылка? — пристал ко мне Колючка, когда мы отошли от таможенника. — мне не жалко, но дал бы ему пару монет и хватит..
— Скупой платит дважды, — коротко заметил я.
— Не сомневаюсь, что ты всегда будешь давать на лапу разным проходимцам в таможенной форме.
— Да успокойся ты, — улыбнулся я, — ты, что не заметил? Это же бывший космодесантник. Наш товарищ, — сочинил я на ходу.
— Как? — сразу притих Колючка
— Да так. Надо было не на бутылку виски смотреть. У него на руке татуировка.
— А…. — протянул Кид и больше не возмущался.
Когда мы добрались до нашего корабля, мне пришлось выдержать очередную бурю возражении своего спутника насчет количества снаряжения необходимого нам на планете. Но я был непреклонен и в конце концов Колючка смирился с очевидным. Он до последнего упирался по поводу двух легких флайеров, предлагая взять их с собой. Мне пришлось еще раз ему напомнить, что мы не едем на пикник, а хотим приучить изнеженного сосунка к настоящей жизни в отрыве от цивилизации. И чем меньше он будет пользоваться ее благами, тем лучше.
Ну, представьте себе, куда мы потащим такое количество вещей? И самое главное как? Пока мы не найдем лошадей, придется проделать часть пути на своих двоих. В общем, капитана мы осчастливили. Он был радвозможности заработать денег на продаже нашего снаряжения и груза. Я еще раз напомнил когда "Кэп" должен за нами вернуться. Время пролетит незаметно, а человеческая память вещь ненадежная. Да и вторая половина гонорара плюс обещанная мной премия добавит Мойзесу лишний стимул прилететь за нами.
Затем мы погрузили наши пожитки в легкий флайер и выбрали на карте предстоящее место посадки. Кид остановил свой выбор на большой поляне среди девственного леса вдали от цивилизации. До ближайшего небольшого городка лесорубов была неделя пути.
Неделя пути по девственным хвойным лесам, которые мне всегда нравились. Степь это конечно хорошо, но в свежем запахе смолы и хвои, было нечто такое, от чего кружилась голова. Пока мы выгружали вещи, дождь закончился. Разгрузившись, флайер взлетел и скрылся в небе. Томми впервые оказался в подобном месте. Для него все былов диковинку, поэтому вид у него был смешной. Открыв рот, он озирался про сторонам, до тех пор, пока мошкара не заставила его забыть о красоте природы.
Что ж, настала пора приступить к обучению. Я подмигнул Киду и тот как всегда все понял с полуслова. Пока под его присмотром Том потея и фыркая собирал и утрамбовывал рюкзаки, я составил маршрут нашегодвижения на голокарте.
Когда я закончил, Том с Кидом меня уже ожидали. Я взвалил на спину приготовленный для меня рюкзак, мои напарники сделали то же самое и мы направились к вытянувшейся недалеко от нас полосе леса занимающей весь горизонт.
Впереди шел Колючка, осматривая окрестности и держа наперевес карабин. За ним плелся Том, которого Кид нагрузил по полной программе, а мне пришлось замыкать наш небольшой отряд.
Лес казался не очень густым, и поэтому в проглядывавшем между стволами елей и сосен небе можно было увидеть кружащихлюбопытных ворон. Я не сомневался, что их внимание привлекли мы. Что ж. С одной стороны это хорошо. Значит, если рядом появятся другие чужаки, у нас будут надежные сторожа….
Я решил, что торопится нам некуда, да и преждевременной смерти Тома не хотелось, поэтому привалы мы старались устраивать каждые два часа. Тем более что путь был трудным. Вскоре лес стал гуще и то здесь то там превращался в бурелом, который надо было либо обходить, либо, что чаще всего мы делали, пробираться через него.
Нам то с Кидом не привыкать, а наш ученик и такого щадящего похода не выдержал. Через несколько миль он сник, но надо отдать ему должное, держался молодцом и не скулил.
Чем дальше мы углублялись в лес, тем чаще нам встречались непредвиденные препятствия, которых не было на карте. Я постоянно чертыхался. Судя по всему, имеющиеся у нас данные сильно устарели. По крайней мере, мы преодолели несколько болот и быстрых речушек, о которых в голокарте не было и упоминания. К этому добавлялись тучи мошкары, от которой не было спасение.
Хорошо, что Колючка позаботился о специальных мазях, а иначе нас бы наверно съели заживо. Местные сутки длились двадцать семь часов, и поэтому я решил устроится на ночлег не дожидаясь заката. По моим прикидкам мы отмахали десять миль, что несомненно было не плохим результатом.
Я свалил молодую сосну, выбрав место так, что она упала на своих сестер. Таким образом, получился импровизированный навес из сосновых веток. Нарубив лапника,