Слова "Это невозможно" и "Этого не может быть" звучали еще не раз. Они звучали в России, в США и в других странах. За последние несколько месяцев они стали камнем преткновения для наиболее прогрессивных генетиков планеты. Что ж, видимо, это было действительно НЕВОЗМОЖНО! А для тех, кто это говорил в особенности.
Сентябрь того же года. Швеция. Столькгольм. Конференция генетиков.
Отгремели фанфары поздравительных аплодисментов, закончились длинные, короткие и совсем коротенькие речи. Завершились демонстрации достижений и дискуссии. Были вручены премии и провозглашены новые цели и задачи генетики. В демонстрационном зале гостиницы, арендованной под проведение конференции, еще толпился народ. Научные, околонаучные и совсем не имеющие отношение к науке люди шастали, разглядывая буклеты, плакаты, компьютерные программы и прочие "экспонаты" выставки достижений генетики. У окна, где стояло нечто среднее между баром и буфетом, собралась небольшая группа людей. Они стояли обособленно от остальных и о чем-то оживленно беседовали.
Они пили кто-то кофе, кто-то напитки покрепче и говорили на английском.
-Странно вы его назвали - ген "N" ?! Джим Ликок посмотрел на российского представителя - Лидию Иванову.
В ответ Лидия одарила его нежной улыбкой.
-Это первое что пришло на ум, знаете, город "N", ген "N"...
-Вы обозвали его не лучше. - Вмешался Отто Шульц, генетик из ФРГ.
-Ну, вполне нормально. В наших традициях. Ген Смерти - это по-американски. -Темнокожая американка Мери Блэйз ради шутки сотворила на своем лице зловещую гримасу. Лидия Иванова с нетерпением смаковала фужер с вином.
-Ну так что вы хотели нам сообщить Джим?
-Джим! Как я рад тебя видеть! - это подвалил очередной наукоемкий тип из тех, что вечно околачиваются на мероприятиях подобного рода. Возможно, он даже очки носил для пущей солидности.
-Твой доклад был потрясающим! Я поверил, что скоро стану бессмертным!
-Спасибо.
-Я потрясен, я просто...
-Пока еще не чем восхищаться. Извини, я занят. - Наконец резко сказал Ликок, и тип отвалил выражать свои восхищения кому-то другому.
-Извините коллеги, - продолжил Джим, - поскольку все мы занимаемся одной и той же проблемой, то я думаю, что мы можем ра...
-Короче, Джим, не тяни резину, я тебя знаю, растянешь вступление на час! -Блэйз опустила фужер и сложила руки в вызывающую позицию.
-В общем, я бы хотел показать вам кое-что и спросить не видели ли вы чего-нибудь подобного. Причем ничего из этого я не показывал на публике. И вы поймете почему, когда увидите.
Он достал несколько фотографий и раздал их остальным. Он ждал усмешек или в лучшем случае здорового скептицизма. И боялся этого ключевого момента беседы. Но зря, потому что никто из присутствующих не высказал критики. Потом почти одновременно сказали:
-Значит и вы тоже! Шульц даже не выдержал.
-Вы молодец! Я оказался трусом. Мое руководство просто взбесилось, когда я попытался опубликовать это в институтской газете. Меня напугали до такой степени, что я боялся рассказывать об этом даже своим друзьям.
-Вот это да! Я-то думала что только у нас в Союзе такие проблемы! - удивилась Иванова.
-У меня, кстати, такие фотографии тоже есть, но я не решилась их привезти.
-Похоже, господа, мы пришли к одному и тому же. - Радостно констатировал Джим.
-Открыли одно и то же и столкнулись с одинаковым непониманием руководства.
-И где же выход? - спросила Лидия.
-Совместное заявление. Другого не дано. Мы должны поддержать друг друга. Для этого я собственно и обратился к вам.
-Я согласна. К тому же я знаю еще пару ученых, которые подобрались к тому же результату. - Поддержала его Блэйз. Остальные тоже долго не колебались.
Эта беседа и была самым главным итогом прошедшей конференции. Правда, об этом итоге знали только участники беседы. Тем не менее, в начале декабря одновременно в нескольких журналах связанных и вовсе несвязанных с генетикой появилась статья. Она была подписана семью учеными из разных стран. Всех их объединяла молодость, талант, непонимание начальства и маститых ученых. Несмотря на сложности, они были уверены в своей правоте. Статья называлась "Что таит в себе ген смерти?". Она вызвала легкий шок среди небольшого числа посвященных в эту проблему, но рассчитываемой сенсации так и не породила, утонув в политических сенсациях того времени, таких как, например, распад Советского Союза и прочих связанных с этим событиях…
Глава третья
На темном небе мерцали звезды, а над горизонтом всеми цветами радуги переливалось «северное сияние» - это работал защитный экран, надежно укрывавший планетоид от опасных космических излучений. Словно большая электрическая лампочка, в центре небосвода висела искусственная луна, освещавшая поверхность едким лиловым светом, от чего предметы выглядели ненатурально и даже зловеще. На многие мили вокруг простиралась совершенно плоская равнина, где в строгом порядке росли фиолетовые сирианские кактусы с красными колючками. Кактусы возвышались над землей на два-три метра. При дневном свете они выглядели неестественно. Иногда казалось, что из бледно-розовой почвы торчат уродливые фиолетовые бородавки. Именно по этой причине он любил смотреть на кактусы ночью…
Посреди поля сидел мужчина, комфортно разместившийся в прозрачном кресле из гравипластика. Он сидел тихо и неподвижно, устремив свой взор на ближайшие растения. Его звали Рик Декарт. Он был хозяином и единственным обитателем этого маленького мирка.
В галактике насчитывалось всего несколько человек, сумевших добиться успеха в нелегком деле выращивания сирианских кактусов. Декарт был, пожалуй, самым лучшим из них. Проблема заключалась в том, что сирианские кактусы росли хорошо только на родной планете Сириус 6. В остальных же местах они чахли, гнили или поедались всевозможными вредителями, самыми страшными из которых были Футлики - прыгающие черви непонятной природы. Футлики пожирали кактус за пять минут, затем, насытившись, быстро падали на землю и зарывались в ней. В течение двух дней они переваривали пищу и размножались делением. Когда удвоившаяся популяция чувствовала голод, черви выползали из почвы в самом неожиданном месте и набрасывались на очередной кактус. Казалось бы, перевези растения на другую планету, где нет Футликов и все дела. Но вот незадача, Футлики были настолько хитры, что откладывали свои яйца во все кактусы. Скорее, это были даже не яйца, а нечто вроде паразитного ДНК. Поэтому там, где появлялись кактусы, появлялись и Футлики. От этих паразитов не спасали ни какие генетические чистки. На Сириусе 6 эта проблема решалась довольно просто. Там обитали Трансиверы - птички на вроде колибри, питавшиеся Футликами. Благодаря чему сохранялся хрупкий баланс между численностью и тех и других . Но в отличие от Футликов, Трансиверы могли жить только на родной планете. На остальных они вымирали по не выясненным пока причинам. Когда Рик заселился на планетоид, кактусомания была в полном разгаре. Со временем все сошло на нет, и только небольшая группа энтузиастов занималась этой фигней. Вначале Декарт использовал обычные средства: различные химикаты и специализированных роботов-убийц. Но Футлики были живучи, словно тараканы и сумели приспособиться ко всем напастям. Более того, они уничтожили почти все кактусы на планетоиде. Рик был очень зол. Казалось, выхода не было, но в один прекрасный день Рик узнал про Кообов. Эти существа обитали на далекой-далекой планете Светлое Будущее. Кообы очень походили на стрекоз, правда, были несколько больше и мели пару клешней. Декарт привез несколько особей, которые не только прижились на планете, но и стали питаться Футликами! Хотя на Светлом Будущем они предпочитали растение со странным названием Капэсэста. И с тех самых пор зацвели на планетоиде сирианские кактусы. Они покрывали 90 процентов площади планетоида. Трудность была преодолена, и со временем Декарт потерял к ним всякий интерес. Однако он увлекся кое-чем другим. Декарт стал наблюдателем. Ибо нет ничего интереснее войны Футликов и Кообов. Он ждал уже много дней. Футлики были просто обязаны рано или поздно здесь появиться. И вот настал радостный миг. Луна уже коснулась горизонта, когда послышался шорох. Затем полетели комья земли и из глубины, словно стрелы, метнулись прыгающие черви длинной с ладонь.