- Здесь, - ответила женщина, она тоже внимательно смотрела на Веру.
- Это вы? - спросил Максим.
- Нет, не я, - не отрывая от Веры глаз, ответила женщина.
- А где она? - спросила Вера.
Женщина улыбнулась и сказала с облегчением:
- Нашлась. Нашлась! - громко с торжеством в голосе проговорила она. - Проходи в дом и паренька зови.
Вера пристально смотрела на женщину:
- Вы знаете кто я?
- Проходите в дом, - уже властно сказала хозяйка и пошла вперед.
Максим и Вера вошли за ней в дом. Внутри было прохладно, полутемно и пахло приятно соленьями и какими-то цветами.
- А где Любовь Леонидовна? - опять спросила Вера.
- Как тебя зовут? - заговорила хозяйка. - И кто этот юноша?
- Это мой жених, Максим, - твердо сказала Вера, сжав под столом дрогнувшие пальцы Максима. - А зовут меня Долгунцова Вера, я...
Хозяйка смотрела на нее черными расширенными глазами, и на лице ее было написано не изумление, а что-то большее. Наверное, в старину бы сказали: "Разлилась благодать".
- Невероятно, счастье какое, - поговорила женщина.
- Я, - твердо начала Вера, - приехала...
- Знаю я кто ты, а что приехала, так в ноги тебе поклонюсь.
И она действительно встала и отвесила ей земной поклон. Это было немного комично: молодая женщина в шортах кланяется еще более молодой девушке в джинсах и кроссовках.
- Кто вы? - спросила Вера.
- Меня зовут Вера Никитична Лунева. А кто я, потом расскажу. Сейчас я вас покормлю с дороги, во дворе душ, ополоснитесь, пока я на стол соберу. Вот твоя комната, Вера, - она так красиво, так любовно произнесла ее имя, что у девушки сжалось сердце, - а ты, Максим, на второй этаж поднимайся. Или... - хозяйка придирчиво глянула на них, - может, вас вместе нужно селить?
- Нет, - сказала Вера, - мы - жених и невеста, а не муж и жена.
Хозяйка улыбнулась и вышла из комнаты.
- Послушай, Вера, вы с ней похожи. Кто она может быть? - шепотом спросил Максим.
- Не знаю, - ответила Вера. - Может, родственница какая-нибудь. Во всяком случае, судя по возрасту, она может быть двоюродная или сводная сестра матери.
Вера была в душевой кабинке, которая представляла собой деревянное сооружение в глубине дворе, когда услышала, как женский голос звал:
- Вера Никитична! Вера Никитична! Заберите свою Любку.
Вера натянула халатик и вышла из душа. Хозяйка открыла калитку, и они вместе с продавщицей в белом халате ввели во двор очень пьяную женщину. Ее грязные светло-серые, блеклые волосы спадали на опухшее лицо со следами ушибов или ударов, она еле переставляла ноги
- Опять под магазином валялась. Это не я, Вера Никитична, я ей не даю в долг. Это Федька Ушастик принес литру самогонки, вот они и ужрались.
Вера Никитична молча ввела Любу в дом, вышла и сказала:
- Спасибо, Нюра. Не давай ей ни в долг, ни за деньги.
Нюра, которая была вдвое старше Веры Никитичны, затараторила:
- Будьте спокойны, Вера Никитична, я ж вас уважаю. А это что, гости у вас? - она увидела Веру.
- Да, Нюра, гости. Иди, пожалуйста, - устало сказала хозяйка.
- Ладная девоньки, и на Любку молодую похожа, - тараторила продавщица, боком продвигаясь к калитке и разглядывая Веру.
Вера смотрела на хозяйку, а та на Веру. Наконец хозяйка сказала:
- Идем.
Они вошли в боковую комнату, там стоял тошнотворный запах перегара и мочи. На кровати, застеленной поверх рядном, спала пьяная женщина. Она широко открыла рот и храпела во сне.
- Вера, ты хотела видеть свою мать? Вот, смотри.
Вере стало противно, она вышла из дома, Максим был в душе. Вера села на ступеньку крыльца. Хозяйка села рядом с ней, обняла Веру, поцеловала в висок:
- Деточка моя дорогая, как же я искала тебя.
- Кто вы? - спросила Вера отстраняясь.
- Скажу - не поверишь. Тут все по порядку надо рассказывать, и мальчику твоему этого знать не надо. А разговор у нас очень долгий будет и не простой. И ты мне о себе расскажешь, и я тебе очень многое расскажу. Ну, иди в дом, к столу. Вон парень твой докупался.
На столе была простая, но очень вкусная домашняя еда. Вера и Максим никогда и не пробовали такого. Они поели, Вера собрала со стола грязную посуду, перемыла ее, подмела в комнате. Хозяйка наблюдала за ней.
Солнце уже клонилось к закату, когда Вера Никитична сказала:
- Идемте на речку, тут рядом.
- А может завтра с утра? - спросил Максим.
- Водичка за день прогрелась, что молоко парное, - ласково проговорила хозяйка и тут же приказала: - Пошли.