Вот и летел правитель разыгрывать политические и психологические этюды с коллегами из мировых центров силы.
Когда вылетали, небо было ясное. И, как ему доложили, условия полета по всему маршруту просто идеальные.
Обычно ему подобной информации не докладывали. Не царское это дело лезть в такие мелочи. Но сегодня он сам почему-то поинтересовался у командира экипажа. И тот ему все толком объяснил.
И правда, солнце било в иллюминатор. Правитель даже приказал задернуть шторки в салоне.
Время шло. Моторы ровно гудели. Правитель сидя в кресле листал бумаги.
Вдруг самолет сильно тряхнуло. Потом еще и еще раз.
– В чем дело! – раздраженно бросил правитель кому-то из челяди. Тот бросился в кабину пилотов.
– Идиот! Позвони по внутренней связи!
Он откинул шторку на иллюминаторе.
Увиденное за бортом поразило его.
Прямо по курсу на фоне совершенно ясного неба стремительно рос столб грозового облака. Оно наливалось сизой синевой и на глазах выметывало метлы грозовых «наковален» из верхней части.
Казалось, оно не только росло, но и надвигалось на самолет.
Правителю показалось, что облако живое.
И оно грозит ему местью.
Местью за многочисленные подлости и предательства. За мелочность и крысиную злобу. За убитого во сне последнего рыцаря страны. За развязанные войны. И за убитых во сне соотечественников, которые погибли, чтобы вызвать в стране истерию, приведшую его к власти. За тысячи погибших от издевательств и искалеченных в его проклятой армии молодых парней. За без счету сидящих по тюрьмам (ибо его страна занимала первое место в мире по числу заключенных на душу населения). За всю ту подлость и низость, который этот серенький человечек так старательно насаждал. За искалеченные души, одурманенные мозги и потерянные надежды целого поколения.
Самолет попытался уклониться от облака. И правитель увидел его на мгновение в иллюминатор целиком. Серые тени мелькнули на черном, и ему показалось, что из облака на него смотрит суровый старик. Лицо старика было строго и спокойно. Седые брови в разлет и прямой взгляд глаз цвета стали.
Самолет еще ушел в сторону, пытаясь обойти облако, а старик, казалось, слегка усмехнулся, презрительно скривив четко очерченные губы.
Облако же, нарушая все законы метеорологии, резко сдвинулось в сторону, перекрывая курс самолета, пытающегося от него уйти, и исчезло из иллюминатора.
Самолет нырнул в черноту. И тут же, как будто молоты забили по фюзеляжу.
В салоне вспыхнул, а потом погас свет.
Самолет задрожал и рухнул вниз.
Старик смотрел на вспухающий огненный шар. Давно он не вмешивался в дела своих потомков. Давно. С тех пор, как его изображения разбили и покидали в реки.
Но сейчас вдруг он получил какой-то приказ изнутри. А ночью приснился отец.
– Выполняй свое дело! – сказал он. – Для этого ты и был оставлен жить.
Да, понятливо говорил старый кузнец. Не оставлял возможностей для сомнений и кривотолков.
Старик вошел в одинокую избу, где он жил. В пристройке тарахтел дизель-генератор. А из приемника передавали известия. О катастрофе самолета правителя пока никто не знал.
Интересно, когда объявят?
А еще интересней, кто извел приемника. То, что тот умер не своей смертью, старик не сомневался.
Неужели остался еще кто-то из наших? А может, просто люди догадались делать то, что умели делать только мы?
Да, непонятно.
Опять новости, и опять ничего про катастрофу. Ну да это-то как раз понятно. Все в панике и не знают, что делать и что говорить.
Он повертел ручку настройки, и вдруг рассмеялся про себя. Вот бы удивилась тетушка Веда этому приемнику, этому дизель-генератору, этому карабину «тигр» на стене.
И все же далеко всем этим неразумным потомкам до тетушки Веды.
Ох, далеко.