– Вот! – обрадовался молодой Годунов. – Вы сами, Пётр Дмитриевич, сами того не заметив и подвели меня к сути вопроса!
– Каков же он, Ваше Императорское Высочество? – Пожарский от неожиданности сменил манеру общения. – Ох простите, Иван Петрович, – он поспешил исправиться и поклонился.
Великий Князь Годунов не придал особого значения нечаянному сбою в столь интересном общении, а лишь отмахнулся, и призвал собеседника к более доверительному разговору.
– Что бы вы сказали, если услышали от неких господ о его вольностях с благородными дамами? – выпалил Иван Годунов свой вопрос, набравшись смелости для обсуждения такой деликатной стороны жизни Великого Князя Рюрика.
– Невозможно! – отчеканил Пожарский, даже не задумываясь. – Я поясню, если позволите? – обратился он к собеседнику, подумав о том, что допустил толику грубости при общении с сыном монарха.
– Да-да, конечно, Пётр Дмитриевич, – молодой Годунов облокотился на столешницу и положил подбородок на ладонь, давая понять мудрому Архимагу о самой доверительной беседе. – Факты важнее всего, как учит меня мой батюшка, и на чём настаивает любимая матушка.
– Хорошо, – согласился Пожарский. – Всем известна история о его путешествии к местам службы, – начал рассказывать Пётр Дмитриевич. – Дело всё в том, что по стечению многих обстоятельств он попал в вагон к дамам, благородным девушкам, Магам-Вольникам. И за всё долгое время следования, кое он провёл в их компании, никто не пожаловался на него. Наоборот, моё секретное ведомство, прекрасно известное вам, завалили депешами и всевозможными донесениями о величайшем благородстве Князя Рюрика, – он прервался и сделал глоток уже остывшего чая. – Его Светлость даже вступил в неравную схватку, и отстоял честь молодых особ. Причём, и тогда поступил благородно, не позволив свершиться суровому наказанию над зачинщиком, который вскоре покушался на известного вам князя. На Собрании Магов-Вольников покушение сочли Вероломным и неподобающим для аристократа.
– А-а-а! – озарение посетило молодого Годунова. – Это я слышал, так как доклад был… Ну-у… По линии Собрания Общества Благородных Рунных Магов.
– Вот видите, – закивал собеседник. – А в чём, собственно, дело?
– Его обвинили в… – тут Годунов вдруг запнулся, испытав затруднение с формулировкой проблемы. – Поговаривают, что от него забеременели сразу две великородные девушки, не будучи с ним помолвлены. И среди них нету Полины Николаевны Потёмкиной, – добавил он. – Как же такое могло получиться? – проговорил задумчиво Иван Годунов.
– И вас попросили собрать верховное собрание? – снисходительно улыбнулся Пожарский, а его собеседник просто молча кивнул. – Не нужно этого делать, если нет прямых доказательств. А их и не будет, пока мал тот срок положения, в котором казались известные девушки. Кстати, а вы ведь виделись с графиней Потёмкиной, – он вскинул бровь. – Она же сейчас находится в Ставрополе по совместным делам, своим и князя Рюрика. Графиня частенько наведывается к графу Татищеву, верному поверенному Феликса Игоревича. Какая реакция у неё?
– Никакой, – коротко ответил Иван Годунов. – Или она просто не знает о слухах, – добавил он. – Ладно, спасибо вам за информацию, Пётр Дмитриевич. А теперь, обсудим бал, который я проведу в стенах этого дворца, – он обвёл окружение взглядом. – И я обязательно приглашу тех самых дам, кстати, вместе с графиней Потёмкиной. Думаю, что мне стоит пообщаться с ними лично.
– Правильное решение, Иван Петрович, – согласился Пожарский. – Ну, а я, в свою очередь, максимально усилю охрану мероприятия. Кстати, девушек вместе лучше не приглашать к разговору! – завершил он, намекнув на возможные неприятные моменты. – Девушки наверняка пребывают в отчаянном положении, особенно такие, которые беременны, ну или имитируют оную. В таком состоянии они способны на любую глупость! А бал может стать очень запоминающимся, из-за крупного скандала.
– Я это непременно учту! – согласился молодой Годунов и поднялся со своего места…
Интермедия первая. О рутине в общении с криминалитетом
– Дык, Бурый, а я почём знаю, как они себя поведут-то? – бородатый и неопрятный мужичок поправил на плече связку из двух тяжёлых дорожных саквояжей. – У них, вообще, жуть как жёстко всё. Не то, что в нашей ватаге, али в банде у братьев Трофичей, – опасливо пробурчал человек и осмотрел коридор с несколькими дверями.
Бурый, к которому обратился напарник, поправил аналогичную ношу на своём плече и потеребил подбородок, раздумывая над непростым делом.
Сложная дилемма встала перед отважным бандитом о том, а стоит ли вообще встречаться с двумя личностями, нагнавшими панику на весь криминалитет их уездного городка, затерявшегося на берегах реки Печоры, и носящего одноимённое с ней название.
Да и не только на него страхи распространились. На всё Порубежье разлетелись слухи о лютости двух злодеев-душегубов, появляющихся то тут то там, разодетыми в армейскую форму офицеров имперской интендантской службы.
– Рогатый, а можа нам это… – Бурый заговорил с неуверенностью. – Ну-у-у… Взять, да и просто оставить всё это у порога? – он высказал примитивное и безопасное решение передачи ценного груза. – Постучим в двери, и быренько ре-ти-ру-е-мсу! Во! Как тебе такой план?
– Ага, и потом будем ответ держать перед старшими всех местных ватаг, – покачал головой его напарник. – Спросят оные нас, а кудой, мол, братцы дурные, подевалось нашенское откупное золото, где оно потерялося, да и как вы посмели не вручить им его? – приятель отрицательно замотал головой, прогоняя саму мысль о таком подходе. – Подтверждение мы где будем брать, а?
– Какое ещё, такое подтверждение? – насторожился Бурый.
– А вот такое, – Рогатый достал из кармана клочок бумажки и сверился с записью, в которой указан номер комнаты постоялого двора. – Так мол, и так, передано всё в целости, да по лучшей форме, да и супостаты пришлые жуть как довольны сталися, посему вот и записка от оных!
– Где? – отшатнулся Бурый и сразу прищурился, пытаясь высмотреть несуществующую расписку в руках ватажника.
– Тебе, Бурый, в рифму ответить? – Рогатый саркастически возмутился туповатости своего напарника. – Её нет, да и не будет, ежили мы самолично им в руки отступное не вручим! – он потряс саквояжами перед носом Бурого. – Бестолочь, бородатая! – отмахнулся он изобразив безнадёжность в выражении. – О! Нам сюда! – Рогатый сверился с дверным номерком и ткнул в него пальцем, обозначая достижение первой цели труднейшего задания.
Его напарник не нашёл ничего лучшего и прильнул глазом к замочной скважине указанной двери. Пару минут Рогатый хлопал глазами, будучи в затруднении выбора дальнейших действий. Ему дать оплеуху Бурому, или же пинка отвесить?
Остановившись на выборе подзатыльника в качестве воспитательного воздействия, он занёс руку над макушкой напарника. Однако холодный металл, прижатый к его голове, не позволил воплотить в жизнь физическое замечание своему непутёвому товарищу.
– Ищите кого-то? – прозвучал вопрос спокойным голосом.
– Может быть, господа ошиблись номером? – участливо поинтересовался ещё кто-то басовитым тоном, способным заставить задребезжать стёкла в окнах.
Разбойники замерли, оценивая реальность нависшей над ними угрозы немедленной расправы.
Бурый судорожно сглотнул, почувствовав отточенный клинок рунной шпаги у своего горла и остался стоять, так и замерев согнутым в крайне неудобной позе.
Рогатый повернул голову, но ровно настолько, насколько ему позволили это сделать, ещё немного скосил глаза в сторону, и наконец-то увидел человека невысокого росточка.
Лицо господина слегка темноватое, глазки злющие, а в приоткрытом в зловещей ухмылке рту не хватает пары-тройки зубов. Однако одет господин аккуратно и дорого, в военную интендантскую форму, но без отличительных знаков, что затруднило распознавание чина его.
Это они!
Мысли посыльных от местных банд сбились в кучу и помешали быстро сформулировать и озвучить требуемые ответы на конкретные вопросы.