Глубже
Когда Олег обнаружил новые нары, с незнакомым соседом, то даже не удивился. А стоило бы, ибо лежак нового сидельца располагался в нише стены, которой ещё утром не было. То есть серая каменная стена, поросшая чёрной плесенью, имелась, а вот углубления с нарами не существовало. А теперь ниша имелась, а человек с редким ёжиком седых волос сидел на нарах и тоскливо рассматривал грязные ногти на костлявых ногах.
Олег бы и сам не мог объяснить себе, почему появление странной аномалии оставило его равнодушным. Возможно, неимоверная осталось от работы на каменоломне, под палящим солнцем, вконец выбила из головы способность удивляться хоть чему-то, а может, те мысли в которые узник оказался погружён.
Да, перед тем, как обнаружить нового соседа, Олег напряжённо пытался вспомнить, сколько ему ещё осталось выполнять каторжную работу. От этого он перешёл к тому, за что вообще получил срок и дальше, к жизни до заключения. Во всех этих пунктах Олега встречала звенящая пустота. Он не мог вспомнить вообще ничего. А когда изо всех сил напряг память, то боковым зрением заметил что-то неправильное. Нишу с нарами и грустного незнакомца.
- Эй, - Олег повернул голову. - Ты откуда здесь взялся?
- Ты меня видишь? - на тощем лице появилась гримаса удивления. - Странно. А давно ты меня видишь?
- Вроде бы, только что, - неуверенно сказал Олег. - Так откуда ты здесь?
- Всегда был, - хихикнул его собеседник. - Просто в том пласте реальности, в котором вы все живёте, меня заметить невозможно. И хорошо, потому как тогда бы мне тоже пришлось надрываться в каменоломне.
Олег торопливо сел на нарах. От усталости и сонливости не осталось и следа.
- Эй, - сказал он. - А можешь меня научить, чтоб ы я тоже так мог, а? Честно, до смерти задолбался дробить чёртов камень, а этому ни конца, ни края не видать.
Человек задумался, по-детски помахивая ногами. В бараке слышался храп спящих, покашливание и прочие звуки, какие можно услышать в большом помещении, забитом десятками взрослых мужиков. В узких щелях-окнах под крышей иногда мелькал свет от фонарей конвоиров.
- Тут такая штука, - сказал в конце концов незнакомец. - Понимаешь, всё это, - он повёл рукой вокруг, - оно - ненастоящее. Всё это сделано для того, чтобы то, что есть на самом деле, не так сильно пугало и угнетало.
Олег начал ощущать, что его крыша поднялась и медленно улетает в далёкие края.
- Ненастоящее? - переспросил он. - А как выглядит настоящее и кто такое со мной сотворил?
- Очевидно, те, кто засадил тебя в тюрягу, - ухмыльнулся незнакомец, - чтобы ты меньше нервничал и больше работал. Как выглядит? Лучше тебе не знать.
- Ладно, - Олег махнул рукой. - Лучше и лучше. Расскажи, как стать таким, как ты?
- Так я о чём, - мужчина вздохнул, - научить нетрудно. Трудно удержаться на той узкой грани, где я нахожусь. Чуть промахнёшься и окажешься в реальном мире.
Олег подумал. Посмотрел по сторонам. Чёрные стены холодного барака, узкие проходы между рядами нар, вонь и удушливое дыхание десяток глоток. А утром - испепеляющее солнце и рукоять неподъёмного молота.
- Учи, - сказал он.
Незнакомец пожал плечами и принялся объяснять. Ну что же - это реально оказалось нетрудно. Вот только последнее упражнение, которое должно было удержать от возвращения в реальный мир. Что-то со всем этим было не так. Но Олег махнул на это рукой: перспектива избавиться от невыносимой работы, точно крылья за плечами, несла его вперёд.
- Попробуем, - сказал Олег, потирая потеющие ладони. - Сейчас...
Свет мигнул раз, другой и погас. Стало много теплее и почему-то казалось, будто не хватает воздуха. Олег сам себе казался рыбой, выброшенной на берег. Что-то не сработало! Он испуганно вскочил на ноги, ощутив под ногами холодный металл. Откуда? Ведь полы деревянные?
Вспыхнул ослепительный голубой свет. Олег заслонился рукой, моргнул раз, другой, привыкая. И тут же присел от неожиданности, когда металлический неживой голос рявкнул у него над ухом:
- Заключённые, подъём! Хозяева благодарны вам за усердную работу и рады сообщить, что норма выработки увеличилась на три процента. Пищевой концентрат теперь включает на пять процентов больше татина, что придаст вам дополнительных сил.
- И сгонит в могилу на пять лет раньше, - проворчал кто-то, за спиной Олега. - Эй, новичок, что-то я тебя тут раньше не помню.
Олег убрал руку от лица и огляделся. Небольшое квадратное помещение с металлическими стенами. Блестящие металлом лежаки, похожие на тесные гробы и полтора десятка измождённых бледных мужчин в тёмных трико. Все смотрели на Олега с равнодушием тягловых животных, отупевших от однообразной работы. Один лысый старик с чёрными кругами под глазами казался более-менее живым в этой компании ходячих трупов.
Только появился, - тихо сказал Олег. Ну что же, ему не удалось удержаться на грани, и он провалился в мир реальности. Так вот, как всё выглядит на самом деле.
- Мало времени, - сказал приземистый человек с длинным кривым носом. - Не успеем пожрать - останемся голодными до вечера.
- И верно, - согласился старик, - время не ждёт.
Они пробежались по узкому, плохо освещённому коридору и так же торопливо съели содержимое тюбиков, напоминающее по вкусу сладкий гуталин. Потом всё так же, мелкой трусцой отправились по спирально лестнице в раздевалку, где в узких шкафчиках висели защитные костюмы и блестящие шлемы.
Олег сам не понимал как, но ему удалось с первого раза застегнуть все хитрые застёжки, надеть шлем и подсоединить кислородные трубки. Возникло такое ощущение, будто он уже делал это. Когда-то. Не так уж давно.