– Я услышал тебя, воин. У нас, на границе с халифатом, тоже ценится воинская доблесть.
– Я буду рад, если князь прислушается к моим советам,– сказал писарь, и крикнул ждавшему снаружи воину:
– Мыкола, уси готово, можеш пропускати князя с дружиной
– Добре.– Обрадовался старший воин, и с серьезным лицом обратился ко мне,– князь, запамятай, будь ввичливий з людьми, и збережеш життя.
– Я приму к сведению твои слова, воин.– Меня начинало раздражать, что каждый тыкает , как мне себя вести здесь. Неужели сюда одни глупцы из других государств приезжают?
– Добре,– ещё раз повторил старший воин, и громко скомандовал всему горнизону,– пропустити всих!
Через несколько минут наш отряд удалялся от пограничного поста. Воины тихо переговаривались, обсуждая увиденное и услышанное, я же находу читал свод правил для гостей царства. Ничего необычного, разве что настоятельно не рекомендовалось заговаривать с молодыми девушками первым, потому как это могла оказаться чья-то невеста, и жених, узнав, скорее всего вызовет на поединок. И ни дай Перун, ты победишь его. Тогда тебе придется по очереди биться со всеми его братьями, дядьками, отцом, и, возможно дедом. А если тебе улыбнется воинская удача, и ты победишь всех, то придется тут же женится на девушке, с которой имел глупость заговорить первым. И не отвертеться никак, таков указ предков.
Решил на стоянке предупредить дружину о таком местном обычае, чтоб не вышло неприятностей.
А вообще я ждал. Ждал встречи с тем, кто укажет дорогу к руинам Древних. Я не знал, кто это будет, но примерно предполагал.
Нас должен был встретить или сам громовержец, или кто-то из его детей. И при встрече крайне важно было не рассердить бога. Подсказать то он подскажет, но пошлет дальней дорогой, да ещё и проблем подкинет в пути. Боги, они такие.
Ущелье, а с ними и горы, мы покинули без происшествий. Оставив за спинами давящие своей неприступностью крутые склоны, отряд оказался на просторе. В любом направлении, на сколько хватало глаз, расстилалась равнина. Местами были раскиданы небольшие рощи, а по правую руку виднелась извилистая лента реки. К ней мы и направились, благо дорога вела именно в ту сторону. Требовалось хорошенько отдохнуть самим, и дать отдых лошадям, которые тяжело перенесли переход через горы.
В горах, из-за высоких стен ущелья, было довольно прохладно, но, выйдя на равнину, мы всей кожей ощутили жар летнего солнца, и потому с радостью устремились к реке. Она оказалась не широкой, но бурной, как и любая горная, зато вода в ней была чистейшая, холодная, до ломоты в зубах.
Спешившись, и уталив жажду, часть воинов, набрав из реки кожаные бурдюки, стали обтирать лошадей, слегка опрыскивая их водой. Остальные занялись обустройством лагеря.
Когда сумерки опустились на землю, лошади, напоеные и стреноженные, паслись под присмотром дозорных, в лагере горело несколько костров, а воздух наполнял одуряющий аромат ухи. Рыба в реке водилась отменная.
– Ваше сиятельство, каковы дальнейшие планы?– Спросил подошедший с обхода лагеря Трогард.
– Мастер Трогард, ты же знаешь, как меня раздражает такое обращение. Здесь все свои, многие из присутствующих мне уши драли, когда я попадался на месте хулиганства. Какое сиятельство.
– Так положено, ваше высочество. Ежели я не буду соблюдать правила обращения, да другие, то кто ж поверит, что вы князь.
– Ты ещё повыкай мне!– Взбеленился я,– ты меня разозлить хочешь?– Трогард примирительно поднял руки, отрицательно покачала головой.– То-то же. А то изображает тут шута. Лучше скажи, все в порядке? Не заболел ли кто, все же на холодной земле две ночи провели, лошади в порядке?
Кузнец только открыл было рот, когда мы услышали грозный рык бера, раздавшийся из темноты.
Схватив щит, я подорвался на звук, одновременно высвобождая меч из ножен.
– Кайрат?– обратился я к целителю,– можешь просканировать, что там повстречал Сварг.
– Нет, княже, сильное возмущение силы вокруг, не получается сосредоточится.– Мне стало понятно, кого встретил мой питомец.
– Всем оставаться на местах, за мной не ходить.– И я, убрав меч в ножны, и закинув щит за спину, пошел в вечернюю тьму. До Сварга дошел быстро, ориентируясь на его рык. Зверь стоял, оэшерившись в темноту, было видно, что ему очень не нравится тот, кто притаился в сгустившихся сумерках.
– Ну же, Сварг, успокойся!– Заговорил я, отвлекая питомца от угрозы,и, подойдя, потрепал того по голове,– кто бы там ни был, это не враг.
Сделав пару шагов вперёд, остановился, и стал ждать. За спиной глухо ворчал Сварг. Какое-то время ничего не происходило, но вот из темноты проступил белый силуэт, а через пару мгновений передо мной предстал белый волк. А точнее, если я правильно понял, волчица. Размерами она превосходила своих собратьев вдвое, будучи в холке локтя три высотой.
– Приветствую дочь Перуна, Великую охотницу!– Я склонил голову перед богиней,– слава о твоих деяниях, несравненная Девана, известна и на моей родине.
"Ты дерзок, человек! На колени!"– Раздался в моей голове шум ураганного ветра в вершинах деревьев.
– В этом мире не осталось ни смертных, ни бессмертных, пред которыми я встану на колени, Великая охотница.– Я усмехнулся,– зачем тебе это? Ведь ты пришла, чтобы помочь, а не требовать повиновения, или я не прав?
"Жалкий червь. Я уничтожу тебя, вместе с этим отродьем!"– Глаза волчицы полыхнули багровым пламенем. Встреться я с ней года полтора назад, возможно даже испугался бы. Но сейчас? Нет.
– А ты точно уверена, что справишься, дочь Перуна? Я не та дичь, на которую ты привыкла охотится,– Произнес я, и в моей руке сам собой материализовался щит "Громовой ярости". Тут же перед глазами высветилось сообщение из интерфейса:
"Вы использовали подпространственный инвентарь. Доступных активаций – 3"
Волчица вдруг развеялась дымом, а у моего уха раздался мелодичный женский голос, вкрадчиво спросивший:
– Аракс? Неожиданно! Давно я не встречала Ярых сердцем из войска Сварогова. О, ещё и охотник! Так и быть, я сохраню тебе, и твоему другу жизнь. Мне нравятся храбрые воины.
Я повернул голову. За моим плечом стояла молодая женщина. Резкие, хищные черты лица не уродовали, а скорее подчеркивали её красоту. Светло русые волосы, заплетённые в тугую косу, опускались с плеча на высокую грудь. Всю фигуру богини обтягивал охотничий костюм, который словно подстраивался окрасом под окружающее. И глаза! Её глаза словно светились голубым светом, разгоняя сумрак. В их глубине словно проскакивали разряды молний.
– Да не зыркай на меня так, воин. Неужели молодой богине нельзя повеселится?– Лицо дочери Перуна озарила озорная улыбка.– Знаю, зачем вы пришли на эти земли, меня отец к вам направил. Слушай внимательно. С рассветом двигайтесь вдоль русла этой реки, пока не приблизитесь к большому холму. Холм огибайте ошую, как увидите дорожный камень, от него скачите строго на восток. Вторая роща, встретившаяся на вашем пути, будет скрывать то, что вы ищете. Доброй охоты, Аракс.
Силуэт богини подёрнулся дымкой, и вот уже в небо устремилась огромная сова, от взмаха крыльев которой меня обдало потоком ночного воздуха.
В лагерь возвращались быстро. Сварг недовольно прорычал мне, мол, ходят тут всякие, а потом вещи пропадают. Я потрепал его по голове.
– Да не бузи ты, мало ли что она ляпнула, не подумав, это же богиня. Кто знает, что у неё на уме,– питомец молча согласился, ткнувшись мне в бедро своей головой.
Весь отряд ждал нас во всеоружии. Каждый боец был настолько напряжён, что в воздухе между воинами вот-вот будут сверкать молнии.
– Все хорошо, это был вестник. Теперь мы знаем дорогу до следующих руин.– Я сел у костра, прислонив перед этим щит к большому камню, торчащему из земли.
– Я смотрю, княже, все прошло с шероховатостями?– Кивнул в сторону щита Кайрат, протягивая мне глубокую миску с наваристой похлебкой, и небольшой мешочек с сухарями. Желудок сразу предательски заурчал.