- Что вы мне тут устроили? Я этого не просила!!
- Зато ты этого заслуживаешь, - презрительно сказала одна из фей, и Лида признала ту, которая с самого начала отнеслась к ней недружелюбно.
- Ладно, ладно, милая, - подлетела самая адекватная из трех, - Вторая история тебе понравится больше.
И что-то в ее улыбке так испугало Лиду, что она икнула и сделала шаг назад.
- Не надо, - от страха у нее сжало горло, и она тихо прохрипела, - Пожалуйста, пожалуйста!
- Ну, раз она так просит, - вмешалась доселе молчащая фея.
- Раз, два, три, - взмахнули палочки, и Лида в очередной раз исчезла.
Глава вторая
Лида распахнула глаза и огляделась. Она сидела на берегу лесной реки и темная сень деревьев укрывала от солнечных лучей.
Рыбы плескались в реке, серебрясь гладкими спинками, и все было вроде обычным, но шестое чувство подсказывало девушке, что это не так.
Она тряхнула головой и ужаснулась. Привстала и наклонилась над водной гладью.
В отражении на нее смотрело незнакомое чудовище с рогами. Лида зажмурилась, и взглянула еще раз. Нет, не рога. Разноцветные пряди пастельных тонов поднимались вверх, будто от ветра и создавая очертания короны. Сзади вздымались лентообразные крылья. Весь ее наряд наводил на мысли о лесных феях, но ведь она своими собственными глазами видела тех в платьях.
Но ногах красовались высокие сапожки зеленого цвета с разноцветными лентами. Красивый лиф и маленькая юбочка переходили в белоснежную тюль сзади, и, покрутившись, девушка пришла в дикий восторг.
- Как же чудесно!
Она подпрыгнула, но как-то неловко и чуть не свалилась в реку. Тут Лида обратила внимание, что и сама река – необычная. Если идти вверх, против течения, то она подымается в горку и в вышине венчается чем-то наподобие водопада. Кристально чистая вода так и манила утолить жажду в теплый летний день, но Лида не рискнула.
- Мало ли, какие микробы тут плавают.
Она решила пойти к разумным существам и утолить начинавшийся голод и жажду у них. Рядом девушка заприметила тропинку и бодро побежала по ней, напоминая издали молодую изящную лань.
Лида даже не успела выдохнуться из сил, как увидела на горизонте прекрасный замок со множеством башенок. Замок поражал белыми стенами и узенькими окошками-бойницами. Он высился на горе, среди зеленой листвы, как воздушное облако.
Ее заметили издали, и отряд зелененьких человечков вышел на встречу.
Лида немного смутилась наличием оружия у незнакомцев и притормозила. Удивительно, но цветные ленты – крылышки не опустились и цветные пряди – корона не опали от остановки.
- Приветствую вас, фиата, из темного леса.
Из отряда вышел воин и почтительно поклонился ей.
- И вам здравствуйте, - ответила Лида.
Она была несколько смущена тем, как вежливо с ней разговаривают, даже кланяются – такого раньше не случалось, и девушка решила в благодарность говорить только самые-самые вежливые слова, какие знала.
- Разрешите сопроводить вас в наш город и представить правителю Никлондианису.
- Да, и на экскурсию, пожалуйста, - решила поддержать светскую беседу Лида.
Человечки, хоть они и были выше на голову, но стояли так тихо и с таким покорным видом, что так и хотелось назвать их человечками, а не людьми, странно переглянулись.
Парламентарий от неизвестного города улыбнулся и предложил свой локоть. С этим жестом проблем не было, и Лида с удовольствием взяла его под руку, не ожидая подвоха.
Но он последовал.
Неприятный укол в бок, и девушка улетела в темные, фиолетовые дали.
***
- Ау! Ау! И ты того, что ли?
Грустный женский голос собирался расплакаться, и казалось, что ожидание ответа – это та единственная ниточка, которая может подарить надежду.
Лида с трудом разлепила веки.
Над ней склонилось прелестное юное личико, с длинными ушами и розовыми волосами.
- Ты кто?
- Эннель.
- А где мы?
- В темнице.
Маленький носик сморщился, губки дрогнули, и девушка расплакалась.
- Эй, ты чего?
Лида постаралась взять себя в руки, и ей это почти удалось: пошатываясь, она привстала с кровати, на которой лежала.
Девушка сидела на полу и рыдала в три ручья.
- Эй, Энни, успокойся.
Лида потрясла девушку за плечо, но та даже не заметила. Так они и сидели: Лида не знала, как поступить и что сказать – ей как-то не приходилось раньше никого утешать, а девушка оплакивала свое горе.
Вдруг дверь сбоку распахнулась, и вошел человек в зеленом костюме. Его наряд отличался от тех трико, в которых их встречала охрана замка: бархатный жакет и вышивка серебряной ниткой выдавали в нем человека высокого сословия.
- Эннель, правитель хочет поговорить с тобой.
Девушка отняла руки от лица и в ужасе отодвинулась в сторону.
- Нет, не надо, пожалуйста.
У Лиды сжалось сердце. Вид девушки был настолько несчастный, что все естество протестовало против грубого отношения с ней. Лиде захотелось защитить девушку, успокоить ее и уж точно не отдавать этим мерзким предателям.
- Она никуда не пойдет.
Если бы кто-то из прежних знакомых увидел сейчас Лиду, он бы удивился: девушка подтянулась, ее лицо перестало выражать тупое отстраненное выражение пофигизма, а губы сжались в тонкую линию. А еще она крепко сжала руки, в простые кулачки, но произошедший эффект удивил даже ее.
Синее пламя вырвалось из-под ладоней и ударило оземь. Кровать загорелась.
Мужчина не ожидал сопротивления и тоже вытянул вперед руки, но у Лиды реакция оказалась быстрее: пламя из ее ладошек обожгло мужчину, и хоть в последний момент он погасил пламя и, собственно, не пострадал, вид у него был какой-то жалкий.
- Леди, леди, спокойно, вам не сделают ничего плохого!
Мужчина поднял руки вверх, в международном жесте дружбы и протесте насилию, так что Лиде пришлось идти на попятную.
- А к чему вы Энни принуждаете?
Мужчина замешкался, будто стесняясь обсуждать проблему. Но Эннель встала и с возмущением повернулась к Лиде.
- Ты представляешь, что он хочет? Нет, ты представляешь, чего он мне запрещает?!
- Что?
В мозгу Лиды, под впечатлением от всплывающих окон в интернете, разворачивались картинки одна хуже другой. Она прыгнула к Эннель, обняла ее за плечи и почему-то крикнула:
- Не бойся, я защитю тебя... Нет, защищу... Да, я не позволю им издеваться над тобой!
- Вот и я говорю, что он издевается!
Гордо подняла кверху подбородок Эннель, и они обернулись к мужчине.
- Хорошо, вы можете вдвоем доложить ему об этом, - сдался тот и повернулся к двери. – Пойдемте.
Они прошли несколько коридоров, свернули к огромной зале, и через маленькую потайную дверку вошли в тронный зал.
Несколько придворных толкались за колоннами, правитель сидел на троне, трон рядом пустовал, а чуть сбоку стоял какой-то эльф с четками.
- Тебе страшно? - прошептала Лида.
- Нет, ты же со мной. Вообще, странно, что у венценосной фиаты такая сильная магия.
- У венценосной кого?
Им не дали нормально пошушукаться, и из-за колонны вышел смешно одетый эльф в коротком трико, со свитком в одной руке и с пишущим пером в другой.
- Ваше величество, леди Эннель подумала над своим поведением, и желает просить вас смягчить приговор.
- А что здесь делает венценосная фиата?
Лида с трудом подавила смешок – голос у короля был намного выше тенора и отражался от стен в зале. Ей стало страшно жалко свои нежные ушки, и к тому же пришло понимание, почему у этих особей они такие толстые и длинные.
Мужчина с четками вращал глазами и видимо, подавал какие-то знаки. Но Лида не понимала знаков, а еще она не знала, откуда же, в самом деле, она, такая венценосная и красивая, взялась. Поэтому девушка выбрала самый верный ход, который всегда выручал ее и весь женский пол вместе.
- Ваше Величество, я не позволю безнаказанно обижать леди Эннель. Я прибыла из своих дальних краев специально для того, чтобы восстановить справедливость в ваших землях.