– То, что вы знаете о нас, это лишь поверхность озера. Если смотреть сверху, даже если видеть дно – оно искажается для взгляда.
– Ясно. – Буркнула Софи. Обидно было слышать, что все ее изыскания для настоящего эльфа лишь взгляд на поверхность озера.
– Я должен идти. И… последнее о чем я попрошу, быть может, это дерзость с моей стороны, но ты была так великодушна…
Джон замялся глядя на нее. Он словно никак не мог решиться озвучить.
– Что?
– Сохрани в тайне нашу встречу.
Софи хмыкнула.
– Хорошо.
По правде сказать, кому она об этом может рассказать? Нике? Та скорее всего и не поверит. Родителям? Да они убьют ее, если узнают, что она притащила к себе в дом раненного незнакомого парня будь он хоть трижды эльф. Про случайных знакомых в институте и на работе и говорить нечего. Да все они решат, что она выдумывает.
– Я обещаю, я никому не скажу, что видела тебя.
– И мое посещение твоего дома так же я прошу сокрыть.
– Хорошо.
– Ты поклянешься? Хоть я знаю, людские клятвы не то, что наши, однако…
– Знаешь, если ты мне не веришь, то какой смысл клясться? – Возмутилась Софи.
– Прости. Я верю в твою искренность, но… понимаешь ли ты что стоит за моей просьбой? Она не случайна и не проста. Быть может, будут те, кто станет допытываться обо мне, разыскивать и преследовать. И быть может они придут с вопросами к тебе. И я прошу сокрыть правду. Я прошу тебя солгать своим сородичам ради себя, чужака и незнакомца. И ты так просто даешь мне это обещание. Понимаешь ли ты, что именно ты обещаешь? Отказаться еще не поздно.
Софи пораженно молчала. В таком ключе ее слова и правда звучали самонадеянным ребячеством.
– Кто будет искать тебя? Те… что ранили тебя? – спросила она осторожно, и вдруг поняла, что у ее великодушия могут быть вполне конкретные неприятные последствия.
– Нет, не они. Но есть и другие.
Софи замешкалась. Строить из себя благодетельницу один на один было легче легкого, но когда дело дошло до реальных последствий она испугалась. Да что она и вправду знает об этом эльфеныше? Кто-то ранил его и по всему похоже, что это было огнестрельное ранение. И она так просто решила ему помочь, а что она будет делать, если завтра на пороге появятся парни с пушками, которым этот Джон чем-то досадил? Его-то тут уже не будет.
Впервые она поняла эльфийское раздражение людской манерой бросаться словами, не обдумав их как следует.
– Я обещаю, что сделаю все возможное. Но если мне станут выдирать ногти, прости, но наверное я выложу им все как на духу.
– Это больше, чем я вправе ждать. – Джон склонил голову. – Мне нужно идти.
Софи прошла с ним в прихожую. Джон обулся, ловко зашнуровав свои высокие ботинки, надел и застегнул под горло куртку, надел шапку, спрятав под ней острые уши. Последней он взял сумку и повесил ее на плечо.
– Я благодарю за гостеприимство. В воле твоей я смог исцелиться. Я буду рад отплатить добром за добро, если судьбе будет угодно.
Софи, глядя на него, улыбнулась. Сейчас контраст был слишком ярок. Обычный парень, в обычной одежде, в заляпанных грязью брутальных ботинках и коричневой вязаной шапке говорил ей такое.
– Ох, – усмехнулась она. – Эти стены еще не слыхивали таких речей.
Джон не улыбнулся. Казалось он даже слегка обиделся, что она отшутилась в ответ на его серьезность. Он кивнул и повернулся к двери.
– Я открою. Тут замок слегка заедает. – Софи подошла и нажала плечом на дверь, привычно скрипнул старенькая защелка.
Она потянула дверь на себя и вдруг они с Джоном в тесной прихожей оказались совсем рядом. Софи не удержалась и взглянула на него. Он на нее. Взгляд его был спокоен и все таки на мгновение Софи почудилось, что он смотрит на нее с тревожным интересом.
– Я надеюсь нам не доведется встретиться вновь. – Сказал он негромко.
Софи удивленно и обиженно уставилась на него. Они стояли так близко, что она смола рассмотреть золотые крапинки в его серых глазах.
– Это… маловероятно. – Сказала она и поняла, что говорит это с отчетливой грустью. Почему? Что ей этот парень? Она его знать не знает, ну встретились случайно пару раз, что это собственно значит. И все же ей стало грустно.
– Наверное, я больше никогда не увижу тебя. – Сказала Софи. – И… просто знай, я была рада увидеть тебя. Я знаю, это ничего не значит, и наверное лет через триста ты и не вспомнишь обо мне, но… я была рада. Правда.
Джон посмотрел на нее очень нежно.
– Я запомню наше знакомство. И все же… больше нам встречаться нельзя. – Он сказал это так весомо, словно от его слов действительно зависело будущее. – Пусть это останется случаю. Судьба для нас будет слишком жестока.
– Я снова тебя не понимаю. – Пожала плечами Софи.
– Прости, если моя речь слишком туманна, но я не могу сказать больше. На прощание я бы хотел… узнать твое имя. Если это будет мне позволено.
Софи опешила. Бог мой, ведь она и вправду никогда не говорила ему как ее зовут. Была уверена, что ему до этого нет дела.
– София.
– София… – повторил Джон, и в его устах ее собственное имя показалось чем-то значимым и даже таинственным. – Я узнаю твое имя, обещаю.
Софи снова не поняла о чем он толкует, но предпочла не озвучивать это.
– А мне твое имя можно узнать? Ведь не Джон же.
Он улыбнулся и отрицательно покачал головой.
– Не нужно. Знание, что может принести утраты тебе и многим другим. Но твое имя будет сокрыто в моей памяти, покуда я вижу свет. Клянусь тебе в этом.
И Софи вдруг поняла, что это такое – эльфийская клятва. Слова, что будут исполнены в вечности.
– Спасибо. – Только и смогла сказать она.
Джон кивнул, проскользнул между ней и дверью. Мгновение и он исчез на лестнице.
Софи еще несколько секунд слушала его удаляющиеся шаги. Было грустно, до щемящей боли. Он ушел и, наверное, больше им никогда не доведется встретиться. И что с того? Он эльф. Бессмертный эльф. Что ему простая смертная девушка? А ей? Зачем ей парень, которого она по большей части и понять не способна? Глупо это все.
И все же закрывая дверь, Софи болезненно поморщилась, словно из ее жизни ушел кто-то действительно важный.
Глава 3: Вторая встреча
Последствия настигли Софи не сразу. В понедельник она вышла на работу как обычно, во вторник позвонила мама и спросила, когда же она, наконец, собирается показаться. Ника вернулась, и даже не заметила, что коврик в ванной сменился.
Все шло привычно и своим чередом, пока как-то днем в воскресенье не раздался звонок в дверь.
– Ждешь кого? – Ника оторвалась от мороженного, которое они ели, развалившись на диване.
– Нет. – Пожала плечами Софи, отложила свою порцию и пошла открывать.
На пороге стояли два серьезных мужчины в строгих классических костюмах.
– Добрый день. – Поздоровался один из них и вынул из внутреннего кармана официального вида удостоверение.
–София?
– Да, это я. – Она успела увидеть только Министерство внутренних дел и фамилию Канэм.
– Мы бы хотели побеседовать с вами касательно одного дела.
– Проходите, – София посторонилась, и в ужасе подумала, что вот оно и начинается испытание данной ей клятвы.
– Боюсь, вам придется проехать с нами.
Софи растерянно оглянулась, надеясь получить поддержку от Ники, но та была поглощена своим сериалом.
– А… а это надолго? – заикнулась Софи.
– Как пойдет. – Резко сказал второй мужчина, коротко стриженный брюнет с зубочисткой в уголке рта.
– Одеться-то можно? – едко уточнила Софи. Брюнет смотрел на нее совсем уж недобро и ей стало неприятно.
– Разумеется. – Напарник брюнета, по фамилии Канем, был постарше, лет около сорока, по виду бывалый и надежный полицейский. Да еще и с хорошими манерами. Он был русоволос, невысок, и носил аккуратную бородку. – Мы подождем вас в прихожей, если это удобно.
– Да, пожалуйста. – Софи посторонилась, и мужчины вошли.