Я встал, собираясь уйти, и бросил напоследок:
— Что бы вы ни предлагали, для собственного спокойствия я буду думать, что это всего лишь дурацкий розыгрыш. Не самая лучшая шутка, так и передайте тому, кто вас на самом деле нанял.
Брокер тяжело вздохнул.
— Сядьте обратно, — приказал он, и я, сам не зная почему, повиновался. — Вы меня не дослушали и поспешили с выводами. Да, некоторые мечты осуществить нельзя. Но ваши… Ваши — можно. Я повторяю: заказчик гарантирует их исполнение. И цена, которую вам потребуется заплатить, никак не включает стоимость вашей драгоценной души.
— К чему тогда вы её упомянули?
— Считайте, что я сделал неудачно сравнение, когда хотел подчеркнуть всю серьёзность предлагаемого вам контракта. Я понимаю, вся эта ситуация вам кажется странной. И вы имеете полное право считать это всё розыгрышем, но что мешает пойти на заключение сделки, допуская, что это ваши желания будут исполнены? Вам достаточно подтвердить согласие на принятие обязательств с вашей стороны. По условиям договора, в первую очередь будут выполнены ваши мечты, а потом уже вы должны будете исполнить свою часть. Даже если это просто шутка, то тут вы ничего не теряете.
Сам не понимая почему, но в этот момент я решил, что если условия будут приемлемыми, то можно и согласиться:
— Хорошо. Так и что же я должен буду сделать? Какова цена?
— Мы говорили о том, что за исполнение ваших желаний, вы могли бы отдать душу…
— Ну вот вы опять!
— Извините. Да, вам это тема очень не нравится, но все же признайтесь себе, когда-то такие мысли вас посещали. Однако повторю ещё раз, не беспокойтесь, заказчик не заинтересован в покупке вашей души. При этом цена не менее серьёзная. По условиям сделки, которые вам необходимо исполнить, один человек должен будет умереть. С вашей помощью.
— Хитро придумано, но этот вариант не пойдёт, — возразил я. — Взять на себя грех убийства — равноценно тому, чтобы отдать душу дьяволу. Я уже говорил вам, что не соглашусь на такие условия.
— А я ещё раз повторяю — дело тут не в вашей душе… Эх. Так уж и быть, расскажу всё как есть. Хотя, обычно я до последнего утаиваю от кандидатов эту часть информации.
— Почему?
— Потому что лучше будет, если вы сначала согласитесь, а уже потом сами всё увидите своими глазами. В общем, я представляю организацию, способную отправлять людей в прошлое. Теперь понимаете? Такому фантастическому заявлению мало кто поверит. Большинству проще сбежать, думая, что я сумасшедший.
От этих слов у меня закружилась голова.
— Попробуйте сейчас заново воспринять весь наш разговор. Поймите уже, что никакая, в том числе ваша, душа моему заказчику не нужна. Кроме того, у вас будет выбор и определённая свобода действий.
— В каком смысле?
— Да в самом прямом: вы лично можете не убивать. Достаточно просто подтолкнуть одного человека в нужный момент к определённому решению. Воспользоваться помощью со стороны. Например, подослать к жертве больного туберкулёзом, сифилисом или другой, не менее смертельной в те времена болезнью. Вариантов великое множество. Заказчику важен только конечный результат.
— Я не уверен, что у меня получится, — сказал я тихо.
— Да не переживайте так. В той эпохе вы будете умнее и хитрее окружающих. Интеллектуально выше. Мой клиент полагает, что вы вполне справитесь и без прямого контакта с целью.
— Да нет же. Я имел в виду другое. То, что мне, так или иначе, но придется планировать убийство. Это для меня неправильно. Тяжело решиться на такое.
— Хорошо. Раз уж я упомянул о путешествиях во времени, то расскажу вам эту историю до конца — тот человек в любом случае умрёт. Это исторический факт. Но важно, чтобы он умер до определённого момента, не успел завершить одну свою работу. Если он закончит свой труд — пострадает куда большее количество людей. Вы лишь послужите гарантией нормальному ходу событий и даже спасёте множество жизней. Сделаете то, что и так должно будет произойти. То, что уже произошло! А там — кайтесь, искупайте свою вину любыми способами. Творите добро в силу своих возможностей. Сейчас дело встало только за вашим согласием. Поймите: вас не нанимают в качестве киллера. Если бы эту задачу можно было решить обычным убийством, мы бы с вами даже не встретились. Ситуация куда сложнее и серьёзнее. Все кандидаты для этой сделки отбирались по определённым признакам: они должны быть готовы стать частью прошлого и суметь прожить долгое время в той эпохе. В итоге — сыграть важную роль в истории всего человечества.
Я всё ещё сомневался в цене, о чём и сообщил Брокеру. Он вздохнул и снова начал меня уговаривать:
— Вспомните: скольким людям в этой жизни вы желали зла? А скольким желали смерти? А ведь эти мысли, когда они вполне искренние, откладывают на вашу душу такой же отпечаток, как если бы вы пошли и убили.
— Не может быть!
— Так и есть. Это даже нашло отражение в разных учениях и религиях. И все они объясняют это на свой манер. Например, вы слышали про карму? За всё совершенное зло, даже за плохие мысли, в этом мире придётся рано или поздно расплачиваться, в том числе самым сокровенным — чистотой души. Так или иначе, ваша душа — далеко не чиста. А значит, наказания, которого вы так боитесь, не избежать ни при жизни, ни после смерти.
— У меня сложилось впечатление, что я далеко не первый, кому вы разжёвываете подобные вещи, — мрачно заметил я. — Вас этому где-то специально учили? Что-то вроде тренингов по психологии и философии для Брокеров?
— Если бы. Суровые законы кармы я хорошо познал на своём личном опыте. Всего лишь пошутил однажды. Правда, вышло довольно неудачно, даже хамски, чего уж говорить. Теперь вот отдуваюсь за тот случай уже которую тысячу лет. И конца расплаты за мою глупую шутку пока не вижу.
На этот раз упоминание о долгой жизни собеседника смеха у меня не вызвало.
— Вот как, значит, обстоят дела. Отвечать чистотой души приходится даже за шутку, — пробормотал я.
— Ой, а когда они обстояли как-то иначе? Не волнуйтесь, в вашем случае нет никаких шансов получить проклятье подобное моему.
— А как же тяжёлый грех на душу?
— Да, он окажется в вашей копилке. Ну так и что? Одним больше, одним меньше, — махнул рукой Брокер. — Поставите себе сопоставимую цель: сделать что-нибудь очень важное и очень полезное для окружающих.
Его слова здорово меня огорчили. Я знал, что мою карму назвать идеальной было никак нельзя, но как-то не задумывался, что это имеет настолько прямое отношение к чистоте души. Ко мне пришло понимание, что терять на самом деле было нечего.
Я сам не заметил, как высказал эту мысль вслух.
— Это значит, что мне нечего терять, если я соглашусь…
— Ну наконец-то вы это поняли, — улыбнулся Брокер.
— Хорошо, я готов заключить сделку. И что теперь? Где договор, который надо подписать кровью? — за шутливым тоном я попытался спрятать дрожь в голосе, но мне это не удалось.
— Ну вот опять вы за своё. Что за дурацкие штампы? Чтобы оформить соглашение нам достаточно ударить по рукам.
— Так просто?
— А зачем тут что-то усложнять?
Я протянул вперед предательски трясущуюся правую руку.
— Да не переживайте вы так! Итак, сделка закрепляется, — важным тоном произнёс Брокер. — Заказ согласован и подтверждён.
Он крепко пожал мою ладонь. Затем, широко улыбаясь, он достал из-под стола какой-то предмет, похожий на короткий обрезок трубы, на одном из концов которого блестела линза.
«А вот и скрытая камера!» — подумал я с облегчением. Брокер направил устройство на меня и в тот же момент я провалился в темноту.
Ещё даже не успев полностью очнуться, я сразу начал мысленно ругать себя за то, что так глупо повёлся на этот спектакль. Интересно, сколько людей пропадает в Москве таким образом каждый день? Паника волной накатила на меня. Я боялся не столько похищения, допустим, с целью выкупа, сколько куда худшего поворота событий. Мне казалось, что я уже успел лишиться некоторых органов в какой-нибудь подпольной клинике трансплантации. Повсеместный физический дискомфорт только усиливал мои подозрения.