– Вы любите пасту? – несмотря на отказ, уточнил Виктор, поднимая со столешницы венчик. Белый соус был почти готов, оставалось не дать ему подгореть.
Девушка совсем сникла, не зная, куда себя деть. Какие-то странные у вампиров представления о кормлении. После разговора с Пашей Яна готовилась встретиться с настоящим кровавым ужасом. А не с пастой.
Мужчина тем временем достал с полки большую белую тарелку с широкими краями и скромным углублением по центру. Сначала он выложил на нее несколько отваренных гнезд, затем присыпал их жареным беконом, обильно полил соусом. Сверху – щепотка тертого сыра и маленькая веточка какой-то зелени.
– Удивлены? – Виктор приподнял одну бровь.
«Не то слово», – Яна смотрела на вампира, который развернулся к ней, держа перед собой готовое блюдо.
– Э–э… Можно вопрос?
– Опять бестактный? – взгляд Виктора Петровича был очень мягким и игривым, и Яна никак не могла соотнести всю окружающую обстановку и внешний вид мужчины с образом кровожадного убийцы.
– Вы готовите?
– А почему нет? – Виктор опустил тарелку на стол и выдвинул табуретку, приглашая Яну присесть. Второй рукой он ловко достал из ящика рядом с раковиной столовые приборы – вилку и ложку. – То, что я не нуждаюсь в человеческой пище, не значит, что мне дозволено морить голодом своих гостей.
– Сильно сомневаюсь, что вы каждый раз готовите для стражей, – осмелилась заметить Яна. Ей не терпелось попробовать пасту, которая так заманчиво-вкусно пахла.
Мужчина ответил не сразу.
– Ваша правда, – протянул он, присаживаясь напротив девушки. – Но моя вторая гостья сегодня несколько задерживается. А для вас, Яна, мне приятно и несложно сделать исключение.
Девушка аккуратно подцепила пасту вилкой, молясь, чтобы не уронить все обратно в тарелку, не заляпать стол и себя соусом… или как-то иначе опозориться. Все равно в голове не укладывалось, что она сейчас на работе, а Виктор Петрович – и не человек вовсе. Как-то больше казалось, что она попала на неожиданное свидание, разве что кавалер ничего не ел, а просто сидел напротив, смущая ее скромными комплиментами.
– Это… фантастически, – честно выдохнула девушка, распробовав пасту. Душой кривить не пришлось. Она, правда, никогда не пробовала настоящую пасту в ресторанах, но в любом случае – то, что у нее лежало в тарелке, было в сто крат вкуснее, чем Яна могла бы приготовить себе сама. – Очень вкусно. Черт… Ой. Извините.
– Ничего, – Виктор Петрович продолжал сидеть и наблюдать, с каким восторгом Яна уплетает результат его трудов. То, что девушка слегка выругалась на позитивных эмоциях, его ничуть не волновало. Даже наоборот – можно счесть похвалой.
– Но… как у вас получается, если вы этого не едите?
От внимательного взгляда вампира становилось немного не по себе, и Яна хотела хотя бы беседой отвлечься от посторонних мыслей.
– Кулинария почти как химия. Главное знать, что и как смешивать. Плюс, – мужчина дважды постучал себя по переносице указательным пальцем, – сверхъестественный нюх очень помогает. И вам не стоит питаться дрянью, купленной возле метро. Можно отравиться.
Яна чуть хихикнула, но быстро себя одернула. Все-таки все это не простой поход в гости. Да и то, как вампир не моргая смотрит на нее, напрягало, отбивая аппетит.
– Вы… Вы не могли бы перестать пялиться? – не выдержала девушка, понимая, что кусок в горло больше не лезет.
Мужчина улыбнулся и расслабленно отодвинулся от стола.
– Неприятно? – он сложил руки на груди. – Никто не любит, когда на них смотрят во время еды. Я бы тоже предпочел избавиться от чужого присутствия в этот момент. Хотя и рад, что на этот раз наблюдателем будет столь милая девушка.
– Может… Будет лучше, если вы сами все сделаете, а я просто подпишу документы и пойду? – с надеждой предложила Яна.
Виктор в очередной раз за вечер оказался удивлен. Определенно, он ничуть не жалел о сделанном выборе. Выводить из себя Павла, устраивая для стража феерические кровавые игрища, уже приелось. Реакция куратора перестала приносить удовольствие – однообразные угрозы, скучные оскорбления. А по факту – полное бессилие стража как-либо достойно отыграться.
А вот Яна – не только новая возможность насолить Павлуше, но и что-то интересное.
– Боюсь, вашему куратору не понравится такой подход к работе, – заметил Виктор, прищурившись.
– Но… мы же можем не говорить ему?
Виктор хмыкнул.
– Поверьте, если вы не увидите весь процесс вживую, он это сразу поймет. И проблемы начнутся у нас обоих.
– Просто… Если быть честной: я не в восторге, что мне придется наблюдать ваш… прием пищи, – Яна окончательно отложила приборы в сторону, поняв что сегодня есть больше не сможет. – То есть… Спокойно сидеть и смотреть, как вы убиваете какую-нибудь девушку, которой наверняка запудрили мозги…
Мужчина громко засмеялся.
– Яна, мы не питаемся людьми, – Виктор почувствовал, что по-настоящему расслабился. С его гостьей было очень легко вести беседу, что вносило приятное разнообразие.
– Но… Как это?
– Вы ничего не успели прочитать про вампиров?
Девушке только оставалось опустить голову и начать с интересом разглядывать свои коленки. Виктор вздохнул, но информацией все-таки решил поделиться:
– Мы предпочитаем питаться от себеподобных. Нет, мы, конечно, можем и человеком перекусить. Это бывает… весело. Но, во-первых, это запрещено действующим соглашением со стражами. А во-вторых, для нас питаться людьми – все равно что человеку заменить весь рацион алкоголем. Калории есть, а пользы – никакой. Так что вампиры кусают людей только от сильного голода…
Мужчина поднялся, чтобы забрать тарелку и поставить ее в мойку. Оказавшись за спиной Яны, он наклонился, чтобы шепнуть ей на ухо:
– Или если нас очень хорошо попросят.
***
От теплого дыхания на шее у девушки побежали мурашки. Ей казалось, если сейчас Виктор опустит руки на ее плечи – она точно взвизгнет и побежит прочь из квартиры.
А ведь он уже произносил для нее эту фразу. Своим низким, вибрирующим голосом. Словно Каа гипнотизировал, пытался вбить новую мысль, столь желанную ему просьбу.
«Укуси меня? Ну уж нет», – вот чего-чего, а себя, произносящей подобную фразу, девушка совсем не представляла. Как минимум, звучит пошло. Как максимум – совершенно неприемлемо!
– Яна, вам совершенно нечего опасаться, – заверил Виктор Петрович, заметив, как его гостья в очередной раз вздрогнула. – В моем доме вас никто обидит. Разве что я еще немного вас посмущаю.
Яне досталась очередная милая улыбка на устах мужчины.
– А вот и моя гостья, – в дверь еще не успели позвонить, а Виктор уже направился в коридор.
«Тут не только супер-нюх, еще и слух хороший», – заметила девушка, поднимаясь со своего места. Она подошла к раковине, чтобы помыть за собой тарелку. Это займет не так много времени, зато она не станет мешать вампиру и его знакомой.
– Яна, оставьте, – Виктор Петрович появился в дверях, стянул с себя фартук и повесил его на крючок. – Пойдемте, я вас познакомлю.
Девушка нехотя оставила посуду и вытерла руки о кухонное полотенце.
Выйдя в коридор, Яна увидела высокую женщину невероятно необычной внешности. Ростом она была почти на полголовы выше Виктора, с темной кожей цвета крепкого кофе. В ярком платье до колен, чья ткань состояла из ломаных желтых, черных и красных линий, она казалась настоящим пришельцем в этом мире.
– Ты привел аперитив? – гостья заметила Яну и облизнулась. Полные губы, покрытые кричащей красной помадой, растянулись в довольной улыбке.
– Прекрати, – отрезал Виктор Петрович, поворачиваясь к своей студентке. – Яна – это Нгуэн. Нгуэн – Яна. Она будет нашим свидетелем.
– Женщина-страж? – хищница ловко скинула с себя балетки, а тяжелую шерстяную шаль повесила на крючок при входе. На ее длинной шее красовались тонкие золотые обручи, образующие широкий ошейник до самого подбородка, а на груди держались массивные камни всех цветов и форм. Головной убор из шелкового платка, затянутого в высокий тюрбан на волосах, Нгуэн снимать не стала. – Любопытно… – собственно, на этих словах весь интерес женщины к Яне пропал. – Ты готов?