– Ну и сквозняк же здесь! – удивился спутник девушки.
– Дядя, вы мне расскажете, зачем мы сюда приехал? Для посвящения в монахини одного священника недостаточно.
– Хорошо, – покивал мужчина, – время ещё есть. Я расскажу тебе. Понимаешь, несколько дней назад твой отчим, барон Брандер, был у короля. Кхм, с просьбой… Ты ведь знаешь, что эти земли почти разорены. Наших солдат не хватает для сдерживания северных племен. Вот твой отчим и поехал просить помощи и покровительства у короля. И он в какой-то мере всё это предоставил. Если быть точным, покровительство и защиту нашим владениям теперь будет оказывать один из его герцогов. Он очень сильный маг, а это тоже необходимо для замка.
– А что взамен? – насторожилась Диана.
– Ты.
– Что?! – вскрикнула девушка.
– В обмен на покровительство, барон Брандер обещал отдать в жены свою дочь…
– Вот пусть и отдает. Я тут при чем? Я совсем другого для себя просила! – Перебив дядю, закричала она. – Нельзя мне замуж. Нельзя!
С этими словами она накинула капюшон на голову и быстро зашагала к двери. Но открыть так и не смогла. Дергала за ручку, толкала, и даже пару раз пнула.
– Что происходит? Дядя, немедленно выпустите меня!
– Но это не я, – развел руками мужчина.
– Дверь закрыта, – раздалось в тишине. Справа от Дианы возник темноволосый мужчина в черной военной форме. Слева в такой же одежде появился светловолосый мужчина. Первый произнес. – Мне жаль, леди, но уйти вы не сможете.
Диана проглотила ком в горле и отошла назад. Этот человек пугал её. Высокий – она едва доставала ему до плеча, черные волосы коротко острижены. Глубоко посаженные темные глаза, казалось, видели её насквозь. Губы плотно сжаты. Диана вглядывалась в его ровное, с широкими скулами лицо. По нему, девушка не могла понять возраст военного.
Перевела взгляд на второго мужчину. Ростом он чуть ниже своего спутника, в плечах тоже уступал. Лицо молодое, но в голубых глазах виден опыт. Казалось, что ему лет двадцать пять, а может больше.
– Приветствую вас, барон Гюнтер, – сказал темноволосый мужчина низким, слегка рокочущим голосом. – Я смотрю, возникли трудности.
– Нет, герцог, всё в порядке, – сказал дядя Дианы.
– Девушка ни о чем не знает, – продолжил герцог. – Три дня назад я получил от вас письмо, в котором вы просите меня прибыть на венчание раньше оговоренного срока. Я приезжаю, а девушка не готова. Как это понимать?
– Понимаете герцог, не было времени. Мы собирались в спешке и дабы не допустить слухов…
– Дядя?! – Повысила голос Диана. – Кто это?
– Диана, не кричи. Позволь тебе представить герцога Дерека Орлейна. Король одобрил его как твоего будущего супруга.
Кричала, о как же Диана кричала! Казалось, от её голоса трясутся даже стены. Барон Гюнтер пытался ей что-то объяснить, успокоить, священник просто краснел от слов, которые произносила девушка. Соррел смеялся уже в открытую, а Дерек Орлейн был просто заворожен.
Когда он открыл двери, то не поверил своим глазам. Тонкое создание, со светлыми волосами, голубыми глазами, чуть пухлыми розовыми губками. Когда девушка заговорила, мужчине показалось, что заиграла арфа, настолько её голос был мелодичным. И сейчас, когда Диана кричала, Дерек стоял и словно слушал музыку.
– Это нечестно! Несправедливо! – продолжала выкрикивать Диана. – Вы меня обманули!
– Диана, мы не могли по-другому! – повысил голос барон. – Ты была одержима идеей уйти в монастырь. Повторяю, этот брак одобрен королем, бумаги подписаны!
– Вы… Вы продали меня! – Девушка уже ели сдерживала слёзы злости. – К демонам этот брак, к демонам все бумаги!
– Диана! – Взревел барон. – Это выгодный брак во всех отношениях! И следи за языком, ты всё-таки в церкви. Всё, я сказал! Браку быть! И ты не смеешь от него отказаться! Святой отец начинайте.
– Нет, святой отец, стойте! – Вновь закричала Диана. – Вы не можете сочетать браком нас без согласия сторон. А я против!
Она даже ногой топнула. Вся эта ситуация забавляла Дерека, однако он понимал, что надо торопиться. На дворе ночь, а в этих краях не безопасно. Он аккуратно взял руку девушки, она не заметила, очень увлеклась спором.
Какая у неё нежная кожа, подумал герцог, но вслух произнес очень строго:
– Пора заканчивать это представление. Леди, мне правда жаль, что вы не были предупреждены об истинной причине приезда сюда, но отменить ничего нельзя. Бумаги подписаны, король заверил, для церкви это больше, чем ваш отказ.
– Создательница не одобрит! – Возразила Диана.
Брови герцога взлетели вверх. Ещё ни одна женщина не осмеливалась с ним спорить. Он чуть сильнее сжал руку Дианы, чем усилил её злость.
– Не смейте меня хватать! – Зарычала она и даже попыталась сбросить его руку.
Дереку это не понравилось. Он схватил её за плечи и встряхнул. Диана притихла, из глаз потекли слёзы, она не смогла их остановить. Повисла тишина, и Соррел подал сигнал священнику начинать обряд.
Дерек отвернулся от девушки и устремил взгляд в пустоту. Мужчине стало неприятно, что он довел девушку до слез. Не так он планировал начать знакомство.
Диана не сводила глаз с герцога. Она даже не пыталась сбросить его руки. Страх. Диана ненавидела это чувство, но именно оно поселилось сейчас в душе. Девушка не слышала слов священника, не слышала, что говорил потом дядя. Она боялась, до дрожи в коленях. Теперь этот человек её муж, и ей предстоит прожить с ним рука об руку.
Страх. Диана всю жизнь хотела от него избавиться.
***
Когда всё закончилось, и все вышли на улицу, Диана поняла, что её кошмар только начинается. В крепость она не вернётся. Из церкви девушка сразу отправится в герцогство своего мужа, а ведь она даже не успела попрощаться с родными стенами. Слёзы снова потекли, Диана со злостью смахнула их и сделала глубокий вздох. Она не будет больше плакать. Во всяком случае, не при герцоге.
Дерек и барон о чём-то переговаривались, поэтому Диана стояла в стороне одна. Неожиданно к ней подошел спутник герцога.
– Моя леди, – поклонился Соррел, – возьму на себя смелость представиться самому. Меня зовут Элиот Соррел, я первый помощник вашего супруга.
– Очень приятно, – кивнула Диана. Этот молодой человек вызывал у неё приятные чувства. – Давно вы служите у герцога?
– Сколько себя помню. Ещё мальчишкой меня послали на обучение в герцогство Орлейн, да так я там и остался…
– Соррел, – позвал герцог, а Диана от его голоса вздрогнула. Герцог это заметил, ему вновь стало неприятно. – Пора выезжать. Надо успеть проскочить лес до рассвета.
Барон Гюнтер подвел к девушке её лошадь. Поцеловав племянницу на прощание, он помог племяннице забраться в седло.
– Всё будет хорошо, – прошептал он, – теперь с тобой всё будет хорошо.
– Нам далеко ехать? – Спросила девушка, ни на кого не глядя.
– По главной дороге придется скакать три дня. Сначала доберемся до постоялого двора, там передохнем и продолжим путь, – ответил герцог.
– Я думал, вы воспользуетесь порталами? – Удивился барон Гюнтер.
– Боюсь, я не смогу перенести нас всех, – ответил Соррел. – Поэтому будем двигаться обычным способом.
Герцог и его помощник повернули коней на юг. Диана оказалась между ними. Мысленно попросив Великую Создательницу о помощи, она отправилась в путь.
Глава 2
Когда путники добрались до постоялого двора, Диана была еле жива. Всю ночь девушка провела в седле. Всё тело ныло, а ног она не чувствовала. Одно радовало: ехала молодая леди в тепле, герцог следил за этим, обновляя согревающее заклинание. Однако это мало чем помогло. С лошади Диана сама слезть не смогла, помог герцог.
Его сильные руки обвили тонкую девичью талию и, плотно сжав, потянули вниз. Из-за усталости Диана не могла управлять своим телом, поэтому не удержалась и повалилась на герцога. Тот моментально прижал её к себе. От такой близости у девушки втрое быстрее забилось сердце. Горячие мужские руки по-прежнему держали её за талию. Никто и никогда не прикасался к Диане так. Могли толкнуть, схватить, даже ударить, но не так. Девушка качнула головой прогоняя мысли.