Глава первая.
Казалось, судьбе не было угодно, чтобы киммериец попал в Туран. Простившись с сестрами-джинниями и Гафуром, Конан вместо того, чтобы отправиться к Султанапуру прямым путем из Шадизара через Кезанкийские горы, направился в Аренджун, намереваясь обогнуть их с юга. В его седельном мешке весело позванивали золотые империалы из королевской сокровищницы в Кессали, а во внутреннем нагрудном кармане потертой кожаной куртки приятно согревал душу мешочек с алмазами и рубинами. Конечно, это была лишь малая часть того, что он вынес тогда из дворца Мехильседека Тринадцатого в кожаной сумке, содержимое которой позже честно поделил с обеими сестрами и освобожденным из дворца султана Ширвана своим старым приятелем Гафуром. Большую часть своей доли он тогда же отдал на хранение Варинии и Лавинии, не то, чтобы усомнившись в честности Гафура, а из опасения, что этот заядлый игрок спустит за игрой в кости и свое золото, и его тоже.
Расстояние между Шадизаром и Аренджуном составляло примерно 12 лиг, то есть для всадника, если не очень торопиться, день пути, поэтому ,когда солнечный диск повис в зените, киммериец решил сделать привал, чтобы дать отдых уставшему коню и пообедать. Вдали показались какие-то развалины и он направил своего жеребца к ним, рассчитывая хоть на время укрыться от полуденного зноя в прохладе за каменными стенами, благо, к тому же, неподалеку протекал какой-то ручей с зеленеющей по его берегам травой. Когда до развалин оставалось меньше фарлонга, он понял, что раньше здесь было какое-то святилище или храм, посвященный кому-то из богов, которых в Гибории было великое множество. Но сейчас все здесь пребывало в запустении. Вдруг он увидел, как из развалин святилища показались три фигуры, две явно мужские в черных балахонах с капюшонами, а третья женская или, скорее девичья, тоже в балахоне, только алого цвета. Мужчины несли вдвоем какую-то вазу и, повернув за полуразрушенную стену храма, скрылись из виду. Девушка в алой мантии несколько мгновений постояла на ступенях, рассматривая приближающегося всадника, затем удалилась вслед за своими спутниками. Конан только успел заметить, что на ногах ее были щегольские полусапожки, а на голове алый бархатный берет. Киммериец не страдал излишним любопытством, но, стреножив жеребца и ослабив ему подпруги, отправил его к ручью, а сам поднялся по ступеням в храм и стал осматривать его внутреннее помещение. Его заинтересовало появление здесь странной троицы, поэтому он внимательно исследовал стены и пол храма. Не обнаружив ничего интересного, он уселся в холодке под стеной и приступил к скромной трапезе, чтобы затем продолжить путь.
...Солнце уже коснулось вершин Карпашских гор, когда его, уставший за день пути жеребец, въехал в ворота Аренджуна и почти сразу же два здоровенных стражника захлопнули их у него за спиной.
-Что у вас тут стряслось? -удивился киммериец. -Ведь в Аренджуне бывало городские ворота не запирались даже на ночь.
-Бывало,- хмуро ответил десятский, к которому он обратился с этим вопросом.- А теперь мертвяки одолели, едва солнце сядет, так они встают из могил и бродят под городскими стенами.
-Ты, верно, шутишь?- не поверил Конан.-Кто же их поднимает из могил?
-Какие уж тут шутки! Того и гляди в город проберутся. Все жители в панике. Так что лучше бы ты искал себе ночлег, пока совсем не стемнело.
Он отошел в сторону и Конан увидел, как на городских стенах вспыхнули костры, освещая местность внизу. С недоумением пожав плечами, он направился в "Прожорливую глотку", рассчитывая выяснить у трактирщика Рамиреса, что происходит в Аренджуне. Однако, к его удивлению, и дверь "Прожорливой глотки" тоже оказалась запертой, хотя внутри таверны слышались голоса.
-Проклятье!- загремел раздосадованный Конан, нанеся могучим кулаком несколько ударов в обитую железом дверь, которые грозили сорвать ее с петель.
-Кто там?- спустя минуту услышал он встревоженный голос Рамиреса.
-Это,я Конан из Киммерии! Открывай дверь или, клянусь Кромом, я сорву ее с петель!
-Похоже, и впрямь северянин!- сказал трактирщик, осторожно открывая дверь и крикнув в зал кому-то из слуг, чтобы жеребца киммерийца отвели на конюшню.
Когда слуга принял у него повод коня и направился с ним в конюшню, Конан вошел в зал, заметив, что прежнего разгульного веселья здесь не наблюдается. За столами в полупустом зале сидели угрюмые, молчаливые люди, среди которых он даже признал нескольких знакомых воров. Шлюх, обычно собиравшихся в кабаке уже с вечера, тоже не было видно. Все посетители таверны выглядели хмурыми и явно не в настроении, молча потягивали пиво из глиняных кружек, и лишь изредка перебрасывались парой-другой ничего не значащих слов. Киммериец, поддавшись общему настроению, молча проследовал к стойке, где вполголоса спросил у Рамиреса, что происходит.
-Присаживайся,- мрачно ответил пузатый трактирщик,- сейчас служанка принесет ужин, тогда и поговорим. Конан пожал плечами, не став настаивать Он сел за ближайший стол, отстегнул ножны с мечом, положив их рядом с собой на лавку, но куртку снимать не стал, лишь расстегнул ее на груди.
В это время пышнотелая служанка с грудью, вываливавшейся из корсажа, и в короткой юбке, не скрывавшей ее пухлые ляжки, поставила на стол объемистый кувшин с пивом и две глиняные кружки. Трактирщик что-то коротко сказал ей и присел рядом с киммерийцем. Он молча налил себе в кружку янтарный напиток, сделал несколько глотков и вздохнул.
-Что, так и будем молчать?- нетерпеливо спросил Конан, осушая свою кружку.-Мне на воротах стражник сказал, что вас тут атакуют мертвяки. Я вначале думал, шутит, да вижу, что нет
-Не знаю с чего начать, -неохотно ответил трактирщик.- Первое нападение произошло три дня назад вечером. У нас старое кладбище к югу от города, там кто-то из местных воров бродил в поисках, чем бы поживиться. Но внезапно земля начала вспучиваться ,из могил полезли мертвецы. Он ,понятное дело, обомлел, затем бросился бежать. Но уже у самых городских ворот толпа мертвецов его догнала. Словом, растерзали его на глазах у стражников, а те, что могли сделать?
Он осушил свою кружку и наполнил снова.
-То-то я обратил внимание, что все они напуганные, вроде, как не в себе,- заметил Конан.-Но нужно быть очень сильным некромантом, чтобы оживить давно похороненный труп. Появление в Аренджуне такого могучего мага не прошло бы незамеченным.А потом, зачем ему это было бы нужно?
-Никто из колдунов тут в последнее время не появлялся,- сказал трактирщик. Затем, пристально взглянув в лицо варвара, он спросил: