Рэми устроился сзади возле одного из своих «телохранителей». Так в классе прозвали трех парней по имени Айв, Никс и Зейн. Эта троица неотлучно следовала за Эглером, буквально смотрела ему в рот и безоговорочно слушалась всех команд некоронованного повелителя школы. Впрочем, свита «короля» была куда более многочисленной и в нее входили не только одноклассники Рэми. Но эти трое всегда отирались рядом. Парни еще и выглядели похоже: высокие, широкоплечие, одинаково простоватые лица, явные тугодумы.
Как только Кларис убедилась, что все на месте, автобус тронулся. Выждав, пока возбуждение в рядах школьников уляжется, учительница начала урок «на колесах».
– Итак, сегодня мы побываем в замке Моран, где происходит большая часть событий романа «Сталь в бархате». Я просила вас прочитать книгу полностью, а не в сокращении, чтобы разговор у нас получился предметный. Но, подозреваю, что многие мою настойчивую просьбу проигнорировали. Наверняка есть и такие, кто вовсе ее не открывал. К примеру, Зейн. Я права?
– Чуть что, так сразу Зейн, – проворчал упомянутый парень, пряча глаза.
– Поэтому, – продолжала учительница, – я попрошу нашу Линни кратко напомнить всем содержание книги. С места. Вставать во время движения автобуса не рекомендуется.
– «Сталь в бархате» – роман неизвестного автора, написанный приблизительно в конце Средних веков, – бойко начала рыжая отличница. – Правда, некоторые ученые считают, что это удачная стилизация середины прошлого столетия. Первоисточник утрачен, поэтому установить истину не представляется возможным. Книга написана на старолэдском, современный перевод сделан известным писателем Нэем Элри примерно сто лет назад.
Кларис слушала ученицу с легкой улыбкой. Линни была типичной «заучкой», но ее консерватизм и цепкая память иногда очень помогали. Вот как сейчас.
– Действие книги происходит в Тан-Рионе и его окрестностях, – продолжала девочка. – В замке Моран проживает богатый и влиятельный барон с единственной дочерью – красавицей Моленой. Девушку выбрал в жены граф де Гресир, который славится на весь Лагнар жестокостью. Три его предыдущие жены умерли при странных обстоятельствах. Граф лично избивал до смерти слуг, мучил крестьянских девушек. Конечно, Молена не горела желанием стать очередной жертвой этого чудовища. Получив отказ, де Гресир попросил о помощи своего кузена архиепископа. Это был очень хитрый и коварный человек. Ему удалось подстроить так, чтобы руку Молены назначили призом на рыцарском турнире. Никто не сомневался, что граф выиграет турнир. Де Гресир обладал огромной силой и мастерски владел оружием. Он всегда побеждал. Молена обратилась к ворожее Лоранг, которая жила в лесу. Старуха предсказала, что на турнире победит молодой рыцарь и станет ее судьбой, но соперницей Молены будет женщина в короне. Молодую пару ждет много обмана, огня и крови, меда и полыни.
Линни перевела дух и продолжала так же бойко.
– Дарнок, оруженосец барона, был тайно влюблен в Молену. Случайно на дороге он встретил юного безземельного рыцаря Конрада де Вильена. Рыцарь спас на пожаре двух крестьянских детишек, а потом на постоялом дворе в одиночку расправился с пятью разбойниками. По дороге Конрад и Дарнок оказались в заброшенном городе Салта. Там в подземелье находился языческий храм, в котором колдуны приносили человеческие жертвы. Одной из жертв, девушке по имени Жанкита, удалось сбежать от злых магов. Конрад и Дарнок спасли ее. Чтобы защитить девушку от преследователей, Жанкиту переодели в мальчика и выдали за оруженосца де Вильена.
Рыжая отличница на мгновение остановилась, чтобы поправить сползающие очки, и возобновила свой рассказ.
– В Моране де Вильена прияли со всем радушием. В него влюбилась не только Молена, но и дочь начальника стражи Винна. Но Конрад не обращал на Винну внимания, поэтому она пошла в лес к ворожее, чтобы попросить приворотного зелья. Старуха открыла девушке тайну: Винна – подкидыш. На самом деле ее мать – графиня, младшая сестра матери Молены. Обрадованная Винна пыталась объяснить Конраду, что она знатного происхождения и теперь ему ровня, но девушку никто не слушал. Винна пробралась в палатку Конрада, чтобы поговорить с ним без свидетелей, но застала там Молену. Девушки поссорились, дело дошло до драки. Дарноку и де Вильену с трудом удалось их растащить. На турнире победил Конрад, но архиепископ обвинил рыцаря в колдовстве. Его арестовали монахи-воины. А де Гресир похитил Молену. Дарнок бросился ее спасать. На этом история обрывается. Книга осталась не законченной или конец просто утерян.
– Спасибо, Линни. Основные сюжетные линии ты обрисовала, но упустила пару важных эпизодов. Каких, кто скажет?
Кларис окинула взглядом ряды своих учеников. Слушали внимательно единицы. Одни смотрели в окно, другие шепотом что-то обсуждали, пара человек дремали.
– Энна?
Черноволосая вздохнула и нехотя оторвалась от разглядывания журнала мод.
– Она забыла рассказать, что де Вильен спас жизнь Дарноку в Салте. Их там чуть не убили слуги колдунов и едва не сожрали огромные волки-оборотни. А еще он спас Молену и старого барона, когда опрокинулась карета.
– И барона он спас на охоте, когда лошадь старика испугалась кабана! – добавила Мелли. – Де Вильен – настоящий герой!
– Хорошо, – кивнула учительница, – но вы забыли об одном важном персонаже. Отец Жерони. Какую роль он играет в этой истории? Дополни свой ответ, Мелли.
Синеглазая красавица наморщила лоб.
– Это дядя Молены, представитель Великих Магистров. А какую роль… – девушка пожала плечами. – Может, он спасет Конрада и Молену? Книга ведь не дописана.
– Ну, что ж. Я просила вас подготовить собственный вариант окончания романа. К сожалению, не все сдали мне свои работы, а среди тех, кто сдал много одинаковых. Первоисточник тут установить нетрудно. Большинство списали вариант Линни, причем с грамматическими ошибками.
При этом Кларис строго взглянула в конец салона. Несколько сидящих там парней опустили глаза.
– Тех, кто списывал у Рэми, тоже немало. Кстати, меня удивила концовка, которую господин Эглер представил. Может, поделишься своими соображениями на этот счет, Рэми? Ведь те, кто не списывал, твое сочинение не читали.
– Если коротко, – хмыкнул Эглер, – все умерли.
– Исчерпывающий ответ, – нахмурилась учительница. – Будь добр, подробнее.
– Дарнок бросился спасать свою бесценную Молену и погиб. Молену хотели обвенчать с де Гресиром, и она спрыгнула с башни. Старый барон умер от разрыва сердца, когда узнал о смерти дочери. Моранское наследство досталось дальнему родственнику и он женился на Винне, которая доказала свое знатное происхождение. Де Вильена осудили за колдовство на костер, но он сбежал от святых братьев и его дальнейшая судьба неизвестна. Зато на костре сожгли старуху ворожею. А отца Жерони отравил архиепископ.
Школьники зашумели, особенно протестовали девушки.
– Ну, ты и монстр! – громко произнес возмущенный Лар. – Не думал, что Рэми у нас такой кровожадный.
– Просто я реалист, – пожал плечами Эглер. – Времена были такие. Сами подумайте: как мог Дарнок спасти Молену? А никак. Взять штурмом замок в одиночку? С де Вильеном шансы у него были, но рыцарь сидел в тюрьме. Мог Дарнок опустить руки и сдаться? Нет. Значит, отважно бросился спасать, понимая, что попытка обречена на провал. И, ясное дело, погиб. Могла Молена смириться со своим замужеством? Судя по ее характеру – нет. Она не позволила бы де Гресиру через этот брак завладеть родным Мораном. А на помощь рассчитывать ей было не откуда. Единственный выход избежать свадьбы – смерть. Может, она не с башни спрыгнула, так заколола себя шпилькой для волос или удавилась на поясе – не суть важно. Старый барон лишился единственной дочери. Вполне возможно, сердце старика не выдержало. А если и остался жив, то остаток дней посвятил мести де Гресиру. Скорее всего, тоже погиб. Такой противник старику не по зубам. Вот Винна – девушка практичная. Она точно извлекла выгоду из этой истории. Ну, на костер де Вильена не отправили. Об этом в архивах Ордена ничего не сказано. Да и не тот парень Конрад, чтобы так бездарно погибнуть. Возможно, ему помог отец Жерони. После смерти Дарнока и Молены в Моране ему больше нечего было делать. Вот он и скрылся. А отец Жерони нажил смертельного врага в лице архиепископа. И такой подлый человек как Жуэле де Синто должен был отомстить.