Наконец Хранитель отпрыгнула. Лем двигалась слишком быстро, а это тело было слишком непривычным для Хранителя, чтобы победить её сейчас. Хранитель переоценила себя.
- Устала? - весело проговорила Лем. - Так быстро?
- Зачем ты делаешь это, Лем?
- Не смей звать меня по имени, Дух! - прокричала она, вновь бросаясь в атаку.
Она атаковала спонтанно, выставив лезвия кинжалов вперёд. Хранителю удалось остановить её - она выставила лезвие своего меча так, чтобы кинжалы упёрлись крестовиной в него. Однако она не удержалась на месте - Лем атаковала со всей яростью, толкнув Хранителя к стене дома.
Хранитель ударилась в стену спиной, едва не позволив Лем вонзить в неё лезвия кинжалов.
Лем ухмыльнулась, приблизила своё лицо к лицу Хранителя. После этого высунула длинный, раздвоенный язык и лизнула Хранитела в лицо.
- Вкусняшка. - констатировала Демон.
Хранитель, оттолкнувшись от стены, оттолкнула от себя Лем, заставив её отпрыгнуть.
Демон, однако, не намеревалась сдаваться так легко. Она зарычала, вновь бросаясь в атаку.
На этот раз от неё исходил светящийся зелёный пар... она усиливала себя.
Хранитель отбила несколько ударов, прежде чем Лем всё-таки удалось поразить её.
Один клинок из чёрного металла впился в тело Хранителя, второй - в левую руку, пробив наручи и заставив её выронить меч. От ран шёл пар. Чёрный металл жёг плоть Хранителя.
Лем улыбнулась, надавила на кинжалы, заставляя лезвия глубже погружаться в тело. Хранитель закричала от боли.
- Ceretesh vorto mer Vertesha'al... - проговорила Лем тихо, со злостью.
- Bort... Vertesha'al... verthel... - ответила ей Хранитель.
Лем толкнула её вперёд, снизывая когда-то принадлежавшее ей тело с лезвий.
Хранитель повалилась на землю, тяжело дыша.
- Да как ты смеешь звать меня предательницей?! - злобно крикнула Лем. - После того, что случилось со мной из-за тебя?!
Хранитель приподнялась на руках, подняла голову.
- Посмотри вокруг, Лем... Посмотри, что ты наделала...
Лем хотела ответить что-то резкое, но, тем не менее, осмотрелась.
- Ха. Ты имеешь в виду всё это? Красиво, правда?
- Они простые люди, Лем... они... Они ничего тебе не сделали...
Лем посмотрела на Хранителя.
- Слишком долго я пробыла в Кругах, чтобы мучаться совестью, Дух.
Хранитель опустила голову.
- Да... я чую это.
Лем улыбнулась.
- Ты не боишься.
- Нет...
- А следует. Ведь я не собираюсь убивать тебя.
Хранитель не ответила.
- Я заставлю тебя испытать всё, что испытала сама. Я заставлю тебя быть моим, Дух.
- Нет...
- О, теперь в тебе заговорил страх? - Демон рассмеялась.
- Отойди от неё, Демон! - раздался твёрдый мужской голос.
Лем дёрнулась от неожиданности. Затем обернулась, глядя расширенными глазами на Игана.
- Ты... кто ты?! Твой голос... я... я знаю его... но... но откуда?! - почти в истерике выкрикнула она.
- Что? - не понял Иган.
Лем попятилась, не выпуская кинжалы из рук.
- Нет... нет... нет-нет-НЕТ!!! Этого не может быть! Я не знаю, кто ты! Не знаю! Ты только человек... только человек...
- Имя! - выкрикнула Хранитель. - Скажи ей своё имя!..
- Сказать своё имя Демону?! - возмутился Иган.
- Поверь мне.
Лем пятилась, глядя то на Игана, то на Хранителя.
- Iriema vartax... iriema... - тихо и испуганно произнесла она.
- Иган. - произнёс мужчина. - Меня зовут Иган.
Лем застыла, расширив глаза.
- Нет, НЕТ!!! - Крикнула она. - VASHAHTA MIRASH!
Она взмахнула рукой и исчезла в воронке зелёного пламени.
Иган, наблюдавший за этим с крайнем удивлением, наконец опустил меч.
- Что это было? - спросил он, подойдя к Хранителю.
- Она сбежала. - ответила Хранитель, усаживаясь на землю. Иган сел рядом, поддерживая её. Вокруг больше не раздавалось криков и шума боя. - Сколько осталось в живых?
- Семеро. Я заманил ревенантов в горящий дом и запер. Вера, моя служанка, выводила людей из домов. Почему Демон сбежала при виде меня?
- Испугалась. - сказала Хранитель. - Но не тебя, а себя самой. Из прошлого. До того, как она попала в место, что люди зовут 'Ад', она была человеком. А в Аду... в Кругах... её пытали... насиловали... разрывали на части тысячи и тысячи раз... пока она не превратилась в то, чем является. В этом мире прошло всего несколько дней, но там прошли столетия.
- Но почему она так реагировала на меня?
- Ты напомнил ей о том, кем она была, Иган.
Иган нахмурился, затем закрыл глаза. По щеке скатилась слеза. Он понял.
- Как такое могло случиться?.. - произнёс он севшим голосом.
- Жнецы, Ангелы Смерти, перешли на сторону Демонов. Они не дали ей переродиться в Духа, либо другое существо. Иган... - Хранитель положила руку мужчине на плечо. - Мне жаль. Правда жаль.
Иган лишь кивнул. Хранитель обняла его.
- Так что нам нужно делать дальше? - спросил Иган, когда они разделились с жителями уничтоженной деревни, пойдя на Восток. Раны Хранителя быстро затянулись и теперь она могла идти сама.
- Найти то, что ваш Провидец назвал 'Морями'. Врата, открывающие Демонам дорогу в наш мир. Их следует закрыть в нужном порядке.
- И как их закрыть? - спросила в свою очередь Вера.
Хранитель извлекла из набедренной сумки маленький сияющий шар.
- Это ключ. Первый из Семи Ключей. Каждый Ключ может закрыть только одно, соответствующее ему Море.
- И какое... Море... нам следует закрыть первым?
- Море Ненависти.
Море Ненависти. Лем
- Где нужное нам место?
- Ты никогда не устанешь спрашивать об этом, Иган?
- Ты говорила, что мы в дне пути. День прошёл, вот я и спрашиваю.
Хранитель не отвечала некоторое время. Они шли через лес, направляясь на Север. Лес вскоре должен был закончиться, судя по просветам меж деревьев.
- То место, куда мы прибудем... там будет сложно. Врата в том месте будут буквально излучать ненависть. Вам придётся бороться с этим. Я не уверена, что вам удастся.
- Намекаешь, что мы слабы?
- Нет. Я говорю прямо. Люди недостаточно сильны, чтобы противостоять этому. Я думаю, мы встретим несколько Демонов там.
- Демонов? - с беспокойством произнесла Вера. - Вы едва справились с одним-единственным Демоном, да и то по случайности...
- Не надо об этом. - отрывисто сказал Иган. - Она когда-то была моей сестрой. И, похоже, в глубине души она всё ещё Лем, которую я знал.
- Сомнительно. - сказала Хранитель. - Если мы встретим её снова, нам придётся убить её.
Иган нахмурился.
- Я знаю, что её ещё можно вернуть.
- Ты не знаешь. Ты веришь. - поправила его Хранитель. - Никто не станет тем, кем был раньше, после Кругов.
- Это не значит, что она пала окончательно! Мы должны хотя бы попытаться спасти её! Пообещай мне!
- На что бы ты пошёл ради этого, даже зная, что у меня может не получиться? - вдруг остановившись, спросила Хранитель.
- На что угодно. Хоть на смерть. - решительно ответил Иган.
Хранитель опустила голову, замолчала, раздумывая.
- Я обещаю. - произнесла она наконец.
И двинулась дальше.
Вскоре они вышли из леса. Перед ними было довольно обширное поле. Солнечный свет падал под углом, освещая высохшую зелень.
- Что здесь произошло? - удивлённо проговорила Вера.
- Смерть. И осквернение. - ответила Хранитель, двинувшись вперёд.
Иган и Вера последовали за ней.
Под ногами, в полной тишине, хрустели остатки растений.
Пройдя пятьдесят-шестьдесят шагов, она остановилась. Затем села на колени, прикрыв глаза.
- Это здесь. - сказала она. Её голос резонировал сильнее обычного. - Будьте готовы.
- Готовы к чему?
- Понятия не имею.
Иган и Вера переглянулись.