Пройдя рощу и вскарабкавшись на пологий холм, он внимательно осмотрелся. Природы вокруг стояли красивые. Лиственный лес плавно перемешивался с хвойным, пестря красками. Вдалеке извивалась речка Хрюнька, а еще дальше белели Творожные горы… Кто только такие дурацкие названия придумывал?..
Ага… А что это там за пятно темненькое?..
Хлопик наскоро спустился с холма, и, утирая пот, углубился в чащу. Он уже пожалел, что отдал шляпу Кукаю. Как бы самому солнечный удар не получить…
Покружив в подозрительном месте, и ничего не найдя, Хоббит сел на пенек и загрустил.
Может хоть к Бочке идти не придется…
Тут он заметил что-то белое в траве… Череп? Хоббит испугался… Но нет. Какой-то старый шлем. Похоже, из кости, легкий… Без всяких изысков, вполне чистый… Вполне заменит шляпу. И Хлопик его одел. Мир выключился…
Кукай, тоже забрался на холм, и тоже заметил странное пятно. Поэтому вскоре нашел и Хлопика. Тот, стоял к нему спиной и не двигался. По-видимому, разглядывая паутину перед собой, и, щетинника, который ее вяло плел.
– Нашел?
Хлопик молчал.
– Не нервируй меня, а то могу и щипцами треснуть. А что это у тебя за каска?
Собеседник не глядя поднял руку и в Кукая полетела искорка, которая в миг подожгла соломенную шляпу.
– А-я-яй-яй!
Бедолага бросил горящую вещь в траву.
– Ты мне волосы подпалил! Скотина! Глицерином солому пропитал? Все старосте расскажу…
Сухая трава легко занялась, и Кукай стал затаптывать огонь:
– Помоги мне, пожар ведь лесной устроим… Устроишь! Ну чего ты?!
Хлопик не двигался. Огонь разгорался…
– Быстрее, быстрее! А-а-а!!!
Толстый хоббит выскочил из огня:
– Бежим!.. А ну тебя, псих!
И бросился прочь. Огонь стал окружать Хлопика…
Страшный лесной пожар почти дошел до деревни. Только вмешательство мага и из имперской погодной канцелярии остановило его. Кукаю не повезло… Нет, от огня он спасся, но прибежав домой сразу стал кричать, что это Хлопик поджег ему шляпу. Он ее бросил… А шляпа не его. Он пытался потушить возгорание… А Хлопик там остался. Он сам не пошел, как ему помочь можно было?.. И т. д. и т. п.
Свидетелей подтвердить или опровергнуть это не было, а признание Кукая, что это он начал пожар, решило дело. Хоббита посадили в старый амбар под замок и поставили вопрос о конфискации его имущества. Так как Хлопик не вернулся, встал вопрос о конфискации и его имущества. Но тут влез двоюродный дядя, Гал Бочка, и заявил права на наследство. Староста до хрипоты объяснял, что нужно найти останки родственника, или подождать его возвращения месяц, как требовал это закон. Но Гал в наглую совал взятку и убеждал, что Хлопик не вернется, а если вернется, то это не Хлопик а гуло.
Точку в споре поставил комендант, перенеся заседание на два дня.
На следующее утро, в деревню вернулся Хлопик…
Парься не парься, а шею намылить надо. (Имион Грей, главный имперский банщик).
Максимилиана одновременно мыли, брили, подстригали (от спецшампуня волосы росли за минуты) и подпиливали ему ногти. Сам император сидел в золотой ванне и раздавал приказы. Игнассия, вытянутый по струнке, получал порции брызг и пены от неаккуратного монарха. Суета стояла жуткая…
К ванне подскочил еще один слуга:
– Подавать торт ваше величество?
– Да, а какой?..
– Вишня с коньяком.
– Пойдет, неси.
– Слушаюсь, ваше величество.
– Только давай, торт отдельно, коньяк отдельно…
– Да ваше величество.
– Нет, давай два коньяка и торта вообще не надо.
– Да ваше величество.
Слуга убежал, а император набросился на советника:
– Бардак! Ты почему не связался со мной? Тебе ничего странным не показалось?
– Связи с вами не было… Я думал, это для конспирации…
– Вот правильно люди говорят: у семи нянек – волк голодный. И сколько волка не корми, он… Он… Короче, если не кормить – сдохнет. Или как там?.. Ну не важно, ключевое – где Эрик?
– Он в городе, его поймали, но ему помог сбежать один толстый маньяк.
– Маньяк? А что он сделал?
– Вырубил агентов и скрылся с вашим сыном в центральном квартале.
– Я понял, а в чем его маньячность-то? Душитель, людоед или голый по крышам бегает?
– К последнему ближе всего… Точнее одно из событий… Три дня назад, вечером, он с песнями вылез из бочки с вином на рынке, устроив панику. Потом ночью мылся в центральном фонтане, а когда подошла стража, сел на посох и улетел на крышу, где голый и бегал за своей ожившей одеждой. Хорошо, что была ночь. Утром пугал людей, вставая из гроба у столярной лавки, спрашивал время и как пройти к дворцу. Нанялся продавать пирожки с улитками, но почти все съел сам. Попросил у хозяина еще шанс и съел вторую партию. Сбежал. Продал в центральную прачечную стиральный порошок. После чего ее затопило едкой пеной, все белье погибло. Жертв среди прачек нет. Но тут они сами виноваты, с концентрацией ошиблись. Затем нанялся клоуном на ярмарку, подрался с труппой лилипутов, выпустил из клетки кошкомышь, и потерял ящик с накладными носами. Бежал. Потом, зачем-то украл вывеску с мясного магазина и прибил ее на ветеринарную лечебницу, чем вызвал страшный скандал. Пока все ругались, спер кошачий корм и мешок наполнителя для лотков. Мешок с наполнителем потом нашли, видимо он пытался его есть. Последний раз его видели в парке с вашим сыном.
– Фу-у-у… Стоило исчезнуть на пару дней, и все пошло прахом! У меня тут демоны, в открытую ломятся, а они всей столицей, одного толстого психа и принца аутиста поймать не могут. Дебилы…
– Ваше величество…
– Это же неспроста, что он с Эриком! Давай хоть какой-то план, что делать?
– Я придумал, спросим у Оракула…
– Твою ж полироль… А что же ты сразу это не сделал?
– Ну, по вашим семейным вопросом вы запретили его спрашивать…
– Правильно, запретил. Я сам спрошу, прямо сейчас. Одевайте меня!
Через полчаса, император с советником вошли в храм. Четыре инквизитора лежали в разных позах на полу. Максимилиан бросился к двери гробницы:
– Печать цела, тогда зачем?..
Один из инквизиторов всхрапнул во сне. Подошел Игнассия:
– Не спросим мы нитичего у Оракула…
– Что, он опять бухой?
– Нет, сперли голову…
– Здравствуйте я ваша теща из Демоники! Как так-то?! Вы что творите?! Ты смерти моей хочешь?!!
– Нет…
– Хочешь!!! Что это еще за зимой и летом разным цветом? Ты мне лапшу на кардан не наматывай! Я тебе не позволю мне сусалы пудрить! Я вас всех на чистое поле выведу к стенке и расстреляю через одного по очереди!.. Фу-у-у… Короче еду к ведьме на Крабовое побережье. Готовь мой истребитель. И если, к моему возвращению, ты не поймаешь Эрика, или толстого маньяка, или хотя бы кота… Я, не смотря на все твои заслуги, прикажу тебя высечь. Понял?
– Да, ваше величество.
– Действуй.
***
Тревиг едва поспевал за товарищами. Нога почти не болела, но он как-то подустал… И есть хотелось… И спать…
Что бы как то отвлечься, он стал по пути метать кинжал в деревья. Выбирал впереди цель, поражал, подходил, выдергивал клинок и заново…
Наметив очередную жертву, следопыт с удивлением обнаружил, что дерево стало медленно убегать. Не успел он сообщить об этом инциденте, как ему на голову надели мешок, а руки скрутили за спиной. Дальше он мог только слышать…
Слышал он, как кого-то били. По видимому, Эльф и шут били нескольких неизвестных. При этом лениво переговариваясь.
Уй:
– Кто это?
Мио:
– Ну, точно не демонопоклонники.
– Может разбойники?
– Тут же ни кто не ходит, кого тут грабить?..
– Может террористы?
– Да, скорее всего – фанатики, какие нибудь, или туристы, заблудившиеся…
– Ты еще скажи – студенты, не сдавшие экзамены…