— Стоять! — холодный голос заставил мужчину замереть на месте.
— Ги-хи, а вот и он — мой личный вход в лабиринт, — хищно оскалился Гажил, смотря на массивные металлические двери. Каждую жертву запускали в лабиринт в разных местах, делалось это для того, чтобы растянуть удовольствие зрителям, ведь так Минотавру приходилось рыскать по собственной темнице в поисках добычи, а не убивать их всех разом. Редфокс все это понимал, и помнил о том, что ему необходимо найти Венди. Возможно, ему даже не придется убивать малышку и им всем вместе удастся спастись.
— Иди вперед и без глупостей!
Гажила грубо толкнули в спину, заставляя сдвинуться с места. При других обстоятельствах, он бы не стерпел подобного и прикончил бы наглеца, но сейчас приходилось терпеть.
— Да, какие уж тут глупости, — буркнул мужчина, быстро направляясь к медленно открывающимся дверям. В нос сразу же ударил неприятный гнилостный запах, давая понять, что условия в лабиринте далеки не только от комфортных, но даже от приемлемых. Редфокс ощущал дыхание смерти и отчаяния, страх за своей спиной. Вооруженные до зубов солдаты боялись, и у них были на то причины, ведь пару лет назад, Минотавр в точно такой же момент, вырвался из лабиринта. Тогда погибли не только жертвы, но и их сопровождение и лишь чудо помогло загнать тварь обратно. Чудо и еще одна жертва, которую бросили на растерзание зверю. Именно тогда жители Реду осознали, что они не в лучшем положении, чем жители других планет их системы. Вовсе не Минотавр пленник лабиринта, а они все! Об этой твари нельзя забывать, ведь день за днем, он ищет выход из лабиринта, крушит прочные стены, пробивая себе путь на свободу, заставляя возводить вокруг лабиринта все больше защитных сооружений. Однажды, вся планета превратится в лабиринт и тогда начнется настоящая потеха для Минотавра…
— Я прикончу его, как и обещал, — тихо произнес Гажил, заходя в темный коридор. Двери за его спиной с душераздирающим скрежетанием заржавевших механизмов закрылись, преграждая пленнику путь к отступлению. Теперь, он мог лишь блуждать в хитросплетениях коридоров, в поисках своей смерти. Так думали все…
В лабиринте было холодно, влажно, воняло хуже, чем на любой помойке, вокруг царил неприятный полумрак, который обволакивал, окружал, подкрадывался, пробуждая в душе страх. Острый слух Гажила уловил тихое жужжание, навязчиво проникающее в мозг, подавляя и не давая сосредоточиться. Он точно знал, что это такое — вид звукового оружия, воздействующий непосредственно на мозг. Вот только эти звуковые волны, должны использовались не для того, чтобы сломить жертв, у которых и так нет никаких шансов, они должны были сдерживать хозяина лабиринта.
— И как он только столько протянул в этих условиях? — неприятный холодок пробежал вдоль спины. Минотавр невероятно силен и озлоблен и у него есть на это все причины. Но это не повод для жалости и не способно оправдать монстра.
Редфокс на мгновение прикрыл глаза, пытаясь совладать с новыми ощущениями и взять себя в руки. Теперь он в полной мере осознавал, что имела в виду Леви, когда молила спасти её брата. Убить эту тварь, будет актом милосердия, символом спасения, что объединит семь планет и даже жители Реду присоединятся в борьбе против тирана, погрузившего их систему в омут страха и отчаяния. Гажил точно знал, что его истинный враг вовсе не Минотавр, а Виктор! Его нужно уничтожить, от него нужно спасти всех…
— Пора, — Редфокс хищно оскалился и распустил хвост, который вчера на его голове заплела Леви, теперь длинные, топорщащиеся в разные стороны волосы вновь беспорядочно ниспадали вдоль спины, а в руке мужчины красовался кинжал, слегка светящиеся в полумраке. Оружие, которого у жертвы не могло, и не должно было быть.
Ощущение холодного, слегка вибрирующего металла в ладони было невероятно приятным и обнадеживающим. Кинжал воспринимался не просто оружием, а верным напарником, на которого возложены все надежды. Если принцесса все верно рассчитала, то именно это оружие пронзит непробиваемую плоть Минотавра, а яд — отравит его плоть и кровь. Но если девушка ошиблась… Об этом лучше не думать, ведь участь жертв незавидна и ужасна. Гажил и другие жители их системы знали это твердо, ведь каждый год они были вынуждены наблюдать за тем, что творится в лабиринте. И нельзя закрыть глаза, отвести взгляд или бежать — смотреть должны все.
Мужчина активировал браслет, что станет для него путеводной нитью в этом запутанном сплетении коридоров, ходов. Этот подарок не менее ценен, чем кинжал. Какой смысл убить тварь и застрять в его мерзкой обители? Никакого. Редфокс намеревался не просто выжить, но и вернуться домой, не забыв прихватить с собой ценную награду.
— Так, что тут у нас? — над браслетом появилась голограмма — точная схема лабиринта. На ней яркими огоньками горело пятнадцать точек, каждая из которых обозначала местоположение одного из нынешних обитателей этого жуткого места. И хозяина, и его «гостей». Но кто из них, кто? Жаль, что знаки не подписаны… — Те, что по краям наверняка жертвы, а вот тот, что дальше всего — Минотавр. — Гажил постарался запомнить путь до ближайшей точки. Если ему повезет, то ей окажется Венди и тогда он сможет позаботиться о ребенке, защитить её, а если нет, тогда придется искать дальше, уповая на судьбу и её милосердие.
Отключив браслет, мужчина бросился бежать вперед, не смотря на ноги и не тратя времени на осмотр «достопримечательностей». Да и смотреть то было особо не на что, разве что на слизь и плесень, покрывающие стены и пол лабиринта. Гажил мчался вперед, прекрасно понимая, что времени у него не так уж много, за ним уже наблюдают, на него уже устремлены миллиарды взглядов, в том числе и императора Виктора, узнавшего о том, что у него есть оружие и карта.
Император недовольно смотрел на экран, ему совершенно не нравилось то, что он видел, ведь у жертвы появилось оружие. И пусть это всего лишь жалкий кинжал, не способный причинить вред Минотавру, но сам факт был весьма неприятным.
— Кто-то решил помочь нашим гостям, — Виктор бросил холодный взгляд на дочь, сидящую чуть поодаль от него. — Кто бы это мог быть, как думаешь? Ты ведь вчера утешала этого дикаря, так?
— Да, так и мне понравилось, — не смотря на отца, ответила Леви. Она давно бы сама прикончила его, но Император никогда не появлялся без охраны, преданной ему и никому больше. — Что же касается твоего вопроса, то я без понятия, кто мог дать ему этот жалкий ножечек. — Леви насмешливо приподняла бровь, молясь, чтобы её игра была убедительной. — Когда я была в его камере, ничего этого у него не было. Видимо, кто-то решил сделать предстоящее зрелище более насыщенным, дать жителям других планет надежду. Вот только Минотавр растопчет эту надежду…
— Да, так и будет, — ухмыльнулся Император, вновь переводя взгляд на экран, показывающий наглеца, осмелившегося не поклониться ему. — Никто и ничто не способно убить Минотавра. Все это нам только на руку… Нет ничего лучше и трагичней разбитой надежды, что едва зародилась и еще не успела окрепнуть.
====== Глава 5. Не имеют значения, ни мотивы, ни обстоятельства ======
Все чувства были обострены до предела, а нервы натянуты, как струна. Любой звук, любой запах или движение воздуха, ощущаемые кожей, заставляли вздрагивать. Гажил ненавидел себя за слабость и страх, поселившийся где-то глубоко внутри, но избавиться от него не мог. Перед глазами то и дело всплывали образы того, что ему довелось видеть ранее.
Минотавр — монстр, чудовище, обладающее неимоверной силой и яростью, он измученная душа, что много лет не может сдохнуть и вынуждена вести жалкое существование в грязном вонючем лабиринте, целый год питаясь гниющими трупами жертв, которых ему поставляет «любящий» родитель. Мерзко! Казалось, что сам воздух здесь пропитан болью и отчаянием, желанием умереть и найти облегчение. Страшное место, повидавшее множество мучительных смертей и того, что было похуже.
Редфокс гнал от себя ненужные мысли, но они продолжали навязчиво лезть к нему в голову, проникать прямо в мозг вместе с раздражающим и выводящим из себя жужжанием, распространяющимся по лабиринту. Виктору нужны зрелища, а потому он подгоняет Минотавра, сводит его с ума звуковым воздействием, а заодно и всех остальных.