Вдоль самой широкой улицы, она же главная улица, располагались магазинчики и бродили торговки разнообразной снедью. Року, а так звали юношу, всегда нравилось прохаживаться по этой улице до самых ворот в Скайлайд. И его на этой улице многие знали.
— Эй, Рок, тебе как всегда оставить к вечеру пару бутылей молока?
— Здраствуйте, бабушка Кло! Конечно оставьте, как же я без вас!
— Малыш Рок, ты опять молочко пьёшь? Взрослый же вроде уже парень!
— Лучше уж молоко, чем то, что у тебя в кружке, Мих, да ещё с утра пораньше! Тебе же жена сказала, что если так будет продолжаться, она тебя убьёт!
— Помалкивал бы, малявка, — пробурчал рослый усатый мужик под смех своих друзей, — все-то знает….
Но, задумчиво посмотрев в очередную кружку, отставил её в сторону, отправившись за прилавок оружейного магазина. Видно, жену, острую на язык и скорую на расправу, он все же любил больше.
Пройдя таким образом почти до середины улицы, парень привычно завернул в дверь большого двухэтажного дома с фонарём, выкрашенным красной краской, над входом. В этом здании как раз заканчивался «рабочий день».
— А, малыш Рок, у тебя всё хорошо? — сонно поинтересовалась дородная женщина, сидящая за столом на мягком диванчике, обитом простой тканью, но с весьма специфическими узорами.
— Да, тетя Мо, я только у вас Сова хотел оставить. Вы не против?
— Да когда ж я была против? И девочки, к тому же, его любят…,- вздохнула женщина, лениво переложив несколько листков из множества лежащих на столе.
— Это кто к нам пришёл? — спустилась со второго этажа юная девушка с толстой пшеничного цвета косой, — Рок, это опять ты, дурень?
— Здравствуй, Мила, — приветливо улыбнулся парень.
— Давай Сова на кухню, к печи, пусть там спит. И не забудь, если что — тебе всегда бесплатно!
— Мила, это совершенно бесполезно, — Мо переложила ещё несколько листов, сортируя их в две стопки, — этот парень слишком принципиальный. В общем, совершенно не наш клиент.
— Да ладно, когда-нибудь он не устоит, — азартно продолжила спор Мила.
— Он вообще безнадежно принципиальный, дурочка.
— Не хочет — заставлю!
Сов привычно подошёл к Мо, обнюхал стол и сам ушёл в сторону кухни, видимо, не в силах выслушивать дальнейшую перепалку. Рок уже вышел, также не слушая «угроз» в свой адрес, и направился в сторону городской стены. Прошёл мимо ворот и отошел так, чтобы его было не видно стражам. Всё ещё зевая, забрался на ближайшее здание и закинул на стену вынутую из сумки веревку с «кошкой». Подергал веревку. Вроде держит. Спрыгнув с крыши, Рок мягко спружинил ногами от ледяной стены и начал осторожно забираться на стену. Добравшись до края, опасливо высунул голову, но стражников не было — в такую погоду они предпочитали сидеть в башнях и караулках. Да и что может случиться в городе, в котором уже полсотни лет не было войны?
Запрыгнув на стену, он, тем не менее, быстро проскочил до лестницы и спустился в город — стражи, может, и ленятся, но бережёного демоны берегут.
Да, Скайлайд, поражал величием зданий и архитектурой, отличаясь от Пригорода, как дикое зелёное яблоко от домашнего сочного плода. И сейчас, город блистал морозными узорами на больших витражных окнах и сосульками на серебряных шпилях декоративных башенок. Свет волшебных фонарей освещал всё это по вечерам, отражаясь мириадами снежных искр. Хотя Рок давно уже замечал лишь «самое главное» — что снег в городе убирают и что тут есть мостовая, акведук и канализация.
Быстро добравшись до огромного четырёхэтажного здания с колоннами, он тенью юркнул в дверь, легко пробежался в правое крыло и скрылся за красивой узорной дверью с надписью «библиотека».
Лишь оказавшись здесь, он вздохнул и начал раздеваться. В такое раннее утро здесь никого не было — что ему и требовалось. Достав из сумки рубашку и штаны он быстро переоделся и причесался. Собрав волосы в аккуратный хвост, он поправил воротник и начал придирчиво осматривать свою куртку. Найдя несколько кровавых пятен, Рок начал их затирать, за чем его и застал молодой темноволосый парень с вихрастой короткой стрижкой, худощавый, с привычной задорной искрой в тёмных, как ночи Пригорода, глазах. Иногда эта искра вспыхивала особенно ярко, в такие моменты, Рок старался держаться подальше. Получалось плохо — влипали в истории они, обычно, вместе.
— Опять ты здесь прихорашиваешься, Рок, бабка ты старая?
— И тебе привет, Шед, — фыркнул Рок, не прекращая своего занятия, — опять ты забыл, что такое расчёска? Иногда я не верю, что ты относишься к одной из благородных семей.
— Это стиль, — скопировал его ехидный тон друг, и пристально вгляделся в куртку, — ты чем занят? Откуда кровь?
— Это не моя.
— Что, к тебе опять те придурки со старшего курса пристали?
— Не…
— Я надеюсь, ты им хотя бы врезал?
— Да правда — нет!
— Так да или нет?
— Да тьфу на тебя, — Рок отвернулся, осторожно отскребая последнее пятно, — ну вот! Хоть ходить не так стыдно будет.
— Когда ты себе уже новую купишь?
— Когда родители денег пришлют, завтра уже должны, — ложь привычно сорвалась с губ. Рок мысленно прикинул стоимость пяти волчьих шкур. Выходило, что на самую простую, но модную куртку все же хватит. А иначе в этом городе было нельзя.
— Это хорошо… кстати, ты слышал, в Пригороде, говорят на людей волки опять нападают, вот же ужас, правда? И куда смотрит стража?
— Да, слышал что-то, — рассеяно отозвался Рок, вешая сумку на одно плечо, а куртку на другое, — пошли в гардероб, по дороге расскажешь….
Холодный мрамор, дерево, бронза, оковавшая стены, окна и камины, — в окружении этого учились высокородные дворянские роды этой империи и просто богатые и известные люди. Институт по праву считался самым лучшим, император не принимал в свою свиту и совет тех, кто не получил здесь образования. Сверкающие бриллиантами леди искали здесь партии для будущих замужеств. И было лишь одно «но» — те, кто хотели бы здесь учиться, но не имели права… Вдоль холодных белых стен с чёрными прожилками шли двое учеников этого института.
— Ага, ну так вот, — продолжил Шед, — лес-то совсем рядом, а стражники говорят, что, мол, они город должны защищать, а не толпу крестьян и ремесленников. За защиту пусть отдельно платят. Глава города сразу на попятный, с деньгами у Пригородного совета сейчас не очень, впрочем, как и всегда…
— Да, хорошо, что мы в городе живем, — Рок аккуратно повесил куртку в самом углу, чтоб не бросалась в глаза, и тихонько сунул подальше в полку вещи, в которых пришёл. Все равно нижними полками никто из студентов никогда не пользовался, и узнать об этом никак не могли.
— Это точно, я б за тебя тогда в сто раз больше волновался бы — ты вечно влипаешь в неприятности.
— Да не так уж и часто, не надо преувеличивать.
«Всего-то пару раз в день» — подумал Рок.
— Да я, боюсь, преуменьшаю, — Шед хлопнул друга по плечу, — а то я тебя не знаю.
— Да уж, лучше тебя меня никто не знает, — с некой долей ироничности усмехнулся Рок.
— И, тем не менее, — Шед поправил сумку, и друзья зашагали в сторону своей аудитории, — ты самый скрытный из всех моих знакомых. Ты никогда не ходил в таверну со всей нашей группой и не показывал свой дом.
— Может как-нибудь на днях…
— Я это уже сто раз слышал.
Так ребята добрались до аудитории. В просторной комнате уже находилось несколько человек, безразлично поздоровавшихся с вошедшими. Особыми друзьями они не были, хотя и учились вместе. Столы здесь были рассчитаны на одного человека, Рок сидел за второй партой ближе к окну (хотя на данный момент он сидел НА второй парте), а Шед за третьей. Рок хотел сначала сесть за первую, но друг его отговорил, заявив, что ему будет неудобно списывать. Рок послушал его, хотя это умение требовалось только Шеду.
— Ну зачем я сюда поступал? — скорбно спросил Шед, глядя на тетради.
Собственно, это давно уже была дежурная фраза, с которой Шед начинал каждую пару. Рок, поняв, что от друга сейчас добьется только стенаний, сел на свое место и положил свой конспект перед собой.