- А, понял, - наконец улыбнулся император. – Это пустота в чашке.
- А что останется, если вылить из чашки пустоту?
Услышав эти слова, император прозрел.
Тогда к мастеру обратились другие придворные.
- Ты рассказал науку владык и науку визирей. Но что делать нам, обычным смертным. Как нам жить?
- Очень просто. Вы должны жить в соответствии со своим разумом, обычаями, интуицией, жизненным опытом и всего, что дал вам Омиши. А иногда наперекор всему, потому что Он дал нам такой выбор.
Царедворцы прозрели.
Так Ероши стал Мастером всего королевства.
Игра в смирение
Ероши каждый день выходил в сад императорского дворца, где сидел под густой кроной святого дерева гупта и часами смотрел на траву, птиц вокруг и животных, но видел всегда за ними. И каждый раз его встречал поклоном дворник, который мёл дворы императорского дворца. Молодой парень с простоватым лицом. Он всегда стремился услужить великому мастеру и почтительно приветствовал его. Всегда тщательно очищал любимое место мастера под деревом от сора и колючек, и каждое утро стелил там новую подстилку из широких листьев близлежащих деревьев и кустов. Ероши каждый раз благословлял дворника, и простодушное лицо парня светлело от святых слов. И как-то осенним утром, он вдруг заговорил с мастером. Красно-жёлтые листья звонко шуршали в прозрачной утренней тишине. Дворник прекратил работу, краснея, поклонился мастеру и застенчиво спросил:
- Прошу простить, Светлый Лик, что отвлекаю вас от размышлений. Но моё сердце не знает покоя. Каждый день я хочу спросить вас о том, что давно терзает мою душу, и каждый день я робею перед вами.
Тронутый почтением юноши Ероши дружелюбно улыбнулся.
- Не бойся, добрый человек. Говори, что терзает твой ум.
Парень приложил руку к сердцу.
- Вы мастер четырёх искусств мудрости и ваша сила огромна. Вы нашли то, что хотели? Вы можете теперь сами управлять своей жизнью?
Губы мастера тронула едва заметная улыбка, которая так возвышала души всех, кто её видел.
- Омиши создал нас, чтобы мы сами творили свою судьбу. Именно поэтому мы называем мастерство жизни искусством.
- Значит, если я обучусь мастерству, я тоже смогу управлять своей жизнью?
- Конечно. Любой может, если захочет.
- А если Омиши не разрешит?
- Омиши разрешает нам то, что мы сами себе разрешаем.
Юноша улыбнулся и низко поклонился мастеру.
- Спасибо. Это всё, что я хотел услышать от вас.
Мастер отправился на утреннее созерцание, а юноша продолжал мести двор.
Ероши долго сидел на подстилке из широких листьев, но ум рассыпался на фрагменты желаний и никак не желал концентрироваться в острый луч внимания. Тело затекло и одеревенело, чего не бывало уже многие годы. Ероши стал опытным мастером, и сразу понял, что нечто смутило его дух. Но что именно? Мастер попытался острым лезвием своего отточенного разума рассечь пелену, скрывавшую причину его смущения, но в тот день его разум лишь бессильно боролся с пустотой.
Мастер четырёх искусств поднялся на ноги и пошёл в свои покои. Но на пороге споткнулся и подвернул ногу. Дохромал до постели и сел на край, потирая лодыжку. Подобные происшествия давно не тревожили его жизнь. Ероши перепробовал целебные обращения к четырём силам, затем свите Омиши, потому самому Верховному, но ничто не помогало.
Достославный ещё раз попытался обдумать причины происшествия и почувствовать сердцем. Но мысли тяжело ворочались в голове, никак не желая подчиняться воле хозяина. А сердце лишь сжалось в груди в твёрдый неотзывчивый комок глины. На душе стало пусто и грустно. Впервые за многие годы Ероши почувствовал себя одиноким.
Вечером император вызвал царедворцев, чтобы посоветоваться по поводу войны или мира с Королевством Синих скал. Все с надеждой смотрели на Ероши, ожидая слово мудрости. Но впервые с тех пор как мастер стал Светлым Ликом королевства, на его губы легла печать непонимания. Он честно сказал, что в данный момент не знает верного решения.
Всю следующую неделю мастер созерцал, почти не отходя от священного дерева. Но ответ не приходил. Ум дробился, чувства вихрились в крови. Ероши терпеливо пытался снова и снова, но все искусства покинули его. Он открыл глаза и увидел простоватого парня, который плавно двигал метлой по каменной брусчатке. Мудрец вскочил и, не обращая внимания на боль в хромой ноге, поковылял к дворнику.
Работник отшатнулся, когда придворный мастер упал ему в ноги и поклонился.
- Вы это чего? – спросил он, испуганно держась за метлу.
Ероши поднялся и посмотрел ему в лицо.
- Спасибо! Ты напомнил мне о том, что…
Мастер озадаченно почесал голову. Мысли испарились, словно вода впиталась в горячий знойный песок.
- О том, что я не совершенен, - он нахмурился. – В смысле я забыл уважение, – снова остановился. И начал говорить медленно, пытаясь тщательно подобрать слова. – Я забыл, что я совершенен, только когда понимаю, что не совершенен. Потому что мастер – тот, кто понимает, как устроен мир, а в нём даже мастер – лишь песчинка под ступнями вечности, не больше, но и не меньше, а значит… - тут слова окончательно иссякли. – В общем, просто спасибо, - Ероши похлопал парня по плечу и отправился в свои покои. Он решил переночевать последний раз во дворце, а завтра собрать вещи и убраться подальше, пока его позор не станет очевиден всем. Нет более жалкого человека, чем падший мастер.
На следующее утро Ероши проснулся абсолютно здоровым, с чистыми прозрачными мыслями, упругими податливыми воле чувствами и всеми дарованиями, что были раньше и даже парочку сверх того. И понял, что только теперь стал по-настоящему совершенен.
Мастер пришёл на место своих ежедневных созерцаний под деревом гупта и увидел, что двор метёт какой-то сгорбленный старик. Ероши подозвал его и попытался выяснить, где предыдущий дворник. Старик очень удивился вопросу и ответил, что он метёт императорский двор уже пятьдесят лет и никогда никому не доверит свою благословенную метлу. Ероши расспрашивал о молодом дворнике с простоватым лицом у других слуг, но никто никогда не слышал о таком работнике.
Игра в смерть
Десять лет Ероши был признанным и уважаемым Мастером. Все эти годы он жил и не жил. Его мысли текли, но Ероши не думал. Чувства захлестывали его мощными волнами, но в душе Ероши не осталось даже капли самых сильных эмоций. Он действовал и сделал очень много полезного для людей, но при этом не совершил ни одного поступка. Он спал с женщинами, но ни разу не проявил похоти. Он тратил деньги, на дела и просто так, но ни одна монета не могла похвастаться, что поработила его. Ероши делал всё, но ни во что не вовлекался. Он ни разу не присутствовал при том, что совершал, хотя видел всё и осознавал всё. Ни разу Ероши не встал на пути жизни и не вступал с ней в спор.
И вот, когда Мастеру исполнилось шестьдесят лет, он понял, что наигрался. И решил проверить себя. Сам расположился посреди залы и приказал привести самую красивую наложницу, принести мешок самых красивых брильянтов, привести самого свирепого льва.
Когда Ероши предложили вина, он отпил глоток и сказал.
- Какой странный вкус у воды.
Когда лучшие музыканты начали играть популярную мелодию «Восхождение Мастера», Ероши покачал головой.
- Нет жизни в сухом шелесте травы в жаркий полдень.
Когда прекрасная наложница сняла одежду и предстала обнажённой, Ероши посмотрел на неё и сказал:
- Я вижу тебе холодно, оденься.
Когда перед мастером высыпали драгоценности, он посмотрел на них и спросил: