- Седрик и Миранда отбили ее у нападавших и увели к порталу, - добавил Олдерн. - Мы опоздали на считанные секунды, он закрылся перед нашим носом. Мы не справились, Калеб. Теперь она у Фобоса...
Прежде чем Макс успел выругаться, Калеб, явно занимавший в компании лидерское место, стукнул кулаком по бортику:
- Ясно, они нас опередили. Но мы вытащим ее!
- Что он может с ней сделать? - Максим вспомнил осунувшееся лицо Нади, круги под воспаленными глазами девушки, ее худенькие руки и содрогнулся. Она в руках принца, которого прозвали тираном и боятся как огня... Боже, Боже!
- Пока ничего, - Калеб хмурился в такт каким-то своим мыслям, - первое время он попытается втереться к ней в доверие, потом будет убеждать отдать ему Сердце Земли, а потом... Не знаю. От него можно ожидать всего. В его замке часто пропадают люди.
- Я пойду с вами! - воскликнул Максим, вскакивая. - Я в пехоте отслужил, и могу быть полезен в бою!
- Пошли, - разрешил Калеб. - Гаан, как плохо, что стражницы сейчас лишены магической силы! С ними было бы проще проникнуть во дворец!
- А кто это такие? - на ходу спросил Каменский.
- Я тебе позже расскажу. Бланк! Оставь в покое домофон! Ищи портал!
Пока недовольный лягушонок шнырял по дворам и переулкам, у Максима опять зазвонил смартфон. Звонил Владислав. По его словам, бои переместились в проулок; в Гостином и Апраксином дворах вовсю звенят стекла, а дверь адвокатской конторы кто-то из чужаков подпер поставленным на попа "Лексусом"...
- Хоть в окно прыгай, - заключил он. - Пытаемся открыть чердак, но там все заржавело. Федор уже два часа матерится там, как сапожник... Ты что-то узнал о Надежде?
- Да, Влад, новости не лучшие... М-м-м... Ее похитили. Но я уже законтачил с ребятами, которые знают выход на похитителей, и мы собираемся мониторить ситуацию. Постараемся найти ее и вытащить. Отправляемся сейчас.
- Как похитили?! Кто? - перебил его Королев. - Куда ты отправляешься? Что за люди?
- Потом, Влад, все потом, - Максим увидел, что Калеб нетерпеливо машет ему рукой. - Меня уже ждут. Если прервется связь, не волнуйтесь, как смогу - отзвонюсь или передам сообщение.
- Передать сообщение - проси Бланк! - подскочил к нему лягушонок. - Бланк все передать за скромный плата!
Они вошли в арку. Возле голубоватого светящегося круга на стене уже ждали остальные трое.
Представив себе реакцию Федора, если в офис заявится такой "курьер", Максим едва не расхохотался вслух. Жаль будет пропускать такую картину. Но дело прежде всего. "Надя, держись, я иду на помощь!".
- Это портал, сейчас их много открывается, - пояснил Калеб. - Мы выйдем как раз у одного из лазов в катакомбы. Через них легче незаметно подойти к замку Фобоса. В верхнем городе нас задержат гвардейцы...
Он первым прыгнул в портал, за ним последовали трое его товарищей; прошмыгнул Бланк. Максим на секунду замешкался, но тут вспомнил о Наде в плену у неизвестного тирана.
- Эй, ты что, передумал? - высунулся из портала Калеб.
- Отойди, дай пройти! - Максим разбежался, прыгнул. Короткий сухой треск, волосы встали дыбом, что-то сверкнуло, подуло прохладным ветерком. Удар обо что-то мягкое, падение и ругань на незнакомом языке, но очень эмоциональная. Сверху шлепнулось еще что-то, небольшое и жалобно причитающее. Запах помойки буквально подбросил Максима на месте. Он увидел, что смахнул со спины Бланка, а на земле сидит Ватек и потирает могучей ладонью затылок.
- Извините, - Максим отряхнулся.
- Да ладно, - со смехом сказал Калеб. - Добро пожаловать на Меридиан!
*
Королевство Меридиан
Вход в катакомбы выглядел, как обычный старый трухлявый сарай. Чтобы не привлекать внимания, повстанцы хорошо замаскировали убежище. Разбухшая дверь поддалась с трудом. Пахнуло плесенью и мышами.
- Осторожнее на лестнице, она кое-где щербатая, - предупредил Калеб, зажигая факел.
- И это "немного"? - спросил Максим, вытаскивая застрявшую в трещине ногу и чуть не оставив там ботинок.
На слабо освещенной площадке было пусто, а из темноты доносилось чье-то сдерживаемое дыхание и блестел металл. Максим запоздало выругал себя за горячность: поверил первым встречным, притащился неизвестно куда. А если его ждет ловушка? И Надю не спасет, и сам исчезнет.
- Торус-Хиль, - произнес Калеб, и фигура с мечом посторонилась, пропуская их. - Как дежурство?
- Все в порядке, - ответил гуманоид, похожий на Олдерна, только постарше.
- Хорошо, Акетон. Это Максим с Земли. Он друг Сердца Земли, и поможет нам освободить ее.
Акетон кивнул и вернулся на пост. Максим продолжал сжимать в кармане рукоятку пистолета, который подобрал во дворе изолятора. Смартфон в кармане жалобно пискнул, оповещая о том, что "сети нет". "Чего и следовало ожидать. Тут ведь ни зоны спутникового покрытия, ни вай-фая нет! Ладно, использую его пока вместо фонарика! Хорошо, что я зарядил смартфон с вечера, дня три-четыре подержится!".
- Проведем совещание, придумаем стратегию, - Калеб в нетерпении перепрыгивал через ступеньки. - Нам нужен эффективный план!
Лестница изменилась. Теперь она была широкой, ровной, зеленый мрамор поблескивал при свете диковинных светильников. Она привела всех шестерых в большой полукруглый зал из зеленого мрамора, в котором расположились лагерем несколько сотен людей и гуманоидов.
- Наше пристанище, - пояснил Калеб. - Итак, не будем мешкать...
*
Фобос нашел Элион на балконе. Сестренка примостила на коленях альбом и рисовала. И даже старший брат, считавший ее глупой малявкой, не мог не признать, что рисунки и акварели Элион очень хороши.
Сейчас на листе проступало изможденное лицо девицы с Земли, с короткой стрижкой и упрямым взглядом исподлобья. Элион хорошо сумела передать непреклонный нрав Литвиновой, ее горящие глаза и гордо вскинутую голову; заострившийся подбородок и проседь на висках.
Элион появилась на Меридиане совсем недавно. Она была так рада обрести старшего брата, что Фобос устыдился своих намерений заманить ее в ловушку, и эти колебания усиливались с каждым днем.
- Очень талантливо, - похвалил Фобос, когда Элион потянулась за цветными карандашами.
- Мне очень ее жалко, - призналась сестра. - Неужели земные люди так жестоки?
- Похоже, живя на Земле, ты не знала ее жителей, - принц остановился у перил; легкий ветер играл его длинными волосами. - Покушение на жизнь Хранителя Сердца - тяжкое преступление. А они еще и глумились над ней, не понимая, что обрекают свой мир на медленную гибель.
- Но они не знали, что она - Сердце, - попыталась заступиться за землян Элион.
- Неведение в данном случае губительно. Лекарь сказал мне, что она очень плоха, но отказывается от лечения. Она уверена, что мы злонамеренно выкрали их...
- Можно, я с ними поговорю? - предложила Элион, отложив голубой карандаш. - Я объясню им, что ты хочешь помочь. А это правда, что на Земле уже начался хаос?
- Это далеко не хаос, но, если она ослабеет еще больше, будет еще хуже. Как человек не может жить без сердца, так и каждому миру нужно Сердце.
"Очень хорошо. У Элион природный дар убеждения. Пусть попытает удачи!".
- Я поговорю с ними завтра же утром, - Элион собрала альбом и карандаши, и брат и сестра вернулись в помещение.
Глава 8.
Проснувшись среди ночи, Надя долго лежала с закрытыми глазами и вспоминала события прошедшего дня и предшествующих 14 месяцев.
В какой момент ее отлаженная жизнь дала сбой?
Да, пожалуй, имено тогда, когда она встретила Анатолия. Раньше Надя считала день их встречи самым счастливым, а сейчас проклинала. "Лучше бы я тогда ногу сломала!".
Красавец Анатолий проезжал Гатчину и остановился, проколов шину. Увидев мужчину, растерянно стоявшего у сверкающего "гелентвагена", Тэн-О усмехнулась. Надо же не уметь элементарных вещей!
- Эй, парень! - возмутился Анатолий, когда Надя отодвинула его и склонилась над колесом.