Инга изумленно посмотрела на них. Потом смысл слов девочки дошел до нее, и Мичиру выругалась. Ну да, после того, как они удрали от монстров, к ним подослали агентов, внешний вид которых не вызывает опасений. "И мы пошли за ними, как дуры!". "Нет бы удивиться, когда он шпану разбросал, как кутят!" - подумала Надя.
- Не мешкайте, - подтолкнула ее девочка, - принц ждет!
Тэн-О вспыхнула от бешенства. Эти прикосновения напомнили ей тюремную охрану и конвой. Тычки в спину, грубости, вульгарные шутки при обысках и досмотрах... В первый месяц ей пришлось ожесточенно бороться за то, чтобы ее называли на "вы" и "гражданка Литвинова", а не "эй, ты!" и обходились без хамства и пошлостей. Девушку сильно уязвляло именно такое обращение - как будто в изоляторе она не имеет права даже на чувство собственного достоинства...
Развернувшись, она оттолкнула девчонку:
- От...сь! Верните нас обратно!
- Куда? В камеру? - спросил парень в мантии. - Боюсь, что сейчас там еще хуже, чем было, - он придержал гневно сверкающую глазами помощницу. - Спокойно, Миранда. Это она злится от бессилия. Деваться им некуда.
- Сами пойдете, или оттащить вас силой? - спросила черноволосая Миранда и кивком подозвала двух солдат, таких же, как верзилы, увиденные девушками в подземном переходе.
Инга сжала руку Тэн-О. Сопротивляться этим обормотам бесполезно, это не то, что спившаяся шпана из слободы. И похоже, убивать их никто не собирается; для этого была возможность еще в Питере. Но в какое полымя они попали прямо из огня?!
- Ну пошли! Не тяните кота за я...! - буркнула Тэн-О.
- Не пачкай язык бранью, женщина, - поморщился парень в мантии.
- Клоун в платье! - огрызнулась Надя.
- Да, Седрик, ты явно одет не по моде, - хихикнула Миранда.
Парень смолчал, но покраснел от негодования. У крыльца он наорал на мужчина в блестящих доспехах и шлеме с плюмажем:
- Капитан стражи! Мне надоело слушать о том, как мятежники ограбили очередной обоз! Если вы не можете обеспечить должную охрану, может, стоит вас заменить?!
- Виноват, лорд Седрик, - склонил голову капитан. - МЫ примем меры.
Лорд высокомерно кивнул и тут же на крыльце жестко распек кого-то за плохо отполированный мрамор перил и пригрозил наказанием привратникам за нерасторопность. Тэн-О затряслась от смеха. Инга тронула ее за локоть:
- Надя, мы застряли неизвестно где, влипли по уши, а ты веселишься!
- Да как тут удержаться? - Надя указала на Седрика. - Фаршированный цирк! Смешно смотреть, как он выпендривается перед нами.
- Как ты?
- Жива буду.
*
В бесконечных коридорах замка тоже царил полумрак и висели картины в рамах черного дерева; генералы, сановники и вельможи в бархате, золоте и орденах. Но некоторые из них были похожи на людей лишь отдаленно. Или вообще не похожи.
Огромные залы со стрельчатыми окнами и витражами холодных тонов отзывались на шаги эхом.
Тэн-О по армейской привычке старалась запоминать путь, но сбилась. Это был не дворец, а настоящий готический лабиринт из мрамора, золота и черного дерева., а все широкие лестницы были похожи одна на другую и вели в самых разных направлениях...
"Теперь понятно, почему нас ведут без усиленной охраны и наручников, - подумала она, - тут сбежать невозможно, сразу заблудишься!".
Встречные кланялись Седрику, державшемуся надменно, как особо важная персона, и с интересом смотрели на девушек. Все дамы во дворце были в длинных платьях с кринолинами, с пышными прическами, а служанки - в домотканых сарафанах до пола и чепцах. И Тэн-О и Инга, с короткими стрижками, в джинсах и свитерах, поневоле приковывали к себе все взгляды.
Двое солдат распахнули перед ними очередные огромные двери, и Седрик проводил подруг в бескрайний полутемный зал.
Стрельчатые окна огромного зала были украшены лиловыми и пурпурными витражами. В отделке зала преобладали суровые холодные тона, серый и черный мрамор, гирлянды черных роз на колоннах. Цветы распространяли густой сладкий аромат.
Посреди зала высился трон, к которому вели широкие ступеньки.
Фигура сидящего на троне человека в темной одежде сливалась с полумраком в зале. Выделялись только его бледное продолговатое лицо, длинные светлые волосы и тонкие кисти рук, лежащих на подлокотниках трона.
Седрик остановился в нескольких шагах перед ступеньками и встал на одно колено:
- Мой принц, мы привели их.
- Вижу, - мягким баритоном ответил человек на троне. Судя по голосу, он был еще молод, не старше тридцати лет, но говорил с жесткими властными интонациями. - Надо признать, ты смог исправить ошибку, Седрик. Кто из них? - он указал на девушек.
- В светлом одеянии, ваше высочество.
- А вторая?
- Это она повергла Охотника едкой пеной.
Принц коротко усмехнулся:
- Да, земные женщины достойны зваться воинами больше, чем некоторые мужчины Меридиана. Подведите их ближе, я хочу рассмотреть их.
Миранда подняла руку, чтобы подтолкнуть Тэн-О, но раздумала. Если эта девица и в тронном зале заорет, как голодный загрызаец, принц может опять разгневаться.
- Подойдите к трону, - сказала девочка, повелительно указав пальцем направление.
- Вот спасибо за подсказку, а то мы не видим, где трон! - Инга терпеть не могла, когда с ней так разговаривают, тем более - какая-то иноземная малявка. Хотя можно ли назвать Миранду малявкой? Выглядит она от силы лет на тринадцать, но взгляд не по возрасту жесткий, "взрослыЙ", и ведет она себя, как зрелая женщина.
Миранда не прореагировала на подковырку. Пусть хорохорятся. Главное - приказ принца выполнен.
Тэн-О сдержала кашель. От удушливого запаха роз першило горло и кружилась голова. "Трендец, что-то я совсем раскисла!".
- Тебе плохо? - обеспокоенно посмотрела на нее Инга.
- Цветы, - Надя поморщилась и потерла лоб. - Я отвыкла от них в тюрьме. Очень резкий запах... Ничего, Кайо, все нормально.
Они подняли головы, чтобы, в свою очередь, рассмотреть принца.
У него были длинные волосы и четыре косы по бокам, еще длиннее. Продолговатое лицо, зеленые глаза, холодный и бесстрастный взгляд. Он тоже был в одеянии до пят, как и Седрик, но в черном, с пурпурной отделкой, и шапочке с черным опалом. Довольно молод, лет тридцати или меньше.
Их взгляды встретились, потом принц перевел взгляд на Ингу, неторопливо оглядел девушек с головы до ног, словно изучал диковинных животных. "Того и гляди прикажет нам догола раздеться, чтобы детально рассмотреть!" - неприязненно подумала Надя, - баб, что ли, никогда не видел?!".
*
- Вы устали, и разговор о деле лучше отложить, - сказал принц после долгой паузы. - Миранда, распорядись, чтобы им приготовили комнату и установили надзор.
- Опять надзор? - спросила Тэн-О, стараясь держаться ровно. От запаха роз разболелась голова, и каждое слово, как удар, отдавалось в висках. - Ну, мне это уже обрыдло. Надзор, обыски, видеокамеры даже в сортире...
Принц еле заметно поморщился от грубого слова.
- Мне тоже было очень неприятно, - увидела это Надя, - но это никого не интересовало.
- Здесь нет видеокамер, - ответил принц, - эти примитивные имитаторы Далекосмотрящего камня мне не нужны.
Он указал взглядом на мозаичный круг посреди зала, и девушки догадались, что это и есть тот самый Камень.
- Ты дерзка и неустрашима, я так и думал, - принц встал. Он оказался очень высоким, а снизу вверх казался настоящим великаном.
- Зачем вы притащили нас сюда? - спросила Тэн-О. - Вы затем и устроили в Питере погром? Из-за нас?
- Из-за тебя, - подтвердил принц. - У тебя есть кое-что, очень важное для меня. Но это ты должна отдать добровольно. Надеюсь, мы сможем договориться.
- Минуточку, - Надя шагнула вперед, упершись кулаками в бока, - о чем вы говорите? У меня с собой только пачка сигарет и спички, все остальное - или в моей камере, или на складе!