Надев ее, она улыбнулась точно так же, как в том фильме о рыжих красотках:
- Вы меня простите, но пояс из ракушек я сейчас надевать не буду... - Теперь смутился уже я (если честно, совсем не отказался бы посмотреть!). - Я тебе потом расскажу, - сказала она Бригитте, удивленно смотрящей на нас обоих. - Все, пора за стол, давайте обедать!
Обед прошел в «теплой, дружественной обстановке», кучи разноразмерных ложек, разновеликих ножей и неполнозубых вилок возле тарелок не было, поэтому казусов типа «О ужас, он берет мясо рыбной вилкой!..» не случилось. Спасибо вам большое, хозяйка, за предусмотрительность. Экзотических блюд на столе тоже не наблюдалось, за это отдельная благодарность.
- Бридж, Алекс у тебя, случайно, не хоплофоб? - спросила хозяйка, когда мы заканчивали десерт.
- Не замечала за ним такого, - улыбнулась Рыжик.
- Тогда мы можем ненадолго прерваться, в другой комнате есть кое-что интересное.
Мы встали из-за стола. Бриджит отправилась в ванную, посмотреть на себя в зеркало, а Джинджер повела меня в очередную комнату (да сколько их тут вообще?..).
В довольно большом зале на стене рядом с окном была оборудована своеобразная выставка средневекового оружия. Падавший из окна неяркий свет отражался от стальных лезвий, заметно тронутых налетом прошедших веков.
Я подошел поближе, скрестил руки на груди, чтобы невзначай чего-нибудь не уронить на пол, и стал изучать экспозицию.
Самым верхним был закреплен Клеймор, длиной метра полтора. (Клеймор на этой «выставке» - не пластмассовая зеленая коробка на проволочных ножках из Америки, а двуручный меч из Шотландии, если вы сразу не поняли.) Клинок был точно длиннее метра, и рукоять из черного дерева, по грубым прикидкам, сантиметров тридцать. Гарда — крестовидная, дужки, украшенные орнаментом, сужались к концам и были направлены от рукояти к концу клинка. На концах дужек расплющенная часть изображала четырехлистный клевер. Рикассо длиной сантиметров около двадцати, на конце рукояти — шарообразная головка. На клинке, возле гарды, вырезан какой-то то ли растительный орнамент, то ли надпись, я не смог разобрать, что именно. Кромка лезвия имела многочисленные мелкие выщерблины, скорее всего, от встречи с такими же «инструментами». Заточку неоднократно пытались восстановить, но делали это явно не с целью реставрации.
Ниже «большого» висел «малый» Клеймор, похоже, изготовленный тем же мастером: пропорции совершенно одинаковые, узоры идентичны, вплоть до мелких штрихов. Разве что забоин на лезвии было гораздо меньше, наверное, им пользовались гораздо реже?
Дальше были закреплены шотландские национальные кинжалы - «Дирки», отличавшиеся размерами. Странно, крепления есть для трех экспонатов, а кинжалов висело всего два. Рукояти у них — тоже из какого-то темного дерева, на них вырезано растительное переплетение, что ли. Да, это вам не утилитарная «рельефная насечка на резиновой рукояти, сделанная для удобства удержания ножа в мокрой руке»... На торцах рукоятей что-то блестело. Я попробовал разглядеть получше — это были грубо ограненные желтые камни. Топазы, что ли? Такого размера, диаметром в пару сантиметров каждый?.. Ну ни фига себе!.. Наверное, хотели использовать «магические свойства» камня, тогда верили, что он «защитит от безумия и злого глаза», утверждали, будто он «способствует разоблачению тайн, придаёт женщинам красоту, а мужчинам рассудительность».
Дирки были разной величины, место для самого маленького пустовало. Ладно, смотрим на другую стену...
Ну, такое я уже видел в разных фильмах: подставка, на которой расположен комплект для обычного самурая: катана (она же дайто) — чуть меньше метра, вакидзаси (сёто, или кодати) — около полуметра длиной, и танто — кинжал примерно в двадцать сантиметров. А, ошибочка вышла, извините, это кайкен — женский кинжал аристократок...
Ниже этой троицы висел меч попроще — у него не было «цубы», в отличие от катаны и вакидзаси, которые щеголяли позолоченной бронзой (там покрытие местами стерлось, и просвечивал более темный металл). Ножны и рукоять были из какого-то непонятного дерева, когда-то окрашенного в черный цвет. Краска сильно потрескалась от времени, но осталась на месте. Клинок практически не имел изгиба. Что, это и есть легендарный «меч ниндзя», что ли?
Джинджер сначала стояла позади меня, затем тихо подошла и неожиданно взяла меня под правый локоть, крепко прижав мое плечо к себе. Ой... Возникло чувство, что меня положили под сканер и просвечивают от пяток до макушки. Чтобы вернуться к реальности, левой рукой я тихонько погладил ее кисть и длинные пальцы, при этом совершенно случайно (честно-честно!!!) ощутил упругое тепло ее груди. Она невозмутимо спросила:
- Ну и как впечатления?
- Мечи выглядят очень старыми и повоевавшими. Это ведь шотландские Клейморы?
- Именно.
- Я не специалист, но, возможно, мечи принадлежали главе какого-нибудь клана и его жене. Про «детские» мечи я не читал, может, маленький делали как раз в подарок для подрастающего ребенка, он должен быть гораздо легче большого. Кинжалы — тоже не для бедняков сделаны, если судить по камням в рукоятях.
- Все правильно. Эти мечи передавались по наследству в семье моего отца уже много поколений, а сейчас вот достались мне. Женщины у нас в роду тоже умели владеть оружием, не намного отличаясь в этом искусстве от мужчин.
- Надеюсь, внешностью они на мужчин все-таки не были похожи?
Она звонко расхохоталась, отпустила мою руку (ощущение просвечивания насквозь исчезло), и сняла со стены малый Клеймор. Отойдя в середину комнаты, она привычным движением крутнула меч в правой руке, несколько раз махнула им «по секторам», а затем... Я видел подобное в фильме «Горец» - филигранные движения, выпады, взмахи, вращения... В комнате бился настоящий вихрь, рыжие волосы летали из стороны в сторону, как языки пламени под ветром, заточенная сталь со свистом рассекала воздух. Хорошо, что здесь в доме высокие потолки, иначе штукатурка бы точно пострадала, причем очень сильно. В конце представления острие клинка замерло в нескольких сантиметрах от моего лица. Ну, мне кое-как удалось сохранить невозмутимость и не шарахнуться в сторону, но чего это стоило! Две-три секунды мы стояли, глядя друг другу прямо в глаза. Надеюсь, я не слишком побледнел, и голос не дрогнул:
- Спасибо за впечатляющую демонстрацию, несравненная Джинджер...
Довольно улыбаясь, она вернула исторический меч на стену, после чего спросила:
- А в ножах вы тоже разбираетесь?
- Не очень хорошо, я ведь не коллекционер.
(Ну да, дома по коробкам лежит их штук пять, и ни одного «исторического»... «Крыса-первая» на раритет никак не тянет.)
- Что можете сказать вот об этом? - Она достала из шкафа довольно большой нож - «Боуи» в кожаных, сильно потертых, ножнах. Я вынул реликвию из ножен и стал рассматривать. Надпись на вороненом клинке, длина которого была сантиметров двадцать, гласила:
J.NOWILL & SONS
SHEFFIELD. ENGLAND
ESTABLISHED A.D.1700
Лезвие с характерной «щучкой», поперечная гарда из латуни. Накладки на сравнительно тонкой рукояти были сделаны из рога, непонятно, почему рукоять такая маленькая? Материала тогда не хватало на всех желающих, что ли?
- Вас интересует чисто техническая справка?
- Хотя бы для начала, - ответила хозяйка.
- Скорее всего, это английская реплика исторического американского ножа, так называемого «Ножа Боуи». Время изготовления — ориентировочно середина двадцатого века, делали «под старину», для ценителей и коллекционеров. Тогда как раз в кино вышло много вестернов на тему покорения «Дикого Запада». На мой взгляд — рукоять не очень удобная, но если на руке будет перчатка — тогда можно и поработать. Сталь на шеффилдском клинке вполне функциональная, тупится довольно медленно. Судя по рабочей кромке данного экземпляра — им иногда пользовались, а не только любовались и протирали с него пыль. Что-нибудь еще хотите узнать?