Я выбрался наружу и потянулся. Пряный ночной ветерок пощекотал ноздри. Я скинул шлёпанцы и вошёл в тёплую после жаркого дня воду. Один удар монтировкой и багажник открылся. Лесной воздух наполнился гнилой вонью. Включил фонарик. На дне багажника валялась груда тухлого мяса в костюмчике. А к его запястью прикован чёрный чемоданчик. Я провёл ладонью по гладкой коже, покрывающей металлическую поверхность.
Выкидуха быстро перепилила полусгнившее запястье. Я подхватил чемоданчик и направился к джипу. Кинул свою ношу на соседнее сиденье и уже готовился закрыть дверь, когда услышал тихий вздох со стороны воды. Я распахнул дверь, вылез из машины и подошёл к полузатонувшей тачке. Провёл фонариком по телу, по чёрной глади воды. Хмыкнул. Потушил фонарик и направился к джипу.
Под утро меня встретил старенький деревенский дом. Он скрипел под порывами ветра и проседал под дождём. Я сидел за столом, накрытым стареньким матерчатым покрывалом. Булькнул последние глотки вискаря и поставил бутылку под стол. Чемоданчик лежал передо мной.
Я включил горелку и провёл по замку. Откинул крышку. И впервые за последние недели улыбнулся.
Утро освежилось росой. Поплавок закачался на мелкой ряби. Я устроился на стареньком садовом креслице, которое специально храню здесь в пещерке под обрывом, чтобы не тащить каждый раз. Вытащил из сумки холодную бутылку пива. Резковатый светлый вкус освежил горло. Тёмно-синяя речная дорожка медленно текла мимо меня. На поверхности заколыхался лёгкий светлый туман.
Я полуприкрыл глаза, вытянул ноги и полудрёмно наблюдал за поплавком. Красная нашлёпка нырнула и задёргалась на поверхности. Я отставил бутылку и схватился за удочку. Крупная зараза. Рыбина с силой дёрнула за крючок. Я повёл леску к берегу. Но вот напряжение ослабло, и я вынул свой первый улов за день. И моргнул.
На леске висел пластмассовый череп и цепко держался зубами за крючок. Даже червя, похоже, сожрал. Он мне подмигнул пустой глазницей.
- Ты охренел! – сказал я. – У меня рыбалка, вообще-то. Вали отсюда, фирма больше не нуждается в твоих услугах. Ты уволен!
Я дёрнул удочку.
- Давай, слазь! Отцепляйся, говорю. Порвёшь леску, я тебя покусаю, гнида!
Туман над речкой сгустился, и вода у берега забурлила. Плеснув тиной, на берег шлёпнулась чья-то рука и вцепилась в землю, подтянула себя, и вот показались плечи и голова. Вторая рука вцепилась во влажную прибрежную почву, и человек поднял голову. В волосах запутались водоросли, а изо рта выскользнула рыбка. Он смотрел на меня прогнившими провалами глаз. Тёмно-серая кожа покрылась сетью мелких трещин.
Я ухмыльнулся.
- Привет, Серый, как ты сюда добрался? По водопроводу приполз? – Хмыкнул и покачал головой. - И чё тебе надо, тухляк?
Он что-то забурчал, сквозь губы выплеснулась вода. Ощерился в оскале. Медленно выкинул руку, вгрызся чёрными ногтями в землю, подтянулся. Рваная рубаха ёрзала по грязи. Потом выкинул вторую руку и начал неторопливо подтягиваться ко мне.
- Хочешь мне что-то сказать! Так не трудись, я сам могу подойти.
Я укрепил удочку с болтающимся на нём черепом и сделал пару шагов к трупаку. Наступил ему на руку и Серый заскрежетал зубами. Я наклонился и взял в горсть его грязные волосы. Откинул ему голову.
- Ну, и чего надо, бродяга?
- Гр-р-р.
- Я скажуррр, чторр намрр надорр!
Разрывая тонкий слой тумана из озера к берегу выступила ещё одна фигура. Чёрный грязный костюм облепил тело. Кожа на лице почернела, но я его узнал. Не по лицу, а по обрубку руки.
- Намрр, надорр нашерр. Вернирр, намррр нашерр!
- Что! Ах ты жопа червя! Я тот чемодан честно украл, а вы кинуть меня решили! Я чисто работаю, а вы след крови размером с Волгу оставили. Но правильно поняли, что либо менты вас достанут, либо я. Чудилы! Я те щас вторую руку оторву, гнилой, а потом её тебе засуну…
- Р-р-р! – Серый попытался схватить меня за лодыжку. Я отступил и носком кедыча влепил ему по едальнику. Челюсть отлетела. Серый проводил её бессмысленным взглядом.
- Отдайррр, нашерр, - вторил безрукий. Он приблизился к берегу. Шёл прямо по воде, как дохлый Иисус. Я подошёл к сумке. Там у меня не только пиво. Я вынул обрез и выпалил тому, что в костюмчике прямо в рыло.
- Скушай маслинку!
Полбашки снесло, но он не упал. Вытянул руки. Один рукав пуст, а на втором когтистые пальцы сжимаются и разжимаются, пытаясь схватить воздух.
Я вытянул обрез и почти в упор выстрелил Серому в затылок. Его башка смешалась с береговой грязью в единую кашу. Но он всё равно пытался ползти. Ухмыляющийся череп по-прежнему висел на леске. Через секунду он разлетелся на мелкие пластмассовые кусочки. Оба трупа тут же рассыпались комьями грязи.
- Ага, разбежались! Щас прям, отдам, гниложопые.
Я оставил на крыльце удочку и сумку. Взял в дорогу пару бутылок пива и вскочил в старенькую «Волгу». Трофейный джип утопил в ближайшем болоте. Места тут глухие, спокойные.
Открыл новую бутылку пива и повернул ключ. Ехал неторопливо, мимо полицаев пробирался вежливо, пил и прибавлял скорость только когда посты оставались за спиной. В городе сразу направился в магазин «Вуду». Звякнул колокольчик. Я остановился, вытянул руку и сорвал колокольчик с двери, отбросил в угол. Продавец за стойкой что-то попытался возразить. Молодой парень с дредами, хоть и белый. В воздухе витал запах конопли, но это не моя проблема. В углу трещал магнитофончик с рэгги-музыкой. Певцу всё по кайфу. И солнце и бабы горячие, песок мягкий, музыка благостная, в общем, не жизнь, а малина.
Я перегнулся через прилавок и схватил парня за широкую жёлтую футболку. Притянул к себе, так что его туловище повисло над витриной с какими-то косточками.
- Ты мне что… - он попытался что-то вякнуть, и я его хорошенько встряхнул. Он замолк и таращился на меня лупатыми карими глазами. – Ты что мне продал, козлина!
- Что случилось, я не понимаю, вы не могли бы…
Я снова встряхнул его.
- Почему жмурики навестили меня этим утром, когда им положено в гробах валяться и червями закусывать. А?
- Если вы поставите меня обратно и объясните в чём дело, я буду лучше соображать.
Я отпихнул его обратно, и он машинально поправил скомканную футболку на груди.
- Время назад я покупал набор по воскрешению. Череп, удавка, свечки, мелки. Припоминаешь?
- Помню. И в чём дело? Ритуал не получился?
- Получился зашибись. Но сегодня утром мертвяк в компании дружка явились ко мне во плоти и в компании черепа, что ты мне продал. Колись в чём проблема. И не вздумай шутки шутить, а то свою подружку будешь через медиума трахать.
- А вы круг разорвали?
- Без балды.
- Свечки потушили?
- Ближе к делу.
- В череп плюнули?
- С удовольствием.
- А где-нибудь в соседних квартирах никто не суицидничал? Ну там, пуля в голову или яд. В последнее время.
Я хмыкнул.
- Был один, трусливенький. Грехи тяжкие так вниз тянули, что он на верёвке предпочёл болтаться.
Парень с дредами кивнул.
- Тогда понятно. Проход в другой мир не закрылся. Был бы так убитый или простой мертвяк, всё было бы ништяк. А тут ритуал на самоубийцу накрутился. В общем, дело дрянь, конечно.
- А чего в книжечке твоей не было указаний?
Он пожал плечами.
- Всего не предусмотришь.
- Так. Значит, они буду возвращаться?
- Иногда они…
- Если щас начнёшь Кинга цитировать, я тебе эту чёрную свечку знаешь, куда затолкаю!
- Извините. Рефлекторно вырвалось. Ну да, будут возвращаться в том или ином виде. А зачем они вообще приходили? Их всегда что-то тянет к земле.
- Не твоего ума дело. Говори, что делать?