По мере приближения загадочная громада оказалась островом, расположенным высоко над землёй. Открывшаяся панорама впечатляла: на тёмной базальтовой основе располагалось шесть величественных замков, пять меньших окружала шестой, который был несоизмеримо больше остальных и напоминал старого могучего воина-патриарха, окружённого со всех сторон своими малолетними детьми.
Первый замок сиял нестерпимым светом и поражал своим богатством и великолепием, сделанный из чистого золота, он стоил, наверное, как небольшое княжество где-нибудь на востоке империи, его вычурная конструкция сама по себе была произведением искусства, а многочисленные воздушные арки и изящные башенки говорили о том, что построившие его были не лишены чувства прекрасного и знали своё дело.
Второй, гораздо более скромный, из простого серого камня, но обтёсанного столь идеально, что с первого взгляда становилось понятно - его строили не человеческие руки, восхищал строгостью и соразмерностью пропорций и казался совершенным в своей законченности, безо всякого намёка на чрезмерность или излишества. От него исходило ощущение надёжности и некой отстранённости от окружающего мира, становилось понятно, что если хозяин первого замка любит увеселения и пиры, то второй в большей степени стремится к уединению и покою.
. Третий шедевр архитектуры был примечателен мрачным тёмно-багровым цветом толстенных стен и обшей приземистостью конструкции. От него так и исходило ощущение грубой злости, чёрствости и равнодушия к страданиям других, становилось понятно, что его владелец не отличается кротостью и добротой, да и вообще лучше держаться от него и от его жилища как можно дальше.
Четвёртое творение, скорее наминало древние пирамиды-захоронения султаната Сархалион, нежели обитаемое жилище. Серого, цвета праха стены и сама форма здания навевали мысли о вечности, о тленности бытия, о торжестве и величии неотвратимой смерти и, как вывод, бренности и ничтожности человеческой жизни.
Пятая конструкция была, пожалуй, самой необычной. Перекрученные немыслимым образом линии этой постройки наводили на мысль о психическом нездоровье её обитателя. Несмотря на нежно-голубой цвет, на неё почему-то неприятно было смотреть, чувствовалось в ней нечто болезненно-гнилостное, противное всему живому. Эмоции, которые она вызывала, правильнее всего было бы, наверное, охарактеризовать как омерзение, с её владельцем не хотелось встречаться даже больше, чем с хозяином тёмно-багрового "шедевра" архитектуры.
Наконец шестой, главный замок был абсолютно чёрен, возвышаясь над остальными, он, казалось бы, стремился поглотить всё окружающее его. Несмотря на то, что всё в ней казалось чрезмерным: слишком большой размер, крайняя простота, граничащая с убогостью и урбанистичностью, величие её поражало и лишало смотревшего на неё даже мимолётной мысли, вздумай возникнуть такая, о сопротивлении её жуткому обитателю. От гротескной постройки исходило ощущение давящей мощи и необоримой силы, и эта сила была голодна, очень голодна. И именно к этому замку направлялась бестия.
* * *
- Доколе ты будешь кормить меня своими обещаниями, братец?! - эти слова мелодичным тенором произнёс изящный, но мускулистый, одетый в золотистую безрукавку юноша с презрительным выражением на довольно красивом лице - ты говорил мне, что пришлёшь сюда своих воинов ещё полгода назад и где они, я тебя спрашиваю! Из-за твоей безалаберности мы можем провалить всю кампанию! Может, мне доложить Великому о твоей некомпетентности?
- Не дерзи и не забывайся Бог Света! - Резкий с металлическим оттенком голос резал подобно ножу.- А то я не посмотрю, что ты мой названый брат и вызову тебя в Круг Чести! С каких это пор дела Сархалиона стали твоими делами? Лишь Самхейн имеет право приказывать мне и требовать отчёта!
Названый Богом Света злобно покосился на собеседника, но ничего не сказал, он знал, что Сахмет вполне может выполнить свою угрозу, и понимал, что в этом случае у него будет очень мало шансов остаться в живых. - Интересно, а где же наш любимый вождь, неужто он так и не почтит своим присутствием наше милое собрание, на котором он сам так настаивал?
Не смей так говорить о Великом! Это он дал тебе то могущество, которым ты так бездумно пользуешься!- Вновь подал голос его оппонент.
-Да кто ты такой, чтобы мне указывать! - Внезапная вспышка ярости оттого, что его, второго, после Самхейна лица в Инфротерре осмелились учить, пересилила даже инстинкт самосохранения - Да что возомнил о себе ты ...
-Всё ругаетесь, детки? - Раздался тяжёлый, очень низкий рыкающий бас, которым просто не смог бы говорить обычный человек. Свет факела выхватил из полумрака лицо вновь прибывшего, и стало понятно, что это давешний всадник. При звуках его голоса, все присутствующие мгновенно вскочили: большинство из страха, и лишь Сахмет из уважения и благодарности к тому, кто сделал их всех богами.- Ну, рассказывайте, что вы там опять не поделили?
-Повелитель, многоуважаемый султан Сархалиона, (ироничный кивок в сторону Бога Смерти), обещал прислать своих солдат мне ещё полгода назад, но до сих пор у него, видимо, были более важные дела, чем исполнение твоего приказа. - Сегодня Имморталис, как впрочем, и всегда, был сама язвительность.
-Именно исполнением приказа Владыки, я и занимался. Он сам поручил мне покорить Сали. Я думаю, не стоит рассказывать, каких усилий стоит привести к покорности полуразумных гигантских скорпионов, и абсолютно безмозглых червей-паразитов? К тому же джеррийцы подняли очередное восстание.... Нет, вся армия была нужна мне на юге.- Говоривший опустил голову, и, казалось, потерял всякий интерес к разговору. Худой, с кожей болезненно-серого цвета и абсолютно седыми волосами, он выглядел как тяжело больной, доживающий свои последние дни. Но впечатление тут же развеивалось, стоило взглянуть ему в лицо: резкие рубленые черты лица, выступающий треугольный подбородок и массивные надбровные дуги, всё это дышало неукротимой энергией. Но главное впечатление производили его пронизывающие насквозь безумные глаза фанатика. Глаза убийцы.
-Благодаря тебе, сарты вновь разбили наши войска! - Не унимался Бог Света.- Половина военачальников погибла!
-Оргел разбил вас потому, что вместо того, чтобы быть вместе со своими воинами, ты пьянствовал в своём распрекрасном дворце вместе со своим дружком Кэртиэлем, а войска остались без магической поддержки!
-Там было достаточно магов, чтобы...
-Хватит молоть чушь! Тебе прекрасно известно, что людям не равняться с богами, тем более, с такими, как Оргел! Я иногда очень жалею, что у нас не сартские законы, у них даже царь может быть наказан смертью за безответственность и дезертирство!
-Всё! Замолчите оба! - От страшного рыка Самхейна, казалось, затряслись стены.- Не хватало вам ещё и между собой свару устроить! Ответственность за проигранную битву лежит целиком на тебе, Морт, и если ты, или Кэртиэль, ещё раз позволите себе столь халатно отнестись к своим обязанностям, я всерьёз задумаюсь о предложении твоего брата казнить нерадивых правителей, пусть даже и божественного толка!
-Хорош братец... - Тихо прошипел Имморталис.
-Что же касается Сахмета, то он всё сделал правильно, вам всем бы у него поучиться. - Самхейн повернулся к Богу Смерти - Как обстоят дела на юге сейчас?
-Как ты и велел, обитатели Сали приведены к покорности. Взрослые скорпионы подвергнуты зомбификации, их детёнышей мы вырастим в неволе, из них получатся в будущем отличные солдаты. Черви для этого слишком примитивны, я погрузил некоторую их часть в сон, для оставшихся думаю создать резервацию - всё же эти твари могут в будущем принести определённую пользу.
-А что там с Джеррой? - Голос Бога Хаоса звучал теперь почти довольно.
-Основные силы мятежников разбиты, несколько их отрядов еще скрываются от моих войск, но никакой серьёзной угрозы уже не представляют. Меня только несколько смущает, как это всё происходило.