***- Доброе утро, месье Легранд! Ваш завтрак готов и ожидает вас в столовой. Еще приходил посыльный от господина Беналье, просил передать это письмо.- Благодарю вас, Фелиция.После небольшого завтрака Даниэль открыл письмо, в котором было сказано следующее:«Даниэль, я заеду за тобой в 10 утра. Поезд в Париж отправляется в 11 часов, так что времени на опоздания не будет.Генри»Собрав необходимые вещи и документы в саквояж, Даниэль одел свой дорожный костюм, захватил с собой на всякий случай револьвер. В условленное время действительно подъехал паромобиль Беналье, и друзья отправились на железнодорожный вокзал. Город уже проснулся, но на улицах было немного народу. Рабочая смена уже отправилась на грохочущем трамвае в промышленный пригород, а интеллигенция привыкла в это время еще нежиться в постели и пить утренний кофе. Уборщики улиц подметали тротуары и собирали разбросанные повсюду газеты. Сапожники скучающе ожидали своих первых клиентов. Весь город был очень красив в утренних лучах солнца, отражающихся на вывесках магазинов, брусчатке и высоких уличных фонарях. Из- за утренней прохлады дышалось довольно легко.Проехав длинный проспект, паромобиль выехал на большую круглую площадь у величественного здания вокзала. Он был похож на огромный готический собор, только без башен и с огромным застекленным куполом. С двух сторон из вокзала выходили линии железнодорожных путей, подвешенные над землей. По ним с ревом уносились поезда, оставляя черные клубы дыма. Оставив паромобиль и дав указания водителю, Генри с Даниэлем зашли внутрь вокзала. Внутри он был не менее огромен. Под высочайшими потолками размещались несколько открытых этажей с залами ожидания, отелями, ресторанами и в самом сердце всего этого муравейника – десяток огромных перронов, от которых отходили поезда. Пройдя по мостику над перронами, они наконец поравнялись с нужным. Напротив них стояла будка с контролером, проверяющим билеты. Генри отдал билеты на проверку, после чего их пропустили на перрон. Там их уже ожидал поезд на Париж.Друзья заняли свое место в просторном купе вагона. Обшитый красным деревом, он был похож на небольшую уютную гостиную. Спустя десяток минут прозвучал свисток, сообщив об отправлении. Паровоз протяжно загудел, выпустив тугие струи пара из предохранительных клапанов. Связки колес закрутились, и поезд начал стремительно набирать скорость. Когда вокзал остался позади, а скорость стала довольно высокой, появилось шипение – включилась паровая турбина. Резко ускорившись, состав вырвался за пределы Лиона и направился в столицу.
***
- Нет, вы только представьте какая наглость! – восклицал Джеферсон. – Эти господа из «Шафта» думают, что могут вести себя как дома везде, где им вздумается!- Что случилось, Вильям?- Сегодня в мой кабинет зашел представитель этой чертовой корпорации и заявил о своем намерении взять ссуду на 20 миллионов франков! Я объяснил этому господину, что мой банк не выдает подобные огромные суммы организациям с сомнительной репутации. Но ответ представителя возмутил меня еще больше!- Неужели он нагрубил тебе?- К счастью нет. Но он заявил о своем намерении купить весь мой банк с потрохами в течение двух дней! Само собой, что я отказал ему и попросил немедленно покинуть кабинет. Нет, ну каковы мерзавцы – предлагать мне, крупнейшему банкиру Франции, отдать свое дело неизвестно кому, да и еще в считанные дни, будто бы я – нищий должник!- Выходит, появились люди, для которых твое могущество – сущая безделица…- Я не собираюсь мириться с таким положением вещей. Завтра я уезжаю в Париж – мне нужно обсудить этот вопрос с экономическим обществом Франции. Мы должны прекратить всякие отношения с этими мошенниками!Джеферсон налил стакан воды и осушил его. Шумно выдохнув, он продолжил:- Ванессу возьму с собой. Она давно хотела повидать свет, а что может быть лучше великого Парижа? А пока я хочу немного отдохнуть.С этими словами он удалился в спальню.
…Париж встретил своих гостей дождем. Огромный мегаполис, по сравнению с которым Лион выглядел лишь небольшим провинциальным городком. Сюда сходились все транспортные артерии страны, здесь находился крупнейший воздушный порт. Еще на подъезде к городу пейзаж пестрил небольшими деревеньками, пронеслись за окном старые парижские крепости. Начались промышленные районы, огромные цеха местных промышленных гигантов вперемешку с шаткими трущобами. По мере приближения к центру город увеличивался в высоту, рядом начали проходить протянувшиеся над землей линии трамвая и трубопроводы. Наконец поезд стал замедлять ход и зашел в Лионский вокзал столицы. Выйдя на перрон, Генри задумчиво произнес:- Я сделал всего пару шагов в этом городе, а уже восхищен… Что ж, главное в нем не потеряться.Пройдя по десятку указателей, сквозь толпы спешащих пассажиров, мимо скучающих торговцев пирожками в нишах главного зала – Даниэль с Генри вышли из вокзала на привокзальную площадь. Здесь открывался вид на центральные районы – высочайшие здания отелей и банков. Многоугольная площадь была забита людьми и частным транспортом, и как продолжить путь по городу было не совсем понятно. Друзья задумчиво прохаживались вдоль площади. Воздух Парижа был куда более отравлен, чем даже в промышленном Лионе. Статус столицы повлекал за собой кроме плюсов еще и ряд недостатков. - Да уж, попадешь в такой город – и не поймешь, насколько он огромен. - Ну что, насмотрелся? Пора бы уже и дальше двигаться. А то промокнем как утопленники.- А как?- Вызовем такси. - Я не вижу вокруг ни одного таксомотора. - Все проще, чем ты думаешь.Генри уже был несколько раз в Париже, потому он хоть и плохо, но ориентировался в местном окружении. На краю площади стоял небольшой столб с деревянным коробом. С одной стороны у него была рукоять, по центру – причудливой формы лампа. Под лампой красовалась надпись «служба извоза 12 округа, Париж». Беналье дернул за рычаг и внутри ящика прозвенел колокольчик. Причудливая лампа загорелась зеленым. Даниэль с интересом наблюдал за этим. Внезапно из-за поворота на скорости с шипением и дымом из двух небольших труб вылетел приземистый паромобиль. Надпись на двери копировала надпись на ящике. Дверь открылась и из салона раздался приветливый голос:- Добрый день, таксомотор заказывали? Садитесь. Последовав приглашению, друзья сели в салон. - К зданию экономической инспекции.- Будет исполнено. Таксомотор тронулся с места, сделал петлю по площади и плавно вышел узенькими улочками на проспект. Спустя пару минут они уже проезжали площадь Бастилии. Здесь когда-то была крепость, которую во время Великой Французской революции взяли штурмом, и это стало знаковым событием. После крепость снесли, а на ее месте создали площадь. И теперь она удивляет своим величием не меньше грозной крепости. Продолжив путь по широкому проспекту, свернув в сторону таксомотор резко остановился возле огромного серого здания, увенчанного флагом Франции. - Прибыли. С вас 5 франков.- Возьмите.- Благодарю. Хорошего дня вам!Таксомотор умчался, оставив Генри и Даниэля у входа. Те не стали задерживаться и поднялись в здание по широкой каменной лестнице.
Внутри они обратились к девушке за широким столом, которая перекладывала увесистые стопки бумаг со стеллажей. Девушка явно устала за рабочий день, потому отвечала весьма неохотно:- Что вам?- Добрый день, леди. Вы не подскажете, где находятся записи реестра о промышленных компаниях Франции?- Подниметесь на второй этаж, там свернете налево, после 6й двери свернете направо и до конца коридора. Там будет черная дверь.- Благодарю.По пути к кабинету Даниэль недовольно поморщился:- До чего же запутаны и сложны здания у бюрократии!- Что поделать, чиновники на то и чиновники, чтобы все запутывать и усложнять. Добравшись наконец до нужной двери, они зашли внутрь. Помещение с высочайшими потолками представляло собой длинный зал с застекленным потолком, уставленный огромными стеллажами. В центре помещения было свободное от стеллажей пространство, где располагался стол. За столом сидел суховатый пожилой человек в круглых очках, который быстро заполнял какую-то бумагу.- Простите, это национальный промышленный реестр?Пожилой человек резко поднял взгляд на Даниэля и затараторил:- Да, вы попали по адресу. Что вас интересует?- Нам нужна информация о собственности корпорации «Шафт». А так же информация о их владельцах.- Есть, есть такое. А позвольте спросить – зачем вам эта информация?- Это необходимо для урегулирования конфликта в суде.- Что ж, не вы первый, не вы и последний. Проходите в соседний зал, документы вам принесут.Друзья пошли по проходу между стеллажами в соседнее помещение, где размещались рабочие столы. Генри озадаченно проговорил:- Мда, меня как-то насторожила фраза того старика.- О первых и последних?- Да, эта. Выходит, корпорация нечестно ведет дела не только с нами... Дело начинает пахнуть жареным. - Не паникуй раньше времени, сначала сами заглянем в бумаги, а уж там и решим.В зале было около двух десятков столов, ровно заполнивших зал. Ровное освещение из огромных окон и потолка создавало все условия для неспешной работы с документами. Посетителей особенно не было, за исключением тучного мужчины с бородой, писавшего бумаги и еще одного человека с двумя папками бумаг. Он производил впечатление военного.Генри с Даниэлем заняли свободный стол. Через примерно десять минут вышел молодой человек в униформе с увесистыми папками и обратился к Даниэлю:- Это вам нужны были документы «Шафта»?- Да, совершенно верно. - Прошу вас. Сидевший за соседним столом «военный» заметно оживился и посмотрел в сторону стола Даниэля. Молодой человек оставил папки на столе и быстрым шагом вернулся в соседний зал. Генри взял первую папку.- Итак, что мы имеем… Корпорация «Шафт», основана в 1893 году, до августа того года являлась дочерним ответвлением швейцарского финансового фонда «Цепь помощи», после отделилась в самостоятельную единицу. Руководство, так… Совместная собственность. Контрольный пакет акций Союза металлургии Франции, контрольный пакет концерна «Рено», контрольный пакет строительной компании «Винчи»…- Получается…- Получается, они не блефуют. Большая часть экономики страны в их руках. Мы не сможем им противостоять законным путем, раз государство беспомощно. - Черт... Как такое возможно…- Брось, Даниэль. Мы найдем выход, это однозначно. Любая несправедливость, в конце концов, попадает к правосудию. И – это же Париж! Идем, развеем грусть. Выйдя из зала и попрощавшись с хранителем архива, Легранд с Беналье направились к выходу из мрачного строения. Спустя пару минут после их ухода, «военный» спешно отнес папки на стеллаж и так же покинул здание.- Вот такой этот Париж! Думаю, не стоит торопиться с отъездом, да Даниэль? Проведем вечер в одном из ресторанчиков старого города, послушаем музыку… как же это шикарно!- Вот бокал хорошего вина был бы весьма кстати! – улыбнулся Легранд. - Только, надеюсь, мне не придется везти тебя на поезд на себе, верно?- Смотри, как бы я тебя не нес! Ты ведь знаешь – я ухожу из за стола только когда все гости уснут, не раньше!- Ха-ха, знаю я тебя.Дождь уже кончился, и друзья неспешно шли по узким улочкам. Они хоть и были сами по себе мрачноваты, но благодаря традиции парижан украшать свои балконы и окна настоящими домашними садами и ярким вывескам многочисленных лавок - создавалось стойкое ощущение домашнего праздника. И веселая болтовня часто встречающихся жильцов только усиливало его.Маленький ресторан «Мари Луиза» стоял на пересечении трех улочек, образующих маленькую уютную площадь. Типичный для крупных городов грохот и копоть обходили этот уголок стороной, потому ресторан притягивал внимание желающих расслабиться и приятно провести время. Это был типичный ресторанчик центрального Парижа – небольшая вывеска, пара столиков снаружи, уютный, обшитый деревом зал. Внутри играл старый музыкант в жилетке с извечной добродушной улыбкой – посетители любили его слушать во время трапезы и часто жаловали звонкой монетой. Генри с Даниэлем зашли внутрь и заняли столик.- Ради этого стоило посещать Париж! Какие запахи, какие звуки… Официант!- Слушаю, месье.- Два ростбифа под соусом и неаполитанский салат, а еще бутылку лучшего вина. И прошу вас – быстрее, мы с другом весьма проголодались!- Будет исполнено – с улыбкой ответил официант и вьюном умчался между столиков к кухне.Даниэль откинулся на спинку кресла и мечтательно поднял глаза к потолку. Генри оживленно покрутился, а затем наклонился к другу:- Дани, ты только взгляни какие тут красавицы! – с этими словами он указал за пару соседних столиков, где пили кофе пара красивых девушек, оживленно обсуждающих какой-то только им известный вопрос. Изящные наряды выдавали настоящих парижанок. Генри улыбнулся им и помахал рукой. Девушки смущенно заулыбались. Друзья подняли бокалы.- За наши успехи по жизни – и в карьере и в личном!Тем временем дверь ресторана открылась, и в ресторан тихо зашел все тот же «военный». Стараясь не привлекать внимание посетителей, он сел за крайний столик и заказал кофе. После он отгородился от всех свежей газетой, продолжая незаметно наблюдать за гостями столицы.Спустя час Даниэль решил, что пора покидать заведение – Генри совсем раскрепостился и начал заказывать коньяк, попутно посылая посетительницам знаки внимания. - Эх, Даниэль, люблю я такие места! – мечтательно произнес Генри, опустошая залпом очередную порцию коньяка. – И очень уж я люблю девушек. Вот таких хороших. – он снова подмигнул девушкам и налил коньяку. – Вот перееду в Париж и открою свой бордель – вот это будет дело!- Знаешь, я все думаю про Ванессу. Она ведь так хотела повидать мир…- А, ты про дочку банкира? Расслабься, не твоего полета птица. Да и сама наверняка избалована. Ты лучше посмотри вокруг! Вон, какие красавицы там сидят…- Друг, мне кажется тебе уже достаточно. Пойдем, уже поздно.- Ты думаешь, я пьян? Да брось ты, я просто хорошо развеселился! Вот еще немного коньяку…- Хватит, ты больше не будешь пить. Мы уходим. - Я не хочу идти!- Придется. Официант - счет, пожалуйста!Пока Даниэль расплачивался с официантом, Генри успел заметить подозрительного наблюдателя. Однако взгляд у него поплыл, а усталость уже разливалась по телу. Так что он равнодушно отвел взгляд в сторону Даниэля. Тот уже закончил с официантом и поднялся со стула, перехватывая Генри за руку. Спустя минуту они уже шли по улочке прочь от гостеприимного места. - Вот всегда ты прерываешь веселье в самом разгаре! Я ведь только взбодрился.- Я прекрасно знаю, чем заканчивается твое веселье. И нам еще домой возвращаться. А на поезд в таком состоянии тебя не пустят. - Ну и куда ты меня тогда ведешь?- В отель, тебя нужно же уложить проспаться, в конце концов.Они прошли уже пару кварталов, когда вышли на проспект. Там, спустя пару зданий уже играл огнями роскошный отель. Именно туда и направился Даниэль. - Слушай, в ресторане я кажется, видел того типа…- Какого?- Из архива… Он рядом сидел… Может он шпионит…- Генри, я говорил тебе не пить много! Давай, заходи аккуратнее. Пожалуйста, один двухместный номер на ночь. – Он обратился к консьержу.- ваш номер 214, второй этаж.- Идем Генри, идем.- Вашему другу нездоровится? - Нет, все хорошо.Затащив друга в лифт, Даниэль нажал кнопку лифта. На следующем этаже дверь открылась – они последовали до седьмой по счету двери тускло освещенного коридора с красным ковром на полу. Ключ провернулся, дверь распахнулась, и Даниэль занес Генри в номер.- Ладно, ты давай спи. Завтра с утра поедем в Лион.- Я еще.. кк... нен-нагулялся по Парижу…- Потом погуляешь. Нужно возвращаться. Все, доброй ночи.