Последние слова Вондара погрузили Зал Правосудия в гробовую тишину. Однако вскоре тишина была нарушена десятком голосов, взволнованно перешептывающихся меж собой. По лицам, как офицеров всех до единого, так и министров, не имеющих к военному делу ни малейшего отношения, можно было прочитать непонимание, страх и вопрос "Не сошел ли Лидер с ума?". Притих даже несмолкающий Грок, и это притом, что орки как никто иной обожали воевать. Каменное спокойствие сохранил лишь король Гано, черной горой застывший в своем углу, и послы лофусов, явно знавшие заранее о затее повелителя ветров.
‑ Постой, мне послышалось, ты сказал Доминатор? ‑ отойдя от ступора, спросил Ксандор. Вондар согласно кивнул. ‑ Ты не подумай, я тебя по‑прежнему уважаю, но, тем не менее, выражу общее мнение, если напомню тебе о той штуковине, которую ты только что помянул всуе. Это Доминатор, дружище!
‑ Действительно, ‑ поддержал друга бледный парень в синем кителе. ‑ Я, будучи сверхвоином‑полиморфом все равно боюсь даже думать о Доминаторе, не то чтобы лезть на него. А я ведь почти неуязвим.
‑ Акуан, Ксандор ‑ успокойтесь, ‑ ответил Вондар, опершись кулаками о стол. ‑ Вы еще не выслушали меня, а спешите сделать выводы, кажущиеся вам истиной...
‑ А разве они не правы? ‑ вступил в дискуссию министр обороны Шелер. ‑ Можете называть меня штабной крысой, но я тоже немало наслышан о силе Доминатора. Да ни одна известная нам раса не создавала космической станции, приближенной хоть чуть‑чуть к той боевой мощи, что демонстрирует бастион Хаоса. Сторожевые сферы Цертона ничто в сравнении с ним.
‑ Согласен, ‑ послышался с другого конца зала звонкий голос адмирала Крантера. Выйдя к столу, адмирал изложил свое мнение, по сути, не являющееся оригинальным: ‑ У наших кораблей не будет и шанса. "Гнев богов" сомнет наши флоты, как пивные банки. Я не поведу людей на этот суицид!
‑ Да кто же поведет?! ‑ раздался еще чей‑то раздраженный голос.
‑ Ну, если будет нужно, парни куда угодно полезут, лишь бы сдохнуть с топором в руках, ‑ забасил Грок. ‑ Но тут даже не знаю. Слишком мощное оружие стоит на чертовой станции. Мои дредноуты и на один залп подойти не смогут, про абордаж молчу.
‑ Какой абордаж! ‑ воскликнул генерал Ластер, вскочив из‑за стола. ‑ На станции берсеркеров не меньше чем в целой армаде!
‑ Ага, армада как раз будет сопровождать Доминатор, как это обычно бывает, ‑ с безразличием в голосе подметил Акуан, вертя между пальцами какой‑то клочок бумаги.
‑ Ну да, армада сопровождения. И помимо того на борту Доминатора частенько любит путешествовать наш общий знакомый ‑ Хаос! ‑ заявил Ксандор. ‑ Ты‑то знаешь, к чему может привести такая теплая встреча, ‑ прибавил воин, подав Лидеру мимический знак. В конце концов, Лорд Хаос являлся старшим темным богом войны, разрушения и беспорядка, о чем никто кроме высших офицеров не знал и не должен был знать.
‑ Прошу тишины! ‑ возгласил Вондар. Офицеры смолкли, все обсуждения разом прекратились. ‑ Я не стал бы просто так кидать войска на Доминатор, если бы не имел в рукаве козыря. Да, глупо отрицать ‑ многие не вернуться живыми из этой операции, падет не одна сотня бойцов, но галактика сможет вздохнуть спокойно, когда мы стряхнем с нее иго Хаоса. Наши давние друзья, лофусы, по моему запросу изготовили "Оградитель"...
‑ Невероятное орудие, секрет конструирования которого канул в небытие во время разорения их планеты? ‑ переспросил Шелер. ‑ А чертежи разве не были утеряны, либо уничтожены?
‑ Как видите, не все пропало, ‑ пояснил Вондар. ‑ Может нам не понять, по каким законам функционирует эта пушка, одно я знаю наверняка: Оградитель имеет большой радиус поражения, не меньше, чем у Гнева богов, а энергия, заряженная в нем, сможет пробивать и расщеплять волну сокрушительного орудия берсерков. Если выстрелы будут достаточно точными, мы сможем вывести супероружие Хаоса из строя еще до первого залпа и тогда Доминатор в наших руках. И с Хаосом лично мы не столкнемся. Спорить не стану, операция чрезвычайно рискованная, однако победа и в этой битве, в совокупности с победой, одержанной на Нианоси, можно сказать дарует нам самую главную Победу ‑ победу в войне, терзавшей наши миры восемь мучительных лет и получившей название "Второе Вторжение берсеркеров".
‑ Звучит убедительно, ‑ цокнув языком, согласился высокий подтянутый мужчина в адмиральских погонах, стоящий за спиной Ксандора. ‑ Однако прошу заметить, что стоит упомянуть о штурме Доминатора при солдатах, как ими завладеет страх. Я сомневаюсь, сможем ли мы вытащить их из казарм. Если войска начнут бастовать, нам не светит ничто хорошее.
‑ Вы, несомненно, правы, Лерой, только мои аргументы окажутся сильнее любого страха, ‑ уверенно произнес Вондар, прохаживаясь вокруг стола. ‑ Понимаете, Хаос еще не потерпел поражение в войне, мы просто отбросили его силы далеко за прежнюю линию фронта. Будем медлить ‑ берсеркеры опомнятся, призовут подкрепления из своего мира, и тогда, можете не сомневаться, их флотилия во главе с тем же Доминатором, который нам точно будет не остановить, двинется в обратном направлении и никто не сбежит от ярости Стального Легиона. Либо мы уничтожаем станцию Хаоса сегодня, либо ставим под удар исход войны в целом.
‑ Пожалуй, тут поспорить не с чем, ‑ кивнул Акуан. ‑ А ты точно уверен, что всего одного Оградителя хватит для уничтожения такой громадины, как Доминатор? Бойцы заходят удостовериться, что идут на героическую смерть ради спасения галактики, а не на дурацкую мясорубку.
‑ Одного орудия может хватить, если умело им воспользоваться, ‑ пожал плечами повелитель ветров. ‑ Потом, идем мы не одни. На бой отправиться огромный флот тантов, армада орков... Их технологии и боевая мощь вполне могут обеспечить нам победу.
‑ Ладно, предположим, огневой мощи наших кораблей будет предостаточно, в том я и не сомневаюсь, ‑ мерно проговорил адмирал Крантер, отглотнув воды из прозрачной пластиковой бутылочки, которых, как на центральном круглом столе, так и на нескольких столиках, раскиданных по комнате, было немало. ‑ Но ломиться тучей кораблей на боевую станцию как минимум глупо, особенно, когда речь идет о Доминаторе.
‑ Спасибо, адмирал, я как раз собирался перейти к плану атаки, ‑ дал сдержанный ответ Лидер. Затем он обернулся к Гано и жестом пригласил его подойти ближе. ‑ В этом мне поможет король Гано.
Темная фигура зашевелилась и медленно поплыла к освещенному столу. Темнота, прикрывавшая божество тантов, осталась позади и пред собравшимися людьми предстало высокое существо с узкой мордой, на которой, словно две черные жемчужины, блестели маленькие глазки‑бусинки, чуть ниже которых изгибалась полоска усеянной маленькими зубками пасти. Удлиненная голова Гано к своему концу расширялась, оканчиваясь веером костяных шипов. Офицеры покорно уступали дорогу молчаливому божеству, расходясь в стороны при его приближении. Лишь немногие имели возможность пообщаться с королем тантов, но каждый испытывал глубинный трепет перед неизвестностью, главнейший среди людских страхов, рождающийся вместе с человеком и производящий иные страхи, стоило королю Гано появиться поблизости. Объяснить природу этого страха вряд ли взялся хоть кто‑нибудь, ибо сделать это не виделось возможным. Ведь Гано не выказывал агрессии в отношении людей и легенды о жестокости тантов не кочевали по галактикам. Он даже не удостаивал большинство появляющихся в зале обитателей Тигилонского дворца внимания своей особы. Просто было в этом создании нечто такое, что веяло холодом далеких миров, где не ступала нога человека, что‑то настолько чужое, что заставляло людей ощущать себя нежданным гостем в незнакомом краю. Причем именно гостем, а не хозяином или хотя бы первооткрывателем. Помимо неживой, неестественной безразличности в Гано светилось самолюбие и превосходство над другими расами, вызванное, несомненно, более высоким уровнем умственного и ментального развития. Порой могло показаться, будто божество тантов презирает род человеческий. Ксандор в этом сомнений не имел и его ближайший друг ‑ Акуан, был с ним солидарен в подобных мнениях.