– Что ж, Кристина, устраивайся, а я пошел разогревать ужин, – сказал он, улыбнувшись.
– Конечно, – тихо ответила она и села на тахту.
Через несколько минут из кухни повеяло ароматами специй. Усевшись по-турецки и откинувшись на подушку за спиной в ожидании позднего ужина, Кристина задумчиво рассматривала детали скудного интерьера. Занавески на окнах были не первой свежести. На столиках и телевизоре покоилась тонкая пленка пыли. Мебель была старой и тяжеловесной. Но в целом жилище казалось довольно уютным.
Этот гостеприимный мужчина, по-видимому, довольно беден, думала Кристина. Наверняка и пассажирский джип «Болеро» принадлежит кому-то другому, а он только работает на нем. Может, предложить ему денег за его добросердечную помощь?
Только как бы это сделать так, чтобы не обидеть его? Может, просто утром незаметно оставить деньги на столике? Хорошая идея. Она так завтра и сделает.
Вскоре хозяин появился из кухни с подносом в руках. Просто и без церемоний поставил поднос на стол, принес себе стул и сел напротив нее.
– Прошу, – сказал он, подвигая к ней тарелку с овощами.
– Спасибо, – ответила она.
Он взял свою тарелку в обе руки, поднес ко лбу, что-то тихонько пробормотал, а потом принялся за еду. Кристина последовала его примеру. Первые несколько минут они ели молча и быстро, заворачивая овощи в разогретые лепешки-чапати и запивая их чаем. В приоткрытое окно дохнуло свежестью, и вскоре послышался тихий шелест дождя.
– Дождь, – сказала Кристина, осторожно подняв на него глаза.
– Это первый дождь муссона, – пояснил он. – Теперь они зарядят и будут лить два с половиной месяца. Обычно туристы бегут из наших краев в этот сезон, а ты наоборот.
– А я не туристка, – ответила она с улыбкой. – Я – художница и собираюсь продолжить в Норбулингке обучение живописи тангка.
– Ты уже раньше бывала здесь?
– Да. Это мой третий приезд.
– А откуда ты?
– Родом из Англии, а живу в Париже, – сказала она.
Он покачал головой, а потом положил ей на тарелку последнюю лепешку.
– Хочешь еще чаю? – спросил он.
– Нет, спасибо. И будет лучше, если последнюю чапати доешь ты, – сказала она, перекладывая чапати ему на тарелку.
– Я уже сыт.
– Я тоже.
– Что ж, поскольку мы оба уже сыты и у нас осталась одна чапати, придется ее поделить. – Он разорвал чапати надвое и положил половинку ей на тарелку. – Ешь, – мягко приказал он.
Она улыбнулась, но сопротивляться не стала.
Дождь припустил. Крупные тяжелые капли шумно барабанили по листьям растений, окружающих дом, и плиткам двора.
– Мне повезло, что я встретила тебя, – сказала она, ставя пустую тарелку на поднос. – Не представляю, что бы со мной было, если бы я была сейчас на дороге.
– Как что? Ты бы уже промокла до нитки и начала замерзать. – Он встал, собрал со стола посуду и нагромоздил на поднос. – А теперь пора спать. До рассвета осталось часа три. Тебе ведь нужно пораньше добраться до Норбулингки?
– Не так уж рано... Можно к девяти, – ответила она, встала и протянула руки к подносу, собираясь отнести его в кухню.
Он оказался быстрее. Стоя с подносом в руках, он посмотрел ей в глаза.
– Он ведь волнуется и, скорее всего, не сможет спать. Так что будет лучше, если ты появишься как можно раньше, – сказал он с легким упреком в голосе.
Кристина, часто моргая, уставилась на него. О чем он? Ах да, она ведь соврала, что ее ждет мужчина. Любимый. Хотя это была его собственная идея. Она всего лишь поддержала ее. Но как трогательно. Этот мужчина заботится не только о ней, но и о ее несуществующем возлюбленном.
Она вздохнула.
– Да, пожалуй, ты прав.
Он кивнул и скрылся в кухне. Потом снова появился и, не глядя на нее, принялся вынимать из шкафа постель: одеяло, простыню, подушку. Постелив ей на тахте, он направился к двери.
– Твоя постель готова. Спокойной ночи, – бросил он, задержавшись у двери.
– Подожди, Риши... – Она невольно шагнула к нему. – А может, ты тоже ляжешь спать здесь? Мне, по правде говоря, неловко выживать хозяина из его собственного дома.
Он усмехнулся.
– Нет, Кристина, я буду спать в машине, как мы договорились, – твердо сказал он.
– Почему? Там ведь тесно и неуютно...
Он решительно покачал головой.
– Нет. Потому что теперь я тебя боюсь.
Он улыбнулся ей так тепло и простодушно, что ей показалось, будто комнату на миг озарило солнышко. Она вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно.