Опомнившись, Дэн обернулся к Джорджу, крепко удерживая руку Джеки: – Джордж, я могу попросить разрешения танцевать с твоей дочерью?
– Конечно, – ответил Джордж.
– Нет! – вырвалось у Джеки, затем она кинула на отца умоляющий взгляд. – Я прошу прощения, мистер Уэстбрук, – поспешно добавила она, не успев придумать подходящий для отказа предлог, – но я...
– Иди же, дорогая, – вмешался Джордж, не желая допустить, чтобы она оскорбила Дэна Уэстбрука; кроме того, он предпочитал, чтобы его своенравная дочь была занята кавалером, что удержит ее от непредсказуемых поступков. – Тебе не мешает развеяться!
И Джеки ничего не оставалось, как позволить Дэну вывести ее на паркет.
– Итак... Жаклин... вот мы и познакомились, – весело констатировал Дэн, ведя ее в менуэте.
Она надменно подняла голову.
– Вы искали меня для того, чтобы отчитать за мою выходку?
Дэн медленно покачал головой, очарованный ее смелой красотой.
– Напротив. Я хотел поздравить вас с отлично подобранными аргументами.
– А... Понимаю, – неуверенно проговорила она.
– Удалось ли мне поразить вас? – усмехнулся Дэн.
– Вовсе нет! Но должна признать, вы меня удивили. Я ожидала, что вас возмутило мое поведение.
– Рассматривайте это как первый из сюрпризов, которые могут произойти между нами, – пообещал он и, обведя ее вокруг себя в очередной фигуре танца, привлек к себе и задержал на секунду дольше, чем полагалось.
Джеки насторожилась, хотя и не по тем причинам, которые предполагал Дэн. Слегка наклонив голову, она всматривалась в него, пытаясь догадаться, не намекает ли он на то, что в ту ночь он видел ее на улице. Ей необходимо было это выяснить.
– Скажите, мистер Уэстбрук, – с притворным кокетством улыбнулась она, – зачем же тогда вы искали встречи со мной? Может быть, извиниться за свой возмутительный поступок?
Загорелое лицо Дэна осветилось улыбкой.
– Ну что вы, право же, нет! Просто я искал возможности исправить произведенное мной впечатление, продемонстрировав свою способность вести себя совершенно цивилизованно!
– Ах вот как! – Джеки сдержала улыбку. – Почему-то мне не очень в это верится, мистер Уэстбрук.
– Дэн, – поправил он ее.
Джеки недоуменно подняла тонкие брови.
– Мне кажется, мистер Уэстбрук, для этого мы недостаточно с вами знакомы.
– Что мне тоже очень хотелось бы исправить.
Джеки покачала головой и против воли улыбнулась.
– Ваше поведение положительно неприлично!
– Да... помимо всего прочего. – Он незаметно погладил ее по руке. – Но и ваше не лучше!
Джеки задрожала. Он не заподозрил... не видел ее в ту ночь. Почему же тогда сердце у нее так колотится, что грозит вырваться из груди?
Она постаралась взять себя в руки, напомнить себе, что он ничем не отличается от всех прочих мужчин с их стремлением нравиться женщинам. Но тут же сама себе возразила. Прежде всего он даже внешне резко выделялся из толпы гостей на этом балу. Он не носил ни парика, ни косички, и его коротко стриженные, черные как вороново крыло волосы не были напудрены. При таком цвете волос у него были серые, в темных ресницах, глаза, правильные черты лица, и в сочетании с внушительным ростом и атлетическим сложением стройной фигуры он являл собой образец мужской красоты. А проницательный и насмешливый взгляд и волевая ямка на подбородке заставляли предполагать в нем незаурядную личность.
– И что же вы видите?
Джеки подняла взгляд на усмехающееся лицо Дэна и порозовела от смущения.
– Не понимаю, что вы имеете в виду...
– О нет, вы это отлично понимаете! – Дэн говорил так тихо, что его могла слышать только она одна, и его теплое дыхание касалось ее виска. – Сказать по правде, мне очень приятно, что вы находите мою внешность достаточно привлекательной.