-У меня к тебе особое поручение, капитан. Знаю твой опыт по юридической части, как военного следователя, что-ли...Хочу дать тебе серьезное задание.. Тут вот такое дело.. О секретности тебе не говорю...
Гамов придвинул к нему приказ из центра. Малыш поднял ее правой рукой и прочитал содержимое.
В помещении склада царил обычный полумрак, и было зябко. С Малышом на склад пришли еще два представителя штаба завода: подполковник Дудник - начальник транспортного обеспечения и майор Ступинцев - начальник охраны четвертого периметра. В складском помещении горело только аварийное освещение - три синих лампы. Их тусклый и неестественный для человеческого глаза свет освещал стеллажи с ящиками, стоявшими вдоль стен в несколько рядов. Начальник склада перекинул рубильник и в туже секунду вспыхнул слепящий яркий дневной свет. От резкого перехода Малыш зажмурился. Они подошли к стеллажам.
- Где? - спросил он, рассматривая опломбированные просвинцованные ящики. Начальник склада закашлялся, но подойдя к капитану, уверенно показал на вторую полку. Ящики второй полки отличались наличием кодового замка на каждом, ничем больше, ни цветом, ни формой, разве что, содержанием. Замок был сделан прямо на крышке.
- Когда последний раз проводили досмотр? - вновь спросил Малыш.
-На той неделе, в четверг, быстро ответил начальник склада: - Вот протокол. Он подхватил со стола журнал.
- Небось, не вскрывали? - осклабился подозрительно Малыш: - Откройте все!
Майор привычным движением сорвал пломбы, и стал набирать код. " Код один для всех" - отметил про себя проверяющий. Когда все замки были открыты, майор по очереди поднял крышки ящиков. Желтовато-оранжевым отблеском замерцали на свету латунные гильзы секретных патронов.
-Сколько в каждом? - вновь спросил Малыш.
-Пятьсот. Стандарт, - ответил майор. Малыш подошел вплотную и наклонился, разглядывая гильзы-близнецы. " На кой черт штамповали СССР? - подосадовал он и извлек один патрон из гнезда. Латунная гильза с красноватым капсюлем заканчивалась тупорылым титановым шаром, внутри которого где-то был обедненный уран. Капитан подержал его в руке, прикинул на вес и опустил его обратно в свое гнездо.
-Вроде действительно все на месте, - подал голос подполковник Дудник, пройдя вдоль всех открытых ящиков. Малыш кивнул в ответ и почти автоматически извлек из своих гнезд еще два патрона. Первый был абсолютно идентичен стандарту, но второй. От нехорошего предчувствия в комочек сжалось сердце. Второй был обычным патроном со свинцовой сердцевиной. Только одинаковые гильзы из латуни делали их похожими и, конечно же, по весу он был легче. Малыш автоматически рванул ящик на себя. Продукция завода посыпалась ему под ноги с характерным металлическим шумом.
-Боже мой! - театрально всплеснул руками Дудник, разглядев на полу несколько десятков обычных патронов. Начальник склада сделался серым и стал судорожно тереть виски. Только в трех ящиках боекомплект соответствовал накладным документам. В нижних рядах остальных секретные патроны были заменены на обычные: от двадцати до пятидесяти штук. Общая цифра была внушительной. Малыш набрал по телефону кабинет Гамова.
-Кто проводил проверку последний раз?! - пророкотало на другом конце телефона. Малыш поднес к глазам протоколы проверок.
-Подполковник Зубов, - прочитал он уверенно: - Последние три месяца он, в соответствии с приказом.
-Хорошо, - спокойно, но уже как-то зловеще произнес Гамов: - Возвращайтесь ко мне, только не забудьте прихватить начальника склада...
- Может мне сразу же и Зубова прихватить? - неуверенно поинтересовался Малыш, предчувствуя, что появляется какая-то пока еще неуловимая нить в расследовании.
-Отставить, - перебил его Гамов: - К Зубову поедут люди Сурова.
Малыш повесил трубку.
-Опечатывайте склад, - обратился он к Дуднику:- Выставьте охрану, мы едем к начальству.
Начальник склада был белее полотна, уголок его рта начинал подергиваться.
- Я надеюсь все скоро выясниться, - попытался его приободрить Малыш. Майор Ступинцев грубовато подтолкнул того к выходу.
Гамов оставил в своем кабинете только начальника склада и движением головы задержал Малыша.
-Колись, майор, - вместо предисловия начал он. Начальник склада вздрогнул и исподлобья посмотрел на Гамова.
- Я не виноват, - еле выдавил он из себя.
-Хочешь сказать - не ты подменил патроны ?!- вновь насел на него Гамов: - Ты что же это, золотой мой, из меня дурака делаешь? Кроме меня, да тебя шифр замков никто не знает!
Майор потупился, под кожей челюстей "заходили" желваки.
- Ну?! Вынести патроны тоже мог только ты, - опять крикнул Гамов: - Честь офицера испоганил, так хоть ответ достойно держи! Сколько тебе за них дали?! Кто?!
В это время на пороге кабинета, распахнув дверь настежь, появился полковник Суров. Вместо оправдания на свой дерзкий визит, он сходу выпалил: - Зубов застрелился!
- Ах, твою дивизию! - Гамов по инерции рубанул перед собой воздух рукой и вывел Сурова за собой в приемную, оставив Малыша с начальником склада. Малыш сидел неподвижно, пытаясь переварить последние события, под портретом очередного лидера правительства и наблюдал за начальником склада. Тот, услышав страшную новость, сначала вздрогнул, но затем успокоился и только продолжал часто моргать. Через две минуты Гамов вошел в кабинет.
- Допроси майора, потом закроешь его в изоляторе под охраной. Я еду к Зубову. Все, что выяснишь - немедленно доложишь мне лично, - приказал он Малышу, прихватил фуражку и быстро ушел.
- Есть, капитан кивнул и сел за стол Гамова. Так они просидели, молча минут двадцать. Малыш повертел в руках шариковую ручку, даже нарисовал в блокноте незатейливые вензеля.
- Ну, если нечего сказать - пойдем в изолятор.
- Все скоро выясниться, - начал начальник склада: - Я просто уверен.
Малыш не стал его разубеждать, но для себя четко решил, что тот знает каким образом исчезли со склада особо секретные патроны, вернее кто и как их ловко подменил на обычные, пользуясь абсолютно сходными внешним видом латунных гильз. Они прошли через два этажа и спустились к изолятору - комнате для чрезвычайных ситуаций, которая герметично закрывалась, имела свою изолированную приточно-вытяжную вентиляцию, запас воды, генератор, диван и несколько стульев. Одним словом что-то вроде бомбоубежища. Малыш внимательно осмотрел комнату, жестом пригласил внутрь начальника склада. Тот, молча, прошествовал до ее середины, потом резко повернулся к капитану:
- Гамов же тоже должен быть в курсе...
- Не понял, - насторожился Малыш. Майор устало махнул рукой и сел на диван.
- В курсе чего? - попытался "разговорить" подозреваемого Малыш.
- Мне надо подумать, зайди ко мне, капитан, попозже, - вдруг попросил начальник склада.
- Юра, не дури, - впервые обратился к нему по имени Малыш: - Что ты знаешь?
Начальник склада опустил голову, давая понять, что разговор окончен. Позади себя Малыш услышал шаги - кто-то спускался по лестнице. Капитан быстро прикрыл дверь и щелкнул тумблером электрического замка. Дверь намертво сомкнулась с тяжелой стальной рамой. К нему подошли два сотрудника особого отдела. Капитана Крымского он знал около года, второго блондина, в звании старшего лейтенанта, с широко посаженными глазами голубого цвета видел второй раз. Крымский первым протянул руку, они поздоровались.
- Шеф отправил присмотреть,- объяснил он свое появление.
- Здесь все как в швейцарском банке, - усмехнулся Малыш, похлопав по двери: - Тогда я пошел.
- Валяй,- согласился Крымский, а потом уже вслед спросил: - Какой код? На всякий случай...
- Да, я, мужики, и не знаю, соврал он: - Его ведь сам Гамов запечатал.
"Особисты" промолчали в ответ, про себя ругая Малыша матерными словами. Он быстро поднялся в приемную. Дежурный по части - старший лейтенант участливо придвинул ему стакан с горячим чаем и блюдце с печеньем "Курабье".