Шкатулка не поддалась. Я развела руками.
- Что ж, видно, получить экзамен у меня окажется не так просто.
Следует отдать должное, попытались все. Один даже так усердствовал, что чуть не спалил шкатулку на прочь, из-за чего чуть не был изгнан своими одногруппниками. Теперь я, наконец, то увидела искренний интерес на лицах студентов. Как и второкурсники до этого, они сгрудились вокруг стола, только не толкаясь и перебивая друг друга, а в полголоса обсуждая, что именно с моими чарами не так.
- Адорно, может, присоединишься? - спросил Яргер.
Молодой мужчина кивнул, и пройдя мимо студентов, склонился над шкатулкой.
- Это действительно схема Нулана?
- Да, это так.
- Но наверняка модифицированная.
- Под специфику задачи. Так вы будете пытаться разрушить чары?
- Было указано, что экзамен получит тот, кто откроет её, не сломав, - уклончиво ответил маг.
Он изучил деревянную коробочку со всех сторон, а потом, одновременно нажав на железные крепления с двух сторон, с едва слышимым щелчком открыл её.
- Она ведь даже не была всерьез закрыта. Что вы хотели показать этим? Что мы слишком опираемся на магию, или что есть всегда другие пути?
- И это тоже. Хотя чары всё ещё на месте, но вы всё же получили свой экзамен. Воспользуетесь возможностью, и перестанете ходить на мои занятия?
Адорно усмехнулся.
- Но ведь тогда я не узнаю, в чём секрет, так?
- Почему же не узнаете. Я скажу. Дело не столько в типе магии или толщине нитей. Всё дело лишь в плотности плетения. Да, это схема Нулана, но трёхслойная, при этом каждый следующий уровень чуть сдвинут по отношению к предыдущему. Поэтому даже если бы вы разрушили часть защиты, брешь бы не образовалась. Меня научил подобному приёму один артефактор из военного министерства, - казалось, впервые я вспомнила о Шварце без потаённого страха или злости, а даже с какой-то благодарностью. - Но если грейдорские военные артефакторы ведут разработку неуязвимых для боевой магии артефактов, то наверняка это делают и в других странах. И это значит, что вам рано или поздно придётся столкнуться с этой проблемой.
- А вы знаете, как сломать ваш собственный артефакт с помощью боевой магии? - подала голос полненькая девушка.
Я сложила руки под подбородком, задумчиво разглядывая молодых магов перед собой.
- Нет, - призналась. - По крайней мере, не тратя на это колоссальное количество времени или сил. Но было бы весьма интересно узнать, есть ли другие способы. Вот что я предлагаю вам попробовать выяснить на моём предмете. Вы ведь давно уже не дети, каждый, или почти каждый, имеет боевой опыт. И наверняка сталкивался со сложными ситуациями.
- Не в случаях с артефакторами,- отозвался Теодор. Упрямый блеск в его глазах сменился задумчивостью. - Допустим, чародеи и в самом деле могут создавать полезные артефакты, или даже делать ловушки. Но знаете, о чём будет думать маг, встретившись в непосредственном бою с чародеем, пусть даже с ног до головы обвешанного артефактами?
- Как бы не прибить малохольного? - фыркнула я.
В этот момент дверь аудитории со слабым скрипом приоткрылась, отвлекая моё внимание от спора. Корбин Рихтер, стоявший на пороге, радостно скалил зубы, махая мне рукой. Я перевела несколько растерянный и смущённый взгляд на своих студентов, но тех элементалист совсем не смутил. Несколько человек посмотрели в сторону двери, но тут же без всякого интереса отвернулись. Я вновь стрельнула глазами в сторону двери.
Точно! Из-под распахнутого плаща Рихтера виднелся весьма знакомый пёстрый шарф. Вот же наглец! Алхимик выпросил у меня артефакт невидимости ещё до моей свадьбы. Как он сказал, для важного дела. Потом мы поссорились, и никак не было времени вернуть свою собственность. А этот тип, значит, просто разгуливает в моём шарфе по университету!
Рихтер зашёл внутрь аудитории, прогулялся между рядами, заглянул в чью-то тетрадь и стянув с соседней пары перо, решил внести какие-то свои заметки в чужие записи. Заметив, что я неодобрительно покачала головой, он скорчил жалобную рожицу, но всё же послушно положил перо на место.
- Фрау Шефнер, что-то случилось?
До конца занятия было около пятнадцати минут, и мне нужно было как-то за это время не дать Рихтеру испортить впечатление о моём предмете и обо мне. А мой наставник был более чем на это способен.
Нужно было как-то перенаправить его дурную энергию себе на пользу.
- Знаете, а я ведь с вами соглашусь, Адорно, - я рассеянно вертела карандаш в руке, стараясь не смотреть в сторону шатающегося вокруг студентов алхимика. - Мне приходилось сражаться с боевыми магами. Хотя сражение это громко сказано. Меня хватило минут на пять, прежде чем я проиграла. И это учитывая то, что мои противники не собирались меня убивать, а значит, были ограничены в выборе средств.
Скривилась, подняв глаза, ожидая увидеть насмешку или презрение на лицах своих студентов. Не знаю, что было написано на моем лице, но большинство студентов отводило взгляд. Лишь льдисто-голубые глаза Адорно смотрели на меня не отрываясь, а губы сжимались в непонятном мне волнении.
- Я всё вспоминаю то нападение, и думаю, могла ли я что-то сделать в тех условиях. И смогу ли сейчас, если всё повториться. И понимаю, что нет. Я ничего, абсолютно ничего не могу сделать. По крайней мере, если не готова к нападению. Потому что вы правы - даже обвешавшись артефактами, я всё ещё слабее боевого мага. Быстрая реакция, выносливость, готовность отвечать ударом на удар и терпеть боль - всего этого у меня нет и никогда не будет... Другое дело, если мне известно, кто мой враг и когда он может напасть. Или если я хочу сама напасть первой. Поверите ли вы мне, если я скажу, что могу каждого из вас сейчас убить так, что никто просто не успеет ничего предпринять?
- И как вы это сделаете? - хрипло спросил Адорно. - Что у вас есть сейчас, чтобы утверждать, что вы сможете заставить одного из нас хотя бы сдвинуться с места?
- Немного, но вполне достаточно, чтобы мои слова не были просто бахвальством. Во-первых, у меня есть знание. Я вижу ту ситуацию, в который вы оказались, гораздо полнее. Во-вторых, я обладаю артефактами, свойства которых вам незнакомы, а значит, вы ничего не сможете им противопоставить. И в-третьих, у меня есть союзник, - тёплая рука Рихтера легла на моё плечо. - Студент... Гроссман, кажется? Вы принесли боевое оружие в университет. Это запрещено. Мне придётся его конфисковать.
- У меня ничего нет, вы ошибаетесь, - не моргнув глазом, соврал студент с россыпью веснушек на носу.
Рихтер перегнулся через меня, и с громким стуком положил остро заточенный стилет на стол передо мной. Рядышком упал чей-то портсигар, тяжёлый перстень, заколка для волос, шейный платок, и только затем алхимик стянул со своей шеи цветастый шарф.
Не знала, что у Рихтера помимо всего страдает и клептоманией. Хотя судя по его довольной улыбке, он скорее ей наслаждается.
- Он был здесь всё это время?! - взволнованно воскликнула Анна Яргер, дотрагиваясь до своих волос.
- Не так долго, как вы думаете. Но вы не почувствовали, ни как в аудиторию кто-то зашёл, ни как у вас забирали вещи. Если бы мы хотели причинить вам вред, вы бы ничего не смогли сделать.
- Как мы не почувствовали, что наши вещи взяли? - хмуро спросил Гроссман. - Я бы почувствовал, что кто-то крадёт мой стилет.
Я красноречиво указала подбородком на шарф.
- Этот артефакт не столько делает его владельца невидимым, сколь отвлекает от него взгляд. Возможно, вы что-то почувствовали, Гроссман, но стоило вам посмотреть на источник вашего беспокойства, как ваше сознание уводило вас в сторону. Ментальные чары.
- Единственные во всём Грейдоре. Еще одна иллюстрация к тезису фрейлейн Вернер к тому, что не стоит недооценивать магов и чародеев любого направления - артефакторов, менталистов, целителей, алхимиков.
- Фрау Шефнер, - прошептала я.
- Что, Софи? - Рихтер склонился ко мне. Я раздражённо повторила: