— Но Катрин! Талант! Дух!» И, чувствуя на себе ее взгляд женщины, он дрожал как мальчишка.
Картограф Бродерик, вертя курчавой головой, схватил Катрин за плечи и закинул ее голову назад, чтобы поцеловать. Она отшатнулась и бросила капризный взгляд на Бернисти. Этого было достаточно. Бернисти подошел к ней сбоку, поднял и перенес на руках к своему креслу, все еще ковыляя на обгоревших ногах. Ее запах отравлял его как вино. Он едва ли замечал разъяренное лицо Берель.
«Этого не должно быть», — думала Берель в отчаянии. И тут к ней пришло вдохновение. Она дернула Бернисти за рукав.
— Бернисти! Бернисти!
— Что?
— Ржавчина… Я знаю, как она появилась на вике.
— Ее споры осели из космоса.
— Они сели на лодке Катрин! Она не шпионка — она диверсантка! — даже в ярости Берель вынуждена была признать, что лицо Катрин осталось невинным. — Она кейанский агент, враг.
— Ох, тьфу, — пробормотал застенчиво Бернисти. — Это женская болтовня.
— Болтовня? Разве? — закричала пронзительно Берель. — Вы думаете, что сейчас происходит, когда вы тут пируете и ласкаетесь?… — Она вытянула палец, на котором дрожал вырезанный из металлической фольги цветочек. — Эта… эта потаскуха!
— Что… я не понимаю вас, — сказал Бернисти, глядя то на одну девушку, то на другую, в крайнем изумлении.
— Пока вы сидите здесь, разыгрывая из себя начальника, Кей сеет гибель и разрушения!
— А? Что такое? — Бернисти продолжал глядеть то на Катрин, то на Берель, чувствуя себя внезапно неуклюжим и пожалуй даже одураченным. Катрин сидела у него на коленях. Голос ее был беззаботным, но тело напряглось.
— Если вы не верите, включите свои радары и видеоскопы, — кричала Берель.
Бернисти расслабился:
— Что за чепуха.
— Нет, нет, нет! — Завопила Берель. — Она пытается соблазнить вас и лишить разума!
Бернисти зарычал Буфко:
— Проверить радаром, — затем тоже встал на ноги. — Я пойду с вами.
— Конечно, вы не поверили… — начала Катрин.
— Я не поверю ни во что, пока не увижу ленты с радаров.
Буфко защелкал переключателями и сфокусировал видеосканер. Появилась маленькая светлая звездочка.
— Корабль!
— Направление движения?
— Уходит!
— Где ленты?
Буфко начал рыться в записях. Бернисти склонился над ним. Брови его ощетинились.
— Зубец.
Буфко поглядел на него вопрошающе.
— Это очень странно.
— Почему?
— Корабль подлетел к Новой Земле, сразу же развернулся и улетел.
Буфко посмотрел ленты.
— Это случилось ровно четыре минуты и тридцать секунд назад.
— Как раз когда мы вышли из салона.
— Вы думаете…
— Я не знаю, что думать.
— Выглядит так, словно они получили предупреждение…
— Но как? От кого? — Бернисти колебался. — Естественный объект для подозрений — это Катрин, — сказал он медленно.
Буфко поглядел на него с любопытным блеском в глазах.
— Что вы с ней сделаете?
— Я не сказал, что она виновата, я лишь утверждаю, что она естественный объект для подозрений… — он сунул магазин с лентами обратно в сканер. — Давайте посмотрим, что случится… Какое новое озорство…
Но никаких бед не случилось. Небеса были ясными, желто-зелеными. Вика росла прекрасно.
Бернисти вернулся на борт «Бьюдри» и дал определенные инструкции Бландвику. Тот взял исследовательскую лодку и вернулся через час, осторожно держа в руках маленькую шелковую сумочку.
— Я не знаю, что это такое, — сказал Бландвик.
— Несомненно, ничего хорошего.
Бернисти забрал сумочку в лабораторию и смотрел как два ботаника, два миколога и четыре энтомолога изучали ее содержимое.
Энтомологи опознали образцы.
— Это яйца какого-то маленького насекомого — судя по генетической карте и дифракционной решетке, какого-то вида клеща.
Бернисти кивнул.