— Но я то тут причём? — возмутилась Катарина.
— А ты мало того, что не захотела идти по моим стопам и изучать основы бизнеса, так ещё и связалась с возмутительной компанией, позоришь нашу семью. Неужели ты думаешь, что я приму такого зятя?!
— Ты о Лукасе говоришь? — облегчённо выдохнула Катарина. Если дело в художнике, то сейчас она развенчает отцовские опасения и всё станет на свои места. — Да мы с ним даже не встречаемся, он просто мой хороший знакомый… Ещё раз прошу прощения за его выходку, больше такого не случится!
— Ты не понимаешь, Катарина. Дело не только в этом молодом человеке, — начала свои увещевания Алисия, глядя на дочь с материнским снисхождением. — Тебе уже двадцать три, мы с отцом и так дали тебе возможность жить как хочешь, не давили на тебя, ожидая, что ты сама придёшь к нужным выводам. Но, к сожалению, мы ошиблись. Эта свобода лишь отдалила тебя от нас. Пора одуматься, хватит мотаться по всему миру. Ты любишь историю, археологию, но что это даёт? Это не приносит ни денег, ни уверенности в завтрашнем дне.
- Вот только не надо снова корить меня за выбранную профессию. Это наука, знание, соприкосновение с тысячелетними традициями и реликвиями! Она приносит мне настоящее удовольствие и делает меня счастливой! Разве этого мало?..
В который раз ей приходилось оправдываться за выбранную специальность. Хорошо хоть учиться осталось недолго, скоро она защитит учёную степень и перестанет быть зависимой от родителей.
— А нельзя ли соприкасаться с наукой будучи замужем за основательным и влиятельным мужем? — вкрадчиво добавил отец. Он был отменным переговорщиком, иначе бы не добился таких высот. — К тому же, как выяснилось, молодого человека у тебя нет… Так почему бы не породниться с Драгштейнами? Филипп без ума от тебя! Это ли не удача? Подумай только, мы можем составить выгодный нам контракт, заранее обговорив часть с твоей свободой и работой. Поверь мне, меньше всего мы с твоей матерью хотим наступить на те же грабли, что и с Амелией…
— Что-то не похоже… — пробормотала Катарина, закатывая глаза.
— К тому же, — добавила Алисия, пересев поближе к дочери и взяв её за руку, — ты слишком избирательна и потому вряд ли сможешь найти супруга сама, доверься нам. Подумай, что будет с нашей семьёй без наследников?
— А как же дети Амелии?
— Она живёт в другой стране и к тому же родила девочку, которая точно не сможет возглавить семейный бизнес, — жёстко парировал мужчина. Это была его головная боль и он до сих пор переживал предательство старшей дочери.
Отец давил на жалость, но не на ту напал. Катарина — это не Амелия. Да и двадцать первый век на дворе давал силы на борьбу с консервативными замашками родителей. Встряхнув белокурой гривой девушка встала с кресла и посмотрев на отца твёрдо сказала:
— Нет, вы совершаете ещё одну ошибку и даже не видите этого.
Повернулась в сторону двери и услышала в спину:
— Тогда с сегодняшнего дня ты лишаешься нашего обеспечения, полностью! И на наследство можешь не рассчитывать!
Повернулась к родителям, отказываясь верить в только что услышанное:
— Прошлый век какой-то… Серьёзно? Вы не можете меня шантажировать деньгами, это немыслимо…
— Попробуй — и убедишься в этом сама, — припечатал сердито Джонас Хоффман.
Нет, конечно Катарина не была меркантильной, но как и любые девушки её возраста и круга любила красивую жизнь: брендовую одежду, свой люксовый автомобиль, салоны красоты. К тому же она много средств вкладывала в исторические исследования, участвовала в спонсировании некоторых экспедиций и просто не могла подвести стольких людей.
Да, Катарина теперь понимала Амелию — за всё в этой жизни нужно платить. Чувствуя, как захлопывается дверь на свободу девушка попросила:
— У меня есть условие.
— Какое? — довольно потирая руки спросил глава семьи.
— Свадьба состоится не раньше, чем я закончу учёбу.
— Отлично! Только помни, Катарина, что я присматриваю за тобой, — сказал мужчина и, поймав возмущённый взгляд дочери, добавил, — это чтобы ты не наделала глупостей. Для твоего же блага!..
Да как они смеют?!
Катарина сердито мерила шагами гостиную в своей небольшой квартирке: десять шагов из одного угла в другой. И обратно. Это действие думать не помогало, но успокаивало. Это факт!
Также не подлежало сомнению и то, что замуж по родительской указке она не выйдет. Никогда! И если отец думает, что сможет заставить её выйти замуж насильно, то он сильно ошибается. Он просто не знает своей младшей дочери. Впрочем и в старшей он тоже ошибся…
Катарина улыбнулась, вспомнив сестру. А ведь в своё время она думала, что Амелия так и не решится поменять свою судьбу. А оно вон как хорошо получилось!
Когда они были с Амелией подростками, то их без конца изводили нравоучениями как себя вести, взращивали их чувство долга. Теперь, по каким-то признакам решив, что Катарина влюбилась в неподходящего человека тут же нашли идеальный, по их мнению, вариант.
Сегодня девушка согласилась с решением отца только для того, чтобы выиграть немного времени. Зря Алисия Хоффман думала, что ничему дочь не научила. Несмотря на то, что Катарина всегда была честна и прямолинейна, но схитрить и повернуть ситуацию в нужную сторону, не идя на прямой конфликт, — это у неё явно было от матери. Осталось только придумать, что делать дальше.
Плохо то, что сейчас обеспечивать себя Катарина пока не могла, часть денег была вложена в очередную африканскую экспедицию, куда поехать она не смогла из-за простуды. Найти работу не вариант, так как всё время занимало написание научной работы и ещё предстояло найти место практики. Банальностей она не любила ни в каком проявлении, а поэтому до сих пор не выбрала ни один вариант из университетского списка, так что её научный руководитель лишь тяжело вздыхал. Но не торопил, так как такую уникальную ученицу он давно не видывал.
Нет-нет, Катарина не завышала самооценку, просто искренне любила то, чем занималась и словно губка впитывала все знания, напрочь ломая стереотип глупой красивой блондинки. Её внешность часто ставила в тупик научные умы при первом знакомстве, но потом всё вставало на свои места.
Правда была у неё ещё на первом курсе мысль перекраситься в другой цвет, но потом девушка решила, что если природа решила наградить её белокурой шевелюрой, за которую многие женщины ей завидовали, то пусть так и будет!
Кстати, благодаря своей кукольной внешности и высокому росту она иногда подрабатывала моделью на дизайнерских показах известных модных домов. Но о фото карьере речь конечно же не шла, в первую очередь из-за отцовского положения в кругах высшего света. Но девушка и сама туда не очень стремилась, сосредоточившись на науке.
Время стремительно утекало, а Катарина не могла найти выхода из создавшегося положения. Открытый конфликт с отцом ничего не даст, лишь ограничит её в средствах. Ей срочно требовалось уехать из страны, но нужен был веский предлог, чтобы отец ничего не заподозрил. На глаза попалась фоторамка, где она обнимала свою беременную сестру. Точно! Если кто может ей помочь, так это Амелия.
Приплясывая Катарина набрала заветный номер:
— Привет, Ами!
— Привет, Кати! Я так соскучилась! — ответила сестра, заглушая звуки улицы на заднем плане.
— Вы гуляете?
— Да, вышли на набережную с Егором и Максом. Тебя, кстати, очень плохо слышно, здесь детвора шумит. У тебя что-то срочное?
— Срочнее некуда… Я замуж выхожу!
— Что-ооо?
Катарина засмеялась, услышав шокированный возглас сестры.
— Ага, представляешь, отец договорился о моём замужестве у меня за спиной.
— И ты согласилась? Это совсем на тебя не похоже!
— Вот никогда в тебе не сомневалась — знаешь меня лучше всех! ПОКА согласилась, но мне нужно на время уехать из Австрии. Желательно в какую-нибудь экспедицию, чтобы не бросать свою научную работу и не вызывать подозрения у папеньки. А там что-нибудь придумаю!