Пояс когда-то был наполнен моими артефактами, а теперь там были только припасы алхимии — мой пистолет для пейнтбола, запасной магазин с сонным зельем, несколько алхимических бомб. С такой ограниченной магией могла ли я быть поддержкой Аарону?
Я отогнала сомнения, взяла пояс и заглянула в мешочек сзади. Хоши в облике сферы была там, наверное, видела сны или пряталась от холода. Кто знал, но я хотя бы могла рассчитывать на ее помощь.
Я застегнула пояс, расправила плечи, глубоко вдохнула и пошла к дому.
— Вперед.
Мы подошли к залу коммуны. Три из четырех стен были в разных состояниях разрушения до пыли, и потолок обвалился. Небольшой лес пророс из развалин, молодые деревья терпеливо ждали весны.
— Наверное, у них были сады и скот, — отметил Аарон, заглядывая за обломки стены. — Такие коммуны стараются быть самодостаточными.
— Да, — согласилась я. — Они не хотели бы привлекать внимание большими заказами в магазинах. И кто бы хотел выезжать отсюда больше, чем раз в месяц?
Мы пару минут ходили среди руин, а потом я покачала головой.
— Этерран говорил, что ритуалы выполняли как выступления. Тогда нам нужно туда.
Я указала на развалины на вершине гряды, и Аарон кивнул.
Мы вместе поднялись по широкой тропе в центре коммуны, дыхание вырывалось белым паром. Холодный печальный вес собрался в груди, усиливался с каждым шагом, и я пыталась держать себя в руках.
Два детских велосипеда бросили перед домом, колеса сдулись, цепи проржавели. Садовые инструменты лежали в земле, длинные ручки были сломаны. Квадроцикл со смятым передом, словно он во что-то врезался, стоял меж двух домов со шлемом рядом с ним, мертвые сорняки торчали из разбитого забрала.
Признаки оборванных жизней были всюду, забытые вещи и пустые дома. Когда-то люди жили тут в относительном покое. А сутки спустя «Ключи Соломона» убили их всех.
— Те семьи не были преступниками, — мой голос был тихим, но слова звучали резко. — Они были жертвами. Как «Ключи» могли убить их и остаться безнаказанными?
— Не знаю, — он переступил корень. — Но демонические маги, похоже, не собирались умирать тихо.
Он указал на трещину в земле, и я огляделась снова. Ущерб смягчился за годы, но теперь, пока я разглядывала окрестности, я видела глубокие следы в земле, обломки, разбросанные на двадцать, тридцать и даже пятьдесят футов от разбитых зданий.
Эзра один разбил здание. Каким было сражение с десятью демоническими магами, работающими вместе для защиты своего дома?
Мы с Аароном продолжали подниматься по склону к развалинам сверху. Большие куски камня лежали вокруг широкого пустого круга из бетона. Нетронутый снег укрывал пол, который не пострадал, хотя остальное строение превратилось в крошку из камня.
Я пнула короткий цилиндрический обломок у края круга.
— Что это было?
Аарон присел, стряхнул снег с обломка, и стало видно битый бетон.
— Думаю… это были колонны. Это был храм, как древние храмы в Риме.
Я потирала руки от холода.
— Думаю, тут проводили ритуал. Скрытая комната под этим, по словам Этеррана.
Мы с Аароном огляделись.
— Ну, — пробормотал он, — это будет сложно.
— Должен быть способ без копания, — я прошла на плоский круглый пол. — Может, если я наступлю на нужное место, откроется дверь.
— Или сработает ловушка.
Жалея, что Этерран не дал указания лучше, я бродила по платформе в форме диска. Тут Эзру превратили в демонического мага в четырнадцать лет?
— Тори… смотри.
Он указал на мои следы на снегу. Там, где мои сапоги открыли кусочки пола, темные линии пересекали камень. Я одной ногой расчистила участок больше, а потом присела и коснулась черного следа.
— Серебро, — поняла я. — Это потемневшее серебро в камне.
Я пошла к Аарону, постукивая по мешочку на спине. Хоши вылетела оттуда с потоком бледного света. Ее глаза сияли розовым, она окружила меня, нюхая свежий горный воздух.
— Хоши, можно немного ветра? — я махнула на покрытый снегом пол. — Можешь сдуть снег?
Ее крылья, похожие на веера, открылись и закрылись. Она поднялась надо мной, покачивая хвостом.
Ветерок пошевелил мои волосы, а потом порыв, похожий на торнадо, пронесся по каменному кругу. Снег поднялся, ветер утих, и он опустился на землю в двадцати ярдах от круга.
Аарон подошел ко мне, и мы посмотрели на пол храма. Серебро узором отмечало три круга в пятнадцать футов в диаметре, которые разместились треугольником, в каждом были спирали, геометрические силуэты и сотни рун. Некоторые я смутно узнавала из Арканы, а другие были с шипами, странно искаженными и пугающими.
— Круги не одинаковые, — отметил Аарон тихо. — Но они выглядят как круги призыва.
— Они кажутся нетронутыми. Почему только это место не пострадало?
— Не знаю, но оставлять его целым — плохая идея. Это…
Бип-бип-бип!
Мы с Аароном обернулись от шума в долине. Сигнализация джипа доносилась снизу, фары сверкали. Даже с высоты я не видела того, что активировало сигнализацию.
Я вытащила ключи из кармана и нажала на кнопку. Машина притихла, и я посмотрела на Аарона.
Мы побежали без слов. Хоши тянулась за нами, мы бежали к ровной земле, добавляя следов на снегу. В десяти футах от джипа я остановилась. Аарон замер рядом со мной.
— Эм, — я пару раз моргнула. — Ты тоже это видишь?
Наш джип, который я оставила на ровном участке земли, теперь был в неглубокой яме. Идеальный прямоугольник земли опустился на два фута, забрав с собой нашу машину.
Ругаясь, Аарон схватил черный чехол Маркера и стал расстегивать его.
— Аарон? — начала я. — Что…
Земля задрожала и взорвалась передо мной.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Стена земли поднялась вверх, осыпав меня грязью. Я сжалась, прикрыв руками лицо. Земля двигалась, грохот оглушал меня.
— Тори! — закричал Аарон.
Я повернулась, шатаясь, и увидела еще три стены, поднимающиеся из земли вокруг нас, становясь темницей.
Не было времени доставать меч, Аарон сунул оружие в мои руки и прыгнул на стену, которая уже была выше его головы. Он зацепился за вершину, подтянулся и пропал на другой стороне.
— Быстрее! — крикнул он. — Брось мне…
Раздался грохот ломающегося камня, и он выругался.
— Блин-блин-блин! — я тяжело дышала, повесила меч на плечо. Я пробежала к стене в десять футов высотой и прыгнула. Я ухватилась за вершину, но земля рассыпалась под пальцами, не давая подтянуться.
Хоши появилась за мной, сияя серебром. Она схватила меня за куртку и подняла, взмахивая хвостом. Я перебралась и рухнула на ноги, земля задрожала подо мной. Аарон вскрикнул в паре ярдов от меня, земля подбросила его.
Да, земля. Бросила его. Я не знала, как еще объяснить то, как она двигалась под его ногами, как брыкающийся конь.
— Аарон! — я вытащила Маркер из чехла и бросила ему. Он поднялся на ноги, поймал меч в воздухе и вытащил из ножен.
— Ложись, Тори, — приказал он, огонь вырвался из его ладоней и побежал по стали. — Скорее!
Я бросилась на землю, а лицо Аарона напряглось от сосредоточенности. Он взмахнул мечом дугой по горизонтали, и красный огонь пролетел разрастающимся кольцом от него на уровне пояса. Он пронесся надо мной, попал по зданиям неподалеку. Дрожь земли прекратилась.
Аарон яростно улыбнулся.
— Задел тебя, гаденыш.
Он перепрыгнул трещины в земле, а я поднялась.
— Кого задел?
— Террамага! — крикнул он, устремившись к главному зданию коммуны. — Они там!
Террамаг? Я посмотрела на новую дыру, в которой оказался наш джип. Маг земли. В этом был смысл, но мне все еще это не нравилось.
Я вытащила пистолет, побежала за Аароном, пока он перемахнул через разбитую стену и пропал среди развалин. Я не была такой спортивной, как он, замедлилась перед прыжком над обломками. Я приземлилась на пол внутри, земля снова содрогнулась, но теперь я видела источник землетрясений.