– Если это так, то я ей очень благодарна, – ответила Ориен, замечая, что друг сегодня какой-то слишком дерганый. – Сит, у тебя снова неприятности?
– Нет, – улыбнулся он, взъерошив темно-медные волосы. Затем стянул тонкую куртку из грубой кожи и повесил на спинку стула.
– Врешь, – не повышая голоса, проговорила девушка. – Вокруг тебя так и витает ожидание чего-то нехорошего. Это заметно. Тем более мне.
Тогда он издал обреченный стон и покачал головой. Сит прекрасно знал, насколько его подруга бывает проницательной. Ему даже иногда казалось, что она видит его насквозь. Хотя сама девушка на все вопросы о ее способностях лишь отмахивалась и говорила, что это всего лишь интуиция и непонятное чутье.
– Ори, – начал Ситар, ловя ее обеспокоенный взгляд. – Из-за этих ограблений… из-за этого демонового Миража теперь повсюду проходят облавы и чистки. Наши говорят, что Сокол в ярости, потому и срывается на нас. Сегодня арестовали Груна с соседней улицы. В его лавке при обыске нашли перстни, которые считались украденными. Правда, не Миражом, но это стражников не волновало. Мои ребята все залегли на дно и носу оттуда не кажут. Боюсь, если так пойдет и дальше, то все может закончиться для меня плохо.
Ориен тут же вспомнила горящие гневом глаза принца и тяжело вздохнула.
– Не переживай, – попыталась ободрить друга. – У тебя чистые документы, да и дневная работа хорошая. Просто не лезь пока никуда.
– Не могу, Ори, – отозвался парень, поднимаясь и нервно прохаживаясь по комнате. – Не могу… Дело предложили. Беспроигрышный вариант. Клиент платит огромные деньги за плевую работу.
– И что же надо сделать? – поинтересовалась Ориен, отлично знавшая, каким образом Сит иногда зарабатывает себе на жизнь. Не сказать, что она относилась к этому с осуждением, но и не поощряла его теневые делишки.
– Артефакт один выкрасть, – ответил он, тепло улыбнувшись. – Не переживай. Не попадусь.
– Сит… – протянула она. – Ты и мне тогда говорил, что дело плевое, что не попадемся. Розыгрышем все называл. А в итоге…
– Тогда мы все угодили в ловушку, расставленную Соколом, – тут же поспешил оправдаться парень. – Он ждал нас. Сам, Ори. Я ведь после того дела до сих пор в розыске. Мне жаль, что ты тогда попалась. Правда, сестренка. И я очень рад видеть тебя здесь… а не среди каторжников.
Ори промолчала, вспоминая тот злополучный вечер, когда ее арестовали. Хотя с огромной радостью забыла бы и его, и последующие полгода. Да, тогда она оказалась поймана исключительно из-за Ситара и его лжи. Но сейчас он очень ей помогал, стараясь загладить вину. Да и не было у Ориен никого, кроме него и Мили.
– Кое-что случилось, – проговорила девушка. – Я почти не сомневаюсь, что вскоре меня начнут активно искать. То есть не именно меня, а сбежавшую с каторги Ориен Терроно. Так что будь осторожен.
Эти слова заставили Сита напрячься еще сильнее. Он нервно сжал кулаки и непроизвольно сглотнул.
– Кто? – только и спросил парень, не сомневаясь, что Ори его прекрасно поняла.
– Сокол, – ответила она тихо. – Он видел меня. Сегодня ночью.
– Ориен! – выкрикнул Ситар, хватая себя за волосы. – Да как ты вообще умудрилась на него нарваться?! Он же теперь не успокоится. Найдет же…
– Нет, – перебила девушка, и в ее голосе слышалась такая непоколебимая уверенность, что Сит просто не смог не поверить. – Я не дам ему такой возможности. Но, ища меня, он может найти тебя. Ведь твое лицо его ведомству тоже знакомо. Поэтому, прошу тебя, будь осторожен.
Ситар встретил ее взгляд, в котором явно отражалось беспокойство, и покорно кивнул.
– Хорошо, Ори, – смиренно сказал он. – Если все так, то я даже в деле участвовать не буду.
– Спасибо, – искренне прошептала она, зная, что отказывается Сит только из-за нее. – Поверь, сейчас любой риск неоправдан. Я не хочу, чтобы ты попал на каторгу, поэтому и прошу тебя некоторое время побыть в тени.
Он несколько раз понуро кивнул и, взглянув на часы, потянулся за курткой.
– Пойдем, Ори. Провожу тебя домой. А то рассвет скоро.
Девушка лишь хмуро усмехнулась и, поднявшись с кровати, направилась за широкую ширму, переодеваться. Да, Сит был ее прикрытием, пусть и крайне своеобразным. Она приходила к нему раз в несколько дней по вечерам, а уходила поздно ночью. Понятное дело, что все соседи парня считали Ориен его любовницей и распутной девкой. Но ее подобные слухи совсем не волновали. На самом деле она была рада, что люди придумали оправдание ее ночным приходам. И никто из них даже в самых смелых фантазиях не предполагал, что Ори использует квартиру друга только для того, чтобы переодеться и, выбравшись через окно, отправиться летать по окрестностям ночного Эргона.
Это утро для всего ведомства правопорядка началось затемно. Но особенно досталось сотрудникам архива, которые спешно разыскивали для своего грозного начальника материалы ограбления двухгодичной давности. А когда нашли и доставили документы его высочеству, все стало еще хуже. Ведь в деле имелась бумага о том, что единственная пойманная тогда преступница женского пола – Ориен Терроно – полтора года назад умерла. Заблудилась в катакомбах рудников.
Вот эта новость заставила Литара разозлиться по-настоящему. Он тут же вызвал к себе старшего смотрителя того самого каторжного поселения и долго выяснял подробности смерти девушки. И даже не удивился, узнав, что никто ее тела даже не искал.
– Так там по ночам много всяких голодных тварей гуляет, – пытался оправдаться высокий плотный мужчина, который под взглядом главы департамента правопорядка Карилии будто бы становился меньше. – Тел никогда не находят. Только… э… фрагменты.
– И что, были эти фрагменты?
Ледяной голос Литара звучал так, что стражнику, двадцать лет работающему с каторжниками, стало по-настоящему страшно.
– Были, – честно ответил он. – Обрывки одежды… кровь…
– И вы посчитали, что этого достаточно, чтобы объявить человека мертвым. А вдруг она просто сбежала?
– Исключено, – самоуверенно заявил стражник. – Оттуда невозможно сбежать. Магический купол не пропустит…
– Пропустил, – до жути спокойно сказал принц, и внутри у его собеседника все похолодело.
Повисла пауза, но старший смотритель каторжного поселения не сомневался, что она – всего лишь затишье перед неминуемой бурей.
– Ладно, – бросил Литар, о чем-то напряженно раздумывая. – Даю вам сутки, чтобы выяснить все подробности того, что предшествовало побегу Ориен Терроно. Жду с отчетом утром. Свободны.
Из его кабинета смотритель просто вылетел и тут же понесся к ближайшей портальной комнате, через которую попал во дворец меньше получаса назад. Сейчас он прекрасно понимал, что предстоит сделать невозможное, но был настроен очень решительно. Ведь на кону стояла не только его должность, но и, возможно, свобода.
А сам Литар после его ухода снова открыл материалы дела о попытке ограбления дома барона Генрилира Семри и достал личное дело интересующей его особы.
– Ориен Терроно… – проговорил он, глядя на ее портрет и отпечаток ауры, сделанный магом.
Девушка на изображении казалась совсем юной. У нее были длинные рыжие волосы, серые глаза, но, что странно, зрачок выглядел совершенно обычным. Тогда-то он и решил вызвать к себе верховного мага.
Кертон давно привык к таким вот причудам Лита и даже перестал попрекать принца его непробиваемой эгоистичностью. Ведь знал, что, если его высочество использовал официальный вызов, значит, дело серьезное.
Сколько верховный маг себя помнил, все дети королевы называли его исключительно на «ты» и искренне считали любимым дядюшкой, несмотря на то что никакого кровного родства между ними не имелось. Сейчас Кертону Амадеу было далеко за пятьдесят, но из-за высокого уровня магической силы и постоянной практики обращения с энергиями выглядел маг максимум на сорок. Литара же он по праву мог назвать своим лучшим и любимым учеником. А тот хоть и считался самым упрямым из отпрысков ее величества Эриол, но к советам Кери прислушивался почти всегда.