— Что??? Э-э-э… Матильда, что случилось? Ты где?
— Не важно. Но все же?
— Они тебя все-таки довели! — ругнулся Кирилл. — Вот же… Ты где?
— Не важно, — потеряла терпение Матильда. Ей хотелось поймать спонтанную, а не продуманную реакцию. — Я тебе вопрос задала.
— О, Господи! Матильда, не думай о таком, прошу тебя! — судя по прерывистому дыханию, Кирилл поспешно одевался. Потом что-то рявкнул женскому голосу, который пытался его остановить. — Матильда, разговаривай со мной, хорошо?
— Иди ты… — Матильда отключилась.
— Любимый? — спросила Элжбета.
— Член команды.
— А мужчина у тебя есть?
— У меня их даже переизбыток, — отмахнулась Матильда.
— Это здорово! — воодушевилась собеседница. — Представь, сколько народу будет о тебе сожалеть!
— Да уж, — пробормотала Матильда. Браслет на руке вибрировал от вызовов — отметились все парни, даже Илиаса подключили. Принимать звонки девушка не спешила, с каким-то мстительным удовольствием решив, что им всем будет полезно поволноваться. — Еще раз выражаю тебе соболезнования, Элжбета, и поздравления с беременностью. Пойду я, а то мои мальчики с ума сойдут.
— Вот! — сказала Элжбета. — Ты о ком-то заботишься, а значит, твоя жизнь уже не проходит зря!
Матильда попалась своим парням у входа в космопорт. Ее подхватили на руки, кружили, теребили, трясли, что-то спрашивали.
— Да отцепитесь вы от меня! — выдралась Матильда из их объятий. — Что случилось?
— Кирилл сказал, что вы умираете, — сообщил Рик, шмыгнув носом.
Бледный до синевы Натаниэль ничего ей не сказал, позвонил Илиасу и коротко скомандовал «отбой».
— Кирилл! Что ты себе надумал? — строго спросила Матильда, направляясь к кораблю.
— А что еще я мог подумать? — возмутился он, запуская пальцы в пышные кудри. — Что? Ты сдергиваешь меня с девушки и спрашиваешь, как я отнесусь к тому, что ты умираешь. Конечно, никому другому ты сказать этого не могла, потому что Рик малолетка, Шель псих, а Натаниэль вообще не способен здраво рассуждать, когда дело касается тебя. Я бегу на корабль, и тут выясняется, что капитанский браслет системой не отслеживается, и никто ничего не знает!
— Мда… Внесу браслет в систему, я просто забыла. Раньше как-то никого не интересовало, где я.
— Теперь у тебя есть мы, — мрачно отозвался Кирилл. — И нас это крайне интересует. И что это было со смертью?
— Просто вопрос, из которого вы раздули трагедию! — ответила Матильда.
— Да с тобой никогда не знаешь, какой момент из обычного может превратиться в трагедию! — выдохнул Кирилл. — Ладно, пойду я… может, еще получится закончить… Скажу, что у меня капитан с придурью.
Матильда даже не стала возмущаться на это заявление. Что с Кирилла возьмешь?
Стоило входному шлюзу открыться, как к Матильде кинулось размазанное в движении пятно. Шель упал перед госпожой на колени, обхватил ее ноги и уткнулся лицом в колени. Плечи его дрожали. Матильде стало стыдно.
— Ну что ты, — неловко сказала она, положив ладонь на затылок парня. — Все хорошо.
— Я не бросил дежурство, госпожа капитан, — глухо отозвался он.
— Умница, — Матильда просто не знала, что еще сказать.
— Я больше не отпущу вас саму, — сказал Шель. — Можете меня ненавидеть, можете ругаться и бить, но больше я вас саму никуда не отпущу. Вы слишком дороги мне, чтобы вот так рисковать.
— В чем рисковать? — возмутилась Матильда таким попранием ее свободы. — Я просто сидела в портовом баре, это Кириллу что-то в голову втемяшилось! Шель, успокойся, это в тебе просто говорит программа, заложенная в эльфов. Ты должен бояться меня потерять.
— Нет, — криво ухмыльнулся он, поднимая лицо. — Мне Иван переслал все документы по эльфам, которые смог добыть по своим каналам. Я должен быть преданным хозяину и бояться за него из-за чувства собственного самосохранения. Но я боюсь не за себя, за вас. Если что-то случится, я хочу умереть первым. Просто чтобы потом не мучиться, зная, что не уберег любимую женщину.
Настроение Матильды упало еще ниже.
— Отцепись от меня! — велела она. — Любимую женщину, как же!
Она вошла к себе, но и там не нашла покоя. Опершись спиной на кровать, на полу спальни сидел Рик. Он ничего не сказал, но лицо у него было очень говорящим.
— Да что же это такое! — окончательно разозлилась Матильда и выскочила в коридор. Вообще-то она планировала спуститься к спортивному уголку и там побить манекен, чтобы успокоиться, но каким-то образом оказалась в каюте Натаниэля.
Черноволосый лежал на койке, уткнувшись лицом в подушку.
— Натаниэль, — рявкнула Матильда. — Что вы устроили? Что это за представление? Я что, похожа на человека, который может покончить с собой?
— Откуда я знаю? — подскочил парень. Такой эмоциональный взрыв всегда уравновешенного Натаниэля так поразил Матильду, что она машинально отступила, уперевшись спиной в дверь. — Откуда я знаю, на кого ты похожа, если ты даже шанса не даешь узнать себя лучше? Стоит к тебе приблизиться хотя бы на шаг, ты сразу же отступаешь на два!
— А нечего было меня делить! Решили они между собой, как будут со мной спать! — тоже заорала Матильда. — И что Рика в общую постель пустят! Надо же! А меня спросили, с кем и как я буду спать, а?
— Да ты же сама твердишь, что мы не рабы. А свободные люди сами принимают решения. И да, ошибаются. Но все равно! Если мы не будем решения принимать, мы и не научимся самостоятельной жизни!
— Решение свободного человека — это то, что решил Бу! Нашел себе работу и остался на планете! Теперь учится писать и копит деньги на школу полиции! Вот это самостоятельное решение! А не «мы будем спать с тобой».
— А что, если я не могу остаться на планете? — шипящим голосом ответил Натаниэль. Он едва сдерживался, чтобы не схватить Матильду, не прижать к себе, не пробить одним ударом тот бетонный забор, который она вокруг себя возвела. Но понимал, что этого делать нельзя. — Я не могу! Я люблю тебя, Матильда, люблю так сильно, что на все готов, чтобы быть рядом! Я мечтаю жить с тобой, помогать в делах, быть тем, на кого ты можешь опереться! А вместо этого ты… ты поступаешь очень жестоко с нами, Матильда.
— Я ненавижу, когда решают за меня! Это в мою постель вы залезли! И это мое тело вы переделили!
— Мне казалось, что тебе понравилось!
— Тебе показалось! — сказала она очевидную неправду, но извиняться и не подумала. — И вообще, я не желаю превращать корабль в место своего гарема! Это неправильно!
— Почему не правильно? Для кого? Мы прекрасно летаем вместе! Разве не так? Находим клиентов, возим грузы… Это ведь твоя жизнь, правильно? Теперь это и наша жизнь. Шелю нравится учиться на пилота, я всегда любил разбираться с хозяйством, Кирилл отличный продажник, а Рик вообще не представляет своей жизни вне корабля. Что тебя не устраивает?
— То, что весь космос скоро будет судачить о том, что у меня гарем!
— Даже если ты не будешь с нами спать, они все равно будут сплетничать. И вообще, какое кому дело до того, что происходит в твоей постели? Мы все давно уже не дети, и никого силком заставлять не нужно!
— Это тебе так все просто, потому что ты привык к этим оргиям… А я вообще не понимаю, что на меня нашло! Никогда раньше я не позволяла себе такое поведение! Я переспала с Ваней! В групповухе! Боже, как я до этого докатилась!
— И что изменилось в ваших отношениях? — спросил Натаниэль.
Матильда уставилась на него, не зная, что ответить. Вроде ничего не изменилось, но вдруг она не заметила?
Она молча развернулась и вышла из каюты.
В кабинете села за терминал и позвонила Ване.
— О, Мотя! Как дела? — весело отозвался он. Адвокат был дома, в своем кабинете, валялся на софе с планшетом в руках и задрав ноги на стену. — Ты там не прибила Илиаса? А то Бу очень волнуется, что ты выкинула нежданного пассажира в открытый космос.
— Вот не надо представлять меня жестокой тварью! — злобно сказала Матильда. — Жив-здоров ваш Илиас, уже записался на какой-то турнир…