Алена не смогла вымолвить ни слова. За нее ответила Ольга, заверив. Что главное, чтобы человек был хороший.
- А это что за бумажка? Артем Орлов? Что-то знакомое, дай подумать...
- Нет-нет. Это вряд ли. Он совсем не вашего уровня мужчина. Обычный плотник. Папа этой крошки. - Алена погладила Нику по щечке.
- Плотник, говоришь? Ну-ну...
Глава 2
- Ты можешь ехать осторожнее?!
Алена стиснула зубы и вцепилась покрепче в руль. Дождь хлестал так, что не справлялись дворники. Колеса увязали, с трудом преодолевая сопротивление жирного чернозема. Чертов навигатор! Он заставил ее свернуть с вполне приличной трассы на грунтовку, которая за леском превратилась в обычную колею. И вот теперь они кружили по каким-то забытым богом полям, и не было тем, кажется, ни конца ни края.
- Ты - самый отвратительный водитель из всех, что я видел, - вздохнул Вениамин.
«А ты самый нудный мальчик из всех, что я знаю!» - хотелось крикнуть Алене, но, конечно, она бы ни за что не произнесла это вслух. Потому что знала, как легко взрослому ранить ребенка.
- Просто помолчи, хорошо? И не отвлекай меня от дороги.
Стоило Алене это сказать, как колесо угодило в яму. Машина подпрыгнула. А выскочив, пошла юзом. Лишь в последний момент Алене удалось каким-то чудом выровнять двухтонную махину и не улететь в кювет. Спина взмокла. Руки дрожали.
- На ухабах у меня выпадает из носа палец.
- Значит не суй палец в нос! - вышла из себя Алена и резко вдавила педаль тормоза в пол. Веник вздрогнул. Опустил взгляд и принялся ковырять нашивку на джинсах. — Извини, Вень, я... не должна была на тебя кричать. Просто это ужасно.
И я немного нервничаю. Но ты не переживай. Скоро мы найдем эту деревню и... - что «и», Алена сама не знала.
- Я хочу спать. — Веник покосился на дремлющую в детском креслице Нику.
- Я знаю, мой хороший, я знаю...
Сделав еще несколько глубоких вдохов, Алена вновь прибавила газу. К счастью, совсем скоро на горизонте показались размытые очертания каких-то строений. Еще через четверть часа она вроде бы нашла нужный дом. К тому времени ливень, отдав все свои силы, стих, превратившись в мерзкую холодную морось. Сквозь залитое стекло было видно, что в окнах домика горит свет.
- Нам точно сюда? - Веник подслеповато сощурился.
- Похоже на то. Ты привык к другому, правда?
- Что уж теперь? - философски пожал плечами мальчик. Алена невольно улыбнулась:
- Поможешь мне с сумкой? Будь милым, и, возможно, отец Вероники согласится приютить нас на ночь. Тогда нам не придется искать отель.
- Как будто мы его здесь найдем, - Веник сморщил покрытый веснушками нос. Своей рассудительностью он очень часто ставил Алену в тупик. И если честно, она его даже немного побаивалась. Умные люди всегда заставляли ее чувствовать себя неуютно. А уж такие смышленые - и подавно. Ему ведь всего пять лет!
- Ну. что ж... Тогда хватай сумку. Чемодан я потом притащу. А лучше попрошу с этим помочь отца Вероники. Наверняка он очень милый человек и нам не откажет.
- И на чем основаны подобные выводы?
Ну, вот опять! Слова-то какие. Кто так сейчас выражается? Тем более в пять лет. И что тут ответишь?
- Нам лучше, чтобы это было так, правда? Считай, будто я программирую Вселенную.
- Ну-ну... - недоверчиво протянул Веник, и пока Алена вытаскивала из кресла Веронику, первым выскочил из машины и побрел к дому. Но сумку все-таки прихватить не забыл. Ника так умаялась за день, что даже не проснулась, когда Алена вытащила ее из креслица. Лишь от звука захлопнувшейся двери машины причмокнула губками. И нахмурилась - это уже от дождя. Шагнув под козырек небольшой веранды, Алена глубоко вдохнула и, не давая себе шанса передумать, тихонько постучала в дверь. Выждала некоторое время, но им не открыли.
Пришлось постучать громче. Уже не церемонясь. Наконец, на пороге возникла тень.
- Добрый вечер. Я могу вам чем-то помочь?
Открывший дверь стоял спиной к свету. И рассмотреть его в деталях Алена не могла. Зато она оценила приветливый тон. И общую любезность мужчины. Сразу видно - воспитанный человек! Какая приятность.
- Добрый вечер, Артем. Меня зовут Алена, это Веник...
- Вениамин.
- Да-да, Вениамин. Ну, а вашу дочь, вы, конечно, узнали. Видите ли, случилось несчастье. Не знаю, в курсе ли вы, но мать девочки скончалась. И я взяла на себя смелость привезти ребенка вам, чтобы, не дай бог, Ника не попала в жернова системы... Послушайте, не лучше ли нам войти в дом?
- Не лучше.
Веник тяжело вздохнул. А отец Вероники... Алене показалось, что он недовольно сощурился. Ну, и ладно. Наверняка он просто не рад гостям. Она и сама не любила, когда те сваливались, будто снег на голову. А уж ее покойный муж и вовсе этого терпеть не мог.
- Ну. тогда вот... - она осторожно отлепила от себя ручки спящей девчушки и протянула её отцу. — Что же вы стоите? Забирайте. Ника намаялась в дороге. Ей бы поспать. Вот тут её вещи. Документы. И все, что мне удалось собрать, прежде...
Прежде чем приехали собственники квартиры, в которой жила любовница ее мужа, и довольно вежливо, надо заметить, потребовали вернуть ключи.
- Я не буду ее забирать.
- Что значит - не будете?
Может быть, она устала с дороги чуть больше, чем думала? И теперь ей чудится невесть что? Алена хлопнула ресницами.
- Боюсь, вы меня с кем-то спутали. У меня нет детей.
- Вы - Орлов Артем Ильич?
- Я.
- Тогда я ничего не попутала. Вряд ли в округе так уж много ваших полных тезок, верно?
Дедушка учил Алену что улыбка и терпение — лучшее оружие в разговоре с мужчиной. Она мило улыбнулась и шагнула вперед, заставляя мужчину отступить вглубь дома.
- А я еще раз вам повторяю, что у меня нет детей!
- Послушайте, давайте все обсудим в тепле. Вениамин и Вероника очень устали с
дороги.
- Да нечего здесь обсуждать! - рявкнул мужчина за спиной. Алена зажмурилась. Выдохнула. Обвела взглядом тесный коридорчик. И снова улыбнулась.
- Вы были женаты на Ирине Николаевне Орловой, тысяча девятьсот девяностого года рождения?!
- А что, Ирка оставила мою фамилию? Во дела...
- Значит, все-таки были?