Наконец Келео тоже посмотрел прямо на меня, любопытно выглянувшую из-за бедра Ньема, и я отважилась заглянуть ему в глаза. Ух! Они буквально поразили — насыщенно черные настолько, что цвет радужки сливается со зрачком. А лицо… Теперь стало видно, что у темного гостя внешность не холеного аристократа, а хищника: сурового и мрачного. И главное, именно вокруг него клубилось больше всего черного дыма-тумана-тьмы, завораживая, привлекая, разжигая любопытство. Гипнотизируя! Призывая!..
— Алера! — услышала я взволнованный голос Хашера, когда каким-то невероятным образом оказалась рядом с креслом этого Келео.
Я опять отмахнулась, схватилась за подлокотник и, задрав голову, заглядывала то в одну, то в другую сторону, пытаясь найти источник «дыма». Я даже край его камзола приподняла, отчего он мягко усмехнулся и шепнул мне:
— У меня хвоста нет.
— Алера!
— Все в порядке, дан Хашер, девочка мне не мешает.
Я ощутила в нем дракона, но какого-то неправильного. Мрачного. Темного! И вместе с тем — нереально привлекательного! Именно рядом с ним я забыла про свою, якобы, взрослую личность, про братьев, судя по сопению, замерших в стороне и явно опасающихся приблизиться к нам. Забыла и про окружающих, демаи и дядей. Меня привлекла загадка, что притаилась в черных, кажется, бездонных глазах этого незнакомого и необычного дракона.
Как на зло вновь дал о себе знать древний дракон. Глядя на незнакомца, я ощущала грусть, сожаление, вину, которые он испытывал рядом с ним. И я не могла понять почему? За что?
— Келео, я смотрю, ты произвел неизгладимое впечатление на золотую малышку. Даже больше, чем мой хвост и рога, — усмехнулся Ньем, останавливаясь рядом с креслом, в его голосе была… ревность, едва уловимый намек, но все-таки.
Черный протянул мне широкую, светлую, но, как оказалось, крепкую и теплую ладонь. Я, не раздумывая, хоть и робко кивнув, уже через секунду восседала у него на коленях. Отчего-то возникло чувство, что я дома. Так было уютно, легко и странно тепло, но сейчас и так лето. Но именно в этот миг я поняла, что рядом с Ньемом замерзла, а оказавшись в руках Келео, — отогрелась! Вокруг нас закружили черные ленты, заставляя меня крутить головой и откровенно любоваться этим неожиданным представлением.
Я остановилась под внимательным взглядом Келео. И не удержалась от соблазна: оперлась о будто каменную мужскую грудь и, подавшись вперед, протянула ладонь к его лицу. И опять завороженно смотрела, как мои маленькие, детские пальчики осторожно касались гладкой светлой кожи, твердого подбородка, немного впалых щек и прямого носа с трепещущими крыльями. Темный не мешал мне его изучать, в черных глазах затаилась улыбка. Рядом с ним не было страшно, скорее невероятно интересно. Еще бы, черные драконы — окутанная мраком легенда драконьих гор.
Потом почувствовала взгляды побратимов, жмущихся к ногам отцов. Они смотрели на меня со смесью страха и восторга, словно на победительницу монстров из-под кровати. Захотев подразнить мальчишек, я приникла к груди Келео и хитренько зыркнула на них, с трудом сдержавшись, чтобы не показать язык и не рассмеяться. У братьев аж рты приоткрылись, а вот Майдаш и Хашер укоризненно качали головами.
— Думаю, дети не помешают разговору, — мягко предложил Келео, осторожно положив ладонь на мою макушку и ласково скользнув по кудряшкам.
— Да, как и дополнительные уроки по этикету, — хмуро согласился Хашер, глядя то на моих братцев, то на меня.
— Полагаю, наследникам больших кланов стоит с детства знать, что в жизни не все так гладко и легко, как кажется, — пожал плечами Ньем, глядя не на Хашера, а на меня и Келео.
— Вернемся к поиску, — напомнил Хашер, вновь оглядев нас, детей, только недовольно.
Келео заставил его отвлечься от нас неожиданной новостью:
— Некоторые демаи могут ходить даже по самым старым магическим следам, поэтому мы побывали в нескольких кланах в поисках преступницы, и самые яркие отголоски оказались в четырех. Золотой и Синий в их числе.
— А у серых? — глухо уточнил Майдаш.
— Была, но, видимо, давно. Едва поймали след, — пояснил Ньем.
Хашер окинул нас с братцами быстрым настороженным взглядом, который не остался без внимания. Келео, по-прежнему сохраняя абсолютное спокойствие, качнул головой и пояснил:
— Пока мы не узнаем кто, не важно, где они будут. Эта тварь найдет их везде. Если цель именно они.
Стало страшно, очень страшно. Я невольно обняла Келео, прижимаясь теснее. Странное желание, ведь все это время лишь рядом с Хашером и Фиалой я ощущала себя в полной безопасности. И вот нашелся еще один дракон, хоть и не совсем обычный, но такой же душевно теплый, как любимый дядюшка.
— Но как узнать… изловить эту тварь? — помертвевшим голосом спросил Хашер, глядя на синеволосую макушку своего сына.
— Найдем! — пообещал Майдаш и себе, и другим. — А пока усилим охрану и внимание к детям клана.
— Я их защитю… защичу… мы их защитим, — наконец справилась я с шипящими и села ровно, готовая хоть сейчас вступиться за своих ребят.
— Она проводник Древнего? — мягко поинтересовался Келео, удерживая меня на своих коленях и с улыбкой разглядывая, при этом не показывая клыков, чтобы не пугать.
— Да, — с нежностью посмотрел на меня Хашер, а потом погрозил пальцем. — Ты права моя малышка, ты присмотришь за ними, а мы, как следует, — за вами троими. Только умоляю: не ходите в подвалы…
— И по тайным ходам! — раздраженно добавил Майдаш.
— И не лезьте в норы к лисам…
— И на деревья пока тоже не надо!
— И не…
— Да это вообще не я, а они! — возмутилась я. — По мне лучше библиотеки места нет, но кто меня слушает? Я же девочка.
— Нас сюда Алера привела, — мстительно сдал меня Лиир.
— А дятлы долго не живут! — не осталась я в долгу у трехлетнего малыша. Эх, плакала моя совесть горючими слезами.
— Ха, дятлов не существует! — гордо парировал Тайрен. — Мама сказала, что ты их выдумала.
Келео по-доброму усмехнулся:
— Весело у вас!
— Если тебе нравится в детской компании, пора бы завести своих, — улыбнулся Майдаш.
Я ощутила, что Келео напрягся, а затем слишком спокойно ответил:
— Обязательно, в свое время. Нам пора, обратно вернемся порталом, Ньем спешит в Халею.
Дракон приподнял меня за талию, встал и усадил вместо себя в кресло. Меня тут же охватило разочарование: двое занятных мужчин уходят, даже когда ладони Келео отстранялись от меня, следом за его пальцами потянулись черные ленты, которые, оказывается, обвивали мое тело. Я потянулась за ними, попыталась ухватиться, но они втянулись в руки дракона. Ньем прошел мимо меня, ласково потрепав по макушке, и я заметила похожие темные ленточки, устремившиеся за хозяином.
Я грустно выдохнула, имея в виду ленточки:
— Какие красивые!
Темные мужчины насмешливо посмотрели на меня, обменялись взглядами с моими родичами, а затем, попрощавшись, скрылись в портале. Хашер и Майдаш задумчиво смотрели на меня.
— Как ты себя чувствуешь, Алера? — поинтересовался дядя, занимая место Келео и усаживая меня к себе на колено, второе — шустро занял Тайрен.
Лиира, как обычно, взял на руки отец.
— Как-то грустно, — призналась я.
— Детка, демаи не тот народ, с которым стоит иметь дело, — осторожно посоветовал Майдаш.
Эх, если бы они знали, что у меня проклятие и суженый уже имеется. Причем, похоже, из этих вот «демонов». И все же меня терзали сомнения: Василиса ни словом о гаремах не обмолвилась, а значит, могут быть неожиданности и с «национальностью» суженого. Да и я теперь не эльфийка… Может, сбой в «программе» высших и на мою пару будущую повлиял?
У дядей я «наивно» спросила:
— А чем они плохие? Хорошо же быть любимой женой, когда другие готовят, убирают. Вдруг, у другого суженого гарема не будет? Как без него жить?
Хашер аж сплюнул с досадой и едва не взмолился:
— Доченька, я тебе прислугу найму, так что ты и без гарема прекрасно жить будешь. А о демаи забудь!