— Край Света? — я посмотрела на Грега, как на сумасшедшего. — Но планета — шар.
Мужчины согласно кивнули, и как-то сразу стало легче. Я бы окончательно сошла с ума, если бы они стали меня убеждать, что их мир имеет форму чемодана или стоит на китах…
— Последний, с кем сражался и кого победил мой дед, был Кракен — одно из самых страшных порождений Бездны — бездонной и непроглядной. В мутном, ничего не выражающем взгляде чудовища — отражение твоей смерти, а синяя кровь его бурлит ради одной страсти — страсти убивать.
— И… как он его победил? Ваш дедушка?
— Любого можно убить. Вопрос в том, какую цену ты готов заплатить за это.
Я молча кивнула — с этим не поспоришь. В моём мире тоже возможно если не всё, то очень, очень многое — вопрос в цене.
— Пираты, объединившись с Метрополией, сумели закрыть проход. Вот уже сотню лет нас не терзают порождения Бездны. Но… магия стала уходить. Неспешно, по капле. Думаю, это — плата. Хотя наверняка никто не знает…
— Значит, иномирянки — обладают магией? Все? Или женщины с Земли? В пансионе были мои соотечественницы, но все или нет — я не знаю.
Мужчины неожиданно рассмеялись. Интересно — что именно их так развеселило?
— Вы — чудесная пойманная рыбка, — улыбнулся Рендольф, протянув руку, которую перехватил Грег.
— Я обладаю магией, — глаза пирата вспыхнули цветом морской волны — Мне подчиняется вода.
— Мне — воздух, — рыжий, вскинув брови, поднял обе руки вверх — показывая, что не хотел ничего такого.
Я закатила глаза и спросила:
— Но женщины других миров вам необходимы — так? Они вас… подпитывают силой?
— Хотите стать могущественной чародейкой? — рыжий прищурился, сложив руки на груди.
— Это не самоцель, — посмотрела в его синие глаза — прямо, открыто, надеясь, что меня действительно поймут. — Я хочу решать свою судьбу сама — не важно, в каком мире! Я не хочу, чтобы меня заставляли делать то, что я не хочу, жить с тем, с кем я не хочу… Если для этого нужно стать могущественной чародейкой… Тогда — да, хочу! В моём мире независимость — это деньги. И я стала их зарабатывать, хотя в моём мире это очень не просто. Женщине — сложней, но не невозможно. Что нужно сделать в вашем? Чтобы меня оставили, наконец, в покое? Скажите — и я этого добьюсь, чего бы мне это не стоило.
— Интересная позиция, — процедил пират сквозь зубы.
— Вы что-то имеете против?
— Ни в коем случае. Более того, она мне близка.
Я кивнула, поверив.
— Ну что, дорогие жених и невеста, — торжественно объявил Рендольф. — Мы приехали. Давайте-ка по-быстрому провернём дельце и пойдём обедать — я чудовищно проголодался!
Свадьба между историей столетней давности и обедом? Почему бы и нет — я уже ничему не удивляюсь! Правда, сказать, что меня это не радовало — не сказать ничего. Умом я понимала: вариант с Грегом — лучшее, что могло со мной случиться при любом раскладе. Он не стар и не вызывает отвращения — скорее наоборот… Он пытается меня защитить, искренне, и он совершенно прав, утверждая, что показываться в пансионе опасно.
Но… это не мой выбор! Так сложились обстоятельства. Я просто… в ловушке. Чувствую себя волком, отгрызающим собственную лапу, чтобы освободиться.
Когда мы приехали, в лицо ударил ветер — море разбушевалось. Наверное, я ожидала увидеть храм. Храм с большой буквы. Другой мир как-никак, магический и всё такое. Я ж типа в сказку попала, разве нет? Ну, там — колонны, статуи, мраморные ступеньки, уходящие в небо…
Но ничего этого не было. «Храмом» моря оказался крошечный грот. Правда, мои спутники почему-то и впрямь смотрели на него с неким благоговением. Что ж — у каждого своя вера, мне, собственно, всё равно.
— Приветствую вас, дети мои! — голос жреца отражался от влажных каменных стен.
Посреди пещеры — озеро. Совсем небольшое — просто море просочилось. Необычным было лишь то, что вода в нём сияла! Этот свет освещал грот, делая его и вправду волшебным! Наверное, всё дело в том, что над нами в пещере было отверстие, откуда проникал солнечный свет… Ничего удивительного! Правда, на улице пасмурно — шторм…
— Мы бы хотели… — начал Рендольф, но Грег неожиданно поднял руку и рыжий замолчал.
Пират смотрел мне прямо в глаза. Что он там хотел увидеть? Радость? С чего? Испугался, что сбегу? Так мне бежать вроде некуда…
— Мы уходим, — вдруг сказал он, и, обратившись к жрецу, вежливо поклонился. — Пожалуйста, простите нас.
Грегори встал на одно колено и, поцеловав край мантии старика, прошептал: «Храни нас море».
— Храни вас море, дети мои, — улыбнулся тот и окропил всех троих морской водой из огромной, украшенной жемчугом чаши.
— Храни нас море, — Рендольф сложил руки на груди и лишь слегка поклонился.
Я хотела спросить — почему он тоже не поцеловал край мантии жреца и надо ли это делать мне, но Грег, схватив за руку, потащил меня к выходу.
Глава пятая
Море неожиданно успокоилось, будто и впрямь чувствовало моё настроение. Результат заклинания? Лучше бы ты вернуло меня домой, море, но… Знаешь, и на том спасибо.
Спасибо тебе, море!
Я смотрела на спокойную синюю гладь, вдыхала солёный воздух и улыбалась — впервые за последнее время улыбалась просто потому, что хотелось улыбаться, а не для того чтобы скрыть то, что чувствую на самом деле.
Как же хорошо…
Словно с души сняли каменную плиту весом в сто двадцать пять тонн.
До полного счастья, наверное, не хватало чашечки кофе и тёплого круассана с шоколадом…
— Грег! Ты спятил? — раздалось позади меня приглушённое ворчание Рендольфа. — Почему отказался от церемонии? Какой морской гад тебя укусил?
Как не крути, он был, конечно, прав. Безопаснее всего было бы стать женой капитана. Вот только… как же я счастлива, что этого не произошло!
— Ты что, собираешься выдать им Кэролайн?
В ответ — молчание. Мне бы испугаться, наверное, но я почему-то верю этому пирату, хотя это и странно. Разве можно в этом мире доверять кому-либо? Тем более мужчинам… Не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность — капитана Грегори Брааса я видела впервые, но…
Дура? Наверное…
Море доверчиво лизнуло ноги, словно прошептало: «Ничего не бойся и верь своим чувствам — я с тобой…»
— Грегори, — продолжал Рендольф, — Я надеюсь, ты не собираешься похитить девицу? Нет, это, конечно, красиво. Вы вдвоём, целуясь, на всех парусах исчезаете в закате, пока Паргецца и компания беснуются на берегу! Прекрасная картина, дружище, более того, я — за, вот только… Я так аккуратно намекаю, что это уничтожит наши планы. Выходить на совет метрополии, похитив иномирянку из пансиона, прямо под носом местных властей — ты серьёзно?!
— Посмотри, — раздался наконец голос Грегори. — Она улыбается. Первый раз за всё это время.
Я развернулась и… утонула в синих глазах водного мага.
Так, Катя, стоп! Ты что — уже жалеешь, что не вышла за него замуж? Этого ещё не хватало… А ну, пришла в себя — быстро!
— Улыбается? — рыжий возмущенно всплеснул руками. — Очнись, романтик! Женись ты — и она бы так же точно улыбалась, только у нас было бы меньше проблем! Друг, ты, я смотрю, совсем не знаешь женщин…
— Она — другая, — сухо ответил пират и шагнул к морю. — Ты что-то говорил на счёт обеда, Ренд? — он взял меня за руку. — Мы готовы.
— Сумасшедшие. Как есть, сумасшедшие! Оба. Два сапога пара. Дуралеи.
— Не обращай внимания на моего друга, — мне легонько пожали кончики пальцев. — И ничего не бойся: я не собираюсь тебя выдавать. Хотя бы потому, что выражение лица Паргецца, у которого из-под носа уводят добычу — бесценно.
— Спасибо.
— Всё, — зарычал Рендольф. — Поехали, а то на вас смотреть тошно — завалили всё дело… Есть хочу! Вы — неправильная девушка, Кэролайн, — выговаривал он мне, когда мы снова весело катили в уже ставшей родной карете. — Девушки радуются, когда выходят замуж. Они хотят замуж! Разве нет?
— И я радоваться буду, — кивнула. — Очень. Когда выйду замуж по любви. И по собственному желанию.