— Что ты решил, папа? — уточняю, сжав зубы.
— Я от тебя отрекусь.
— Что? — Это мы с мамой выдыхаем одновременно. Отражение своего ужаса я вижу в ее глазах. Нет. Конечно, я ждал, что по головке меня не погладят. Но чтобы настолько!
— Ты что задумал дорогой? — всхлипывает мама, и хоть мы все знаем, что слезы наиграны. На папу действуют и он тушуется.
— А у меня нет выхода! — оправдывается родитель. — Принцесса хорошо общается Николасом, который вынужден ее развлекать, пока старший брат развлекает себя. Мне кажется, они друг другу понравились. И Николас лучше подходит на роль правителя. По сути, у него всего один недостаток! Он родился вторым!
— Но я…
— Что ты? Твоя заслуга лишь в том, что ты родился на одиннадцать месяцев раньше. Ну так мы исправим. У меня теперь нет старшего сына. Все наследует младший. И принцессу, и престол, и состояние, чтобы вопросов ни у кого не возникло!
— А я?… — Нет, я понимал, что сейчас выглядел жалко и мой вопрос больше похож на блеяние.
— А ты должен был думать раньше! Это последняя твоя выходка в роли моего сына. Я очень надеюсь, что получится замять ситуацию и подменить одного принца другим без претензий соседней стороны. Если все выйдет… — папа сделал паузу. — Я тебя, обалдуя, не оставлю без содержания. Но ты лишишься всех привилегий старшего сына. Понятно?
Нет, мне ничего понятно не было, но сейчас важно другое.
— А если нет? — сглотнул я, впервые чувствуя, как сердце рухнуло в пятки.
— Вот сиди в своем сугробе и молись, чтобы ты никогда не узнал об этом.
— Тебе не кажется, Винсент, что ты слишком строг к мальчику? — Мама пытается как-то спасти ситуацию, вижу ее тонкую руку у отца на плече. Только это бесполезно. Он уже принял решение, и изменить его никто не сможет.
— При чем тут мальчик, Мадлен? Мальчик сделал свой выбор, наплевав на нашу репутацию, честь семьи политическую ситуацию. И мы или замнем это, сделав вид, что старшего сына у нас нет. Зато есть Николас, который и будет спасением для двух государств. Или говорим правду и становимся эпицентром международного скандала с неясными последствиями. Как ты думаешь, что в нашей ситуации правильно?
Эти двое все еще спорили, но уже между собой, а я отключился, все еще пребывая в состоянии шока. Я как-то немного иначе представлял себе наш разговор.
Выскочил из-за стола, скинул рубашку и натянул другую. Черную, не мнущуюся, а потом вышел в коридор. Мне срочно нужно было поговорить с Вейном. Я не видел его в гостиной. Значит, он еще дрыхнет и не в курсе, что конец света уже наступил.
Я сначала барабанил в дверь. Апартаменты Вейна находились в другом крыле, но тоже на четвертом этаже, а не получив ответа, толкнул дверь.
В помещении тихо и пусто.
— Вейн! — крикнул я и прошел в комнату, не разуваясь. В отличие от моих комнат, у Вейна всегда был порядок. В гостиной никого не оказалось и я с воплем. — Хватит дрыхнуть, — прошел в спальню.
Кровать заправлена, подушки взбиты и создавалось впечатление, что друг досюда просто не дошел. Впрочем, он вполне мог заночевать у Фионы. Но тогда почему в зале с камином она была одна? Очень интересно. Я развернулся и стремительно вышел в коридор. До обеда осталось минут десять. В столовой он должен появиться. Что-то, а пожрать Вейн любит, и точно не опоздает.
Вьюга
Я сидела ни жива ни мертва. Сорвать помолвку племянника императора — это даже для меня чересчур. И если до этого известия я надеялась, что получится как-нибудь затаиться и избежать расправы, то сейчас на меня напала унылая апатия. Сбежать отсюда некуда. Защитить меня от Лестата некому. Ну и что остается? Только держать оборону и стараться не попадаться на глаза.
К счастью, услышав новости, Лестат как-то изрядно побледнел и очень быстро свалил, лишь задержав свой взгляд на мне дольше, чем нужно.
Такие как он, красивые, успешные, богатые, ну и помолвленные чуть ли не с пеленок не интересовалась серыми мышками без роду и племени, как я.
Зато, оказавшиеся в заточении девчонки подобрались. Потому что если у кого-то срывается помолвка, то лично у них появляется шанс.
Фиона смотрела вслед Лестату с легкой грустью. Оно и понятно почему. Она встречалась с его другом и уже не первый год. Лестат каким бы мерзавцем ни был, никогда не пользовался девушками друзей. Об этом знали все академии.
А вот Магда — ее подруга, которая до этого сидела, ни проронив ни слова в кресле, заметно оживилась и проводила смотавшегося принца долгим и задумчивым взглядом. Все знали, она сохла по Лестату с первого курса. Да и он к ней относился с симпатией. Только вот Магда была дочерью герцога Коршанского, полководца его императорского величества. Роль временно подружки ей была не по статусу. А Лестат не могу предложить ничего другого. Всем изначально было известно — его брак будет политическим и от его симпатий независящим. Поэтому пара не сложилась. Но сейчас в глазах Магды без труда можно было угадать азарт и надежду. Ну-ну, может, принц утешится в объятиях роковой красотки, и не вспомнит обо мне? Я же маленькая, серая мышка. Про меня так просто забыть.
Останавливать Лестата никто не стал, а вот остальных магистры не выпустили, пока мы не привели в порядок гостиную. Больше всех досталось мне. Во-первых, потому что многие считали, что снежные духи — это моя вина, в, во-вторых, все же снег и вьюга были моей специальностью. Кроме меня, не осталось ни одной «снежинки», все разъехались по домам. Был парень с первого курса, но он еще неуверенно владел своей магией и почти ничем не помогал.
В итоге я вымоталась и все же промокла, хотя прикладывала все усилия для того, что не дать снегу растаять пока его убирают. Это было важно. А то бы пришлось потом просушивать мебель и ковры. Имущество академии спасла, а свое не очень. В итоге единственное, о чем я мечтала, когда шла к себе переодеться и залезть в горячий душ.
Но в комнате меня ждал сюрприз. Я не знаю, как это сделали! Но зато точно знаю кто, точнее, с чьей подачи! Лестат уже начал мстить. В ванной носики кранов оказались намертво запаены. Кто-то сначала расплавил металл, а потом запаял так, что дырочек не осталась ни в душе, ни в кране в раковине, ни в ванной.
Пришлось идти и разбираться с этим безобразием. Краны оказались безнадежно испорчены, и я осталась без душа на неопределенный срок, поэтому мегресса Кассандра, которая осталась за старшую в отсутствии ректора, приняла решение меня переселить. Из моей уютной, обжитой за три года комнаты на четвертый этаж.
— Я поселю тебя к Тейне, очень хорошая девушка с четвертого курса. Милая, воспитанная и у нее свободна вторая кровать.
— Что же эта милая и воспитанная живет одна? — прошипела я. Я любила одиночество. Радовалась, когда соседки уезжали на каникулы, потому что могла представить, будто эта комната принадлежит целиком мне, я не хотела переселяться к незнакомой девице, которая, возможно, винит меня во всех своих бедах.
— Она хорошая, но пифия… — поджала губы мегресса, а я закатила глаза. Как можно в одном предложении уместить «пифия» и «хорошая»? Представьте человека, который всегда говорит вам правду, даже если она отвратительна? Представили? Это и есть пифия. Только вот понятие время для пифий не существует. Влюбляешься в парня, летаешь на крыльях, подходит пифия и сообщает: «Он спит с «огоньком» со второго курса» и уходит. А ты гадай — это предсказание, или тебе открыли глаза на жизнь твоего благоверного или это его прошлое? А еще пифии, как и все студенты, очень часто ошибаются. То есть она шла, ляпнула глупость, ты расстроилась, переживала, а она просто ошиблась. Ну с кем не бывает? Она же еще учится. В общем, меня совсем не удивляло, что пифия живет одна. С себе подобными они не уживаются, а все остальные бегут от предсказательниц, как от огня.