Глава 3
В нос бьет удушливый запах. Кругом темнота. Тяну руку и натыкаюсь на деревянное покрытие.
Хмм, а вот это плохо. Веду рукой в стороны. М-да. Я в каком-то ящике. Сквозь едва заметные трещины просачиваются лучи света.
Да чтоб меня.
Едкий, противный запах проникает внутрь. Что-то рядом горит, будто я на майские шашлыки с комарами и бардами попала. Дым проникает внутрь, а я понимаю, что пора выбираться из засады. Толкаю доску впереди себя. Та с легкостью открывается. В глаза бьет яркое солнце. Жмурюсь, привыкая к ослепительному свету, и сажусь. Я в каком-то ящике, больше напоминающем гроб. На крышке виднеется пентаграмма. Сама же я на поляне, вокруг лес.
Рядом горят две кареты. Хмм, я что, на пикник сатанистов попала?
Стоп. Кареты? Я приглядываюсь и вижу небольшие кабинки и колеса. Ощущение, что они столкнулись и загорелись. Как вообще кареты могут гореть просто так в лесу? Они что, на бензине?
Сильный жар исходит от них, окутывая меня удушливым дымом. М-да, просиди я в том гробу еще дольше, то точно б задохнулась.
Не успеваю надумать что-то еще. Меня ведет. Голова кружится, я пытаюсь идти, но путаюсь в огромной юбке. Падаю на землю, а в ноздри забивается пепел.
Фу, кхе-кхе.
И главное, никого рядом. Лес, природа, горящие кареты. Как мило. Дважды щипаю себя, но нет. Это не сон.
То есть та девица меня сразу сюда отправила. А не могла она меня как-то на отбор или в тот замок, где это все мероприятие должно проходить?
Нет, надо в лес. А может, это сон внутри сна? Я проснулась в своей кровати во сне. Встретилась с девицей, и она меня отправила в новый сон!
Все логично!
Итак, Галя, проснись!
Крепко жмурюсь и с силой щипаю себя за руку. Должно же помочь!
Но ничего. Ветерок гоняет жар и неприятный запах горящего дерева. То есть не сон.
Надо шевелить булочками с места ДТП, в котором я единственный свидетель.
Но только поднимаюсь, как мне на шею что-то прыгает. Пытаюсь стряхнуть, но не получается.
— А-а, отстань, — кручусь вокруг своей оси.
Пытаюсь смахнуть с шеи нечто. Перед глазами мелькают огоньки. Да что ж это такое!
Резко останавливаюсь, а вперед летит огненный шар. Падает на землю и тут же подскакивает. Я нервно вздрагиваю, потому что на меня смотрит белочка.
Вот, уже доспалась до белочки, называется. До огненной белочки.
Только эта странная. Она горит, но при этом не рвется тушить себя. Приглядываюсь, подмечая, как языки пламени лижут ее тело. Любой нормальный зверек уже давно катался бы по земле, пытаясь потушить себя. Но эта — нет. Стоит и смотрит черными угольками глаз в мои глаза.
О, нет. Она не в огне, она огненная!
Мы смотрим друг на друга — я с обалдением, а она с интересом.
Белка становится в стойку. Миг, и она срывается с места, оставляя огненный след. Не успеваю я дернуться, как она уже сидит у меня на плече.
Едва заметный жар касается моей кожи.
— Это сон? — спрашиваю я.
Белочка что-то фырчит и лезет в мои волосы.
— Эй, — хватаю ее за пушистое теплое тело.
Еще сожжет мне шевелюру. Я лысой оставаться не хочу! В мою голову впиваются острыми коготками.
— Ай, убери лапы от моих волос, белочка моей фантазии, — тяну ее, но не получается.
Ладно, паленым не пахнет, значит, мои волосы все еще на месте. А это не может не радовать.
Белочка затихает, затем начинает делать приятный массаж. Я млею от удовольствия. Перед глазами все плывет. И плевать на горящие кареты и на то, что я непонятно где. Подумаешь, что белка огненная. У каждого свои недостатки.
— Давай быстрее. Еще последний ящик остался! И можно отсюда сваливать, — раздается низкий голос.
— А то! Так и представляю, на что мы потратим золото, когда продадим украшения, — кто-то отзывается басом.
— И не говори. Только мелкому не говорите. А то затянет песню про свою тяжелую судьбу, — а этот голос чуть выше.
Белочка еще сильней бьется на моей голове, а затем залезает в платье и затихает под волосами. На этот раз она цепляется лапками за лопатки. Затихает.
К каретам выходят несколько типов в длинных черных плащах и котелках. Выглядят как какие-то викторианские денди или сектанты. В общем, не разберешь.
— Леди Везли? — с ужасом смотрит на меня один с черной остроконечной бородкой.
— Да, — утвердительно отвечаю.
Леди так леди. Хотя та дамочка даже не сказала своего имени. Импровизируем, хоть доверия мужики не вызывают.
— Эко вас разнесло... то есть угораздило попасть! К нам пришло известие, что ваша карета столкнулась с другой каретой. Никто не выжил, кроме вас. Король направил нас сюда, чтоб мы отвели вас в город на отбор.
Я вспоминаю свою встречу с той блондинкой у себя дома. Она же говорила что-то про отбор. Так что прекрасно!
— И не говорите. Ладно, где ваш король? Я тут готова к отбору, — отвечаю я чуть смелее, чем думала.
Мужчины как-то странно переглядываются между собой.
— Кстати, вы тут случайно огненную белочку не видели? — уточняет один из них.
Белочка сильно дрожит после их вопроса. Слишком заметно.
— Просто эта белочка несет смерть. Мы не можем допустить, чтобы произошло несчастье, и при первой возможности уничтожаем их, — продолжает первый. — К слову, она – причина этого столкновения.
Огненная белка стала причиной аварии? А где же тогда все остальные сопровождающие Везли? Она же не могла ехать одна. Или могла? Тогда почему две кареты? Ой, нет. Темните вы, товарищи. Белке вы тоже не нравитесь. Вон как дрожит. Звери не ошибаются.
Еще пара мужчин начинают переворачивать горящие остатки местного транспорта.
— Вещей не осталось. Белки тоже не видно. Надо забирать отсюда леди и возвращаться в город.
Они вновь переглядываются между собой. А еще я замечаю, что их одежда покрыта копотью. На лице одного из них виднеется черный след. Будто он вытирал грязные руки о лицо. И какие-то они уставшие. Дышат тяжело, будто марафон бежали.
— Слушайте, а вы уверены, что это именно леди Везли? Просто на портретах она не такая объемная, — выдает первый, обводя меня взглядом.
— Эй! — возмущаюсь я.
Времена, когда меня задевало отношения других к моей фигуре, давно прошли, но для приличия фыркнуть надо. И все же вопрос, почему они такие грязные, меня очень сильно волнует.
— И горба не было, — вставляет второй.
— И…— вторит третий.
— Ой, все, — заканчиваю я за них. — Я же в дороге долго была. Много сидела и ела. А горб пройдет.
Белочка шевелится.
— Я сказала, пройдет, — белочка всего лишь меняет свое местоположение. — И вообще, вы что, думали, что я позволю художнику ужасно изобразить меня на портрете? Вы про фотошоп слышали?
Мужчины недоуменно переглядываются между собой, а их главный не сводит с меня настойчивого взгляда.
— Вот, а мой портретист слышал и приукрасил реальность. Давайте уже, идем на этот отбор. Раньше начнем, раньше закончим.
— Только осталось избавиться от адской белочки. Обряд экзорцизма – и все. После можно будет пойти в город, — отвечает заискивающим голосом мужик с бородкой.
И тут из моего платья вылезает белочка и садится мне на плечо. Что-то я против сеанса экзорцизма.
В жизни не думала, что можно настолько выпучить глаза, но этим мужчинам удалось. Они так смотрят, будто я только что резко села на шпагат.
— Вы, главное, не шевелитесь, — говорит тот, что посмелее. — Мы ее сейчас поймаем.
— Как белка еще не убила леди? — спрашивает пухлый мужик.
Он пытался быть тихим, но его голос предал его.
Я смотрю на белочку краем глаза. В этот момент я задумываюсь, кто более ненормален — вот эти мужики, или я, которая смотрит в упор на огненное животное, дрожащее от страха?
— Кто тронет белочку, лишится орешков, — уверенно говорю я, когда ко мне делают шаг.
— Вы не понимаете! Эта тварь должна была вас убить! — возмущается бородач.